黃河已經進入了枯水季節，不久它就會在冬天的淫威下忍受一段寂寞的季節。
冬十月的黃河十分安祥，靜如處子。或者更可以說冬天的黃河如同一個老人，河流變得舒緩安詳，甚至掀不起一點浪花。但是從來就沒有人敢因此而小覷了黃河的威力，這條母親河流自古哺育了無數的人口與民族，然而它也讓下游兩岸的百姓吃盡了苦頭。
它不總是馴服的，上游陝西與山西諸地支流不斷地提供大量泥沙，讓它成了一條渾濁的黃色河流，如同兩岸百姓的膚色。自入宋以來，它越來越暴躁和桀驁不馴，將大自然的威力強加於下游兩岸的百姓。只因泥沙太多，一旦入海口的淤泥阻塞，上段河流就只有改道，將農田、家園與所有的生靈淹沒。
黃河的改道隨著時間的推移，越來越頻繁，入宋以來更是如此，著名的有景祐元年（1034年）、慶曆八年（1048年）兩次決口與改道。但它並非總是天災，也是人禍使然，建炎二年（1128）冬，那時徽、欽二帝被女真人擄去，趙構登基，杜充為東京汴梁留守。杜充將黃河決了，引黃河改道泗水入淮，讓黃河奪淮入海，以阻金兵南下，黃河河道又是一大變，由折北入海改為折南入海。此後數十年間，黃河或決或塞，遷徙無定，讓金國統治下的豫北、魯西南和豫東地區的百姓時常深受其害。
大秦國中書令王敬誠的家鄉是曹州東明，原本隸屬於汴梁南京路，當然是在大河以南。因大定八年（1168）河患，曹州被淹，東明縣北遷至冤句故地。王敬誠口中所言的東明，指的是河北新置的東明，而非河南。
秋九月末，金主以完顏仲德為帥，率兵五萬，自金鄉渡河東進北上，打了嚴實一個措手不及。
金軍連續克濟州所屬的金鄉、嘉祥、任城、鄆城四縣，又以主力圍攻兗州，完顏仲德以蒲察官奴的忠孝軍為機動力量，分布於城池之間，往來奔襲，將東南隅的滕州隔開，以主力攻堅。
忠孝軍全是騎軍，用來野戰當然是發揮了該軍最大的威力，完顏仲德一鼓作氣將兗州攻克，滕州仍然頑抗到底，不肯投降，讓金軍的銳氣稍挫。
完顏仲德只好合兵北上，試圖將東平府包圍。東平府即是舊鄆州，宋時曾在此設東平郡，入金便是山東西路東平府的治所。嚴實終於在東平南邊的汶水擋住金軍勢如破竹的步伐。
嚴實這次被打得灰頭灰臉，連續地失地被他視為奇恥大辱。此前，他的注意力全被內政的紊亂所分散，這才讓金軍鑽了空子。
此非戰之力！嚴實這麼想。
如今這個局面，與十多年前幾乎一樣。當年的河北山東處於混戰之中，金軍、宋軍、蒙古軍、紅襖軍以及無數所謂的義軍相互混戰。梟雄就是梟雄，嚴實雖然只是略知書，但年輕時志氣豪放，喜交結施與，雖然屢以事下獄，但都有一干俠少輩為他出死力。鐵木真自紫荊口下，分掠山西、河東、河北與山東，嚴實正是因為能服眾，而成為金國的一位百夫長，抵抗蒙古。宋國在這個時候染指北方，李全等紅襖軍首領歸宋，宋取益都，俄爾向西發展，宋國派趙珙招諭京東（即金國的山東東西路）州縣，趙氏路過嚴實駐紮的青崖鎮，嚴實向他投降，趙氏向朝廷發表任命他為濟南治中。
不久，太行山以東的若干城池，都棄了金國，一度歸了宋國。然而這一年（1220年）七月間，木華黎來到濟南，嚴實害怕，把心一橫，又背叛宋朝，投降蒙古。他駐紮的二府六州也一股腦兒變成了蒙古的領土。次年，金朝的將軍蒙古綱放棄東平，嚴實就佔據了東平。又過了四年，宋國的勢力又一次抬頭，出身紅襖軍並降宋的彭義斌將嚴實困在東平，嚴實食盡後不得不再度降宋，並和彭義斌拜了結義弟兄。三個月以後，彭義斌帶了他去打蒙古軍。他卻「陣前倒戈」，倒向蒙古軍的一邊，幫助蒙古人解決了自己的結義兄弟彭義斌，宋國失去了恢複中原的一次絕佳的機會。
朝秦暮楚，才是這個亂局的真象。換句話說，人不為己，天誅地滅！嚴實能成為一方諸侯，除了他的勇猛，還有他的精明與見風使舵，極盛之時曾擁有五十餘城。
時光飛逝，轉眼十多年過去了，嚴實以大秦國東平郡公、行中書省事來治理東平。擺在嚴實的面前，同樣是選擇。宋國淮東守將向他發出了邀請，而李璮卻在背後侵蝕著他的地盤。可是自己上表的緊急求援奏摺，如石沉大海不見了蹤影，更是讓他驚詫，那忠孝軍太過厲害，個個悍不畏死，專找自己的空隙發動突襲，讓自己支援各地的糧草與軍隊蒙受重大的損失。
汶水的對岸，金軍囂張地隔河罵陣，嚴實恨不得飛過去，擒了金軍主帥，將完顏仲德與蒲察官奴剁成肉泥。
突然，對岸金軍人馬同兩邊分開，從當中馳出一騎。那人扯著嗓子高聲呼道：
「大金國討逆大元帥完顏仲德，向嚴元帥問安！」
「有話就說，有屁就放！」嚴家軍中有人高聲回道。
對岸並沒有生氣：「我家元帥說，兩軍對陣，刀槍無眼，我家元帥恐傷了嚴帥，傷了和氣。所以我家元帥提議兩軍休兵，共敘友誼。」
「呸，有種就放馬過來，何必多言？」嚴實的親衛喝道，「倘若爾等怕了，可降於我東平，我家元帥必會上奏我大秦國國主，賞他個公侯噹噹。」
「哈哈！」對岸放肆地笑了起來，「爾等當自己是秦國之臣，如今可見有人來助爾？嚴元帥是個聰明人，不如降了我大金國，以嚴元帥的資歷，賞他個山東王，也是應當的。」
東平軍眾將校聞言，都將目光轉向嚴實。老實說，嚴實也有些心動，不過金軍一向不為他所看得起，金國朝廷更是如此。金國皇帝他沒見過，可是秦王趙誠他卻是熟悉的，秦軍的勇猛與驍勇善戰，嚴實更是親眼所見。
令他感到為難的卻是，秦王趙誠至今仍對東平面臨的艱難處境不聞不問，除了一道「隨機而動」的詔令外，任何實質性的東西也沒有，這讓嚴實十分不滿，也感到寒心。嚴實感到自己真正老了，年已五十有八，不復當年的意氣風發，連日來的勞累奔波，令他心力交瘁。
正當他在沉思之間，對岸又高聲說道：「在下奉完顏元帥之命，想過河拜見嚴元帥，不知可否？」
主帥嚴實的沉思，讓他的部下心思也跟著產生了些動搖。
「父親，萬萬不可！」身旁有人說道。
說話者是嚴實的次子嚴忠濟，正滿身披掛，看上去儀錶堂堂虎虎生威。
「兩國交戰還不斬來使，為父只是想聽聽金軍如何說。」嚴實道。
「金使前來，無非是勸降，能有它事？」嚴忠濟問道。
「然也！」
「若是金使打著勸降的名義，實際是渡河來我營中試探虛實呢？」
「這……」
「孩兒再斗膽一問，金主與我們的秦王相比，誰更有力量？」
「當然是秦王陛下！」嚴實承認道，「英雄豪傑、賢臣謀士爭相拜於秦王帳下效命，秦王當面，為父亦不敢直視！」
「那麼金國與秦國相比，哪一個更強大？」
「……」嚴實面色一僵，「秦如旭日東升，金如夕陽西下！」
「金使前來，除了勸降之外，能有它事？」嚴忠濟勸道，「父親若是將金使迎了過來，那便是向我軍將士表明您的意志已經動搖。三軍可以奪帥不可奪志也，父親一旦與金人接洽，將士們必會因而喪失戰鬥的勇氣，甚或會將士離心。退一步說，倘若將來有人將這事告到了秦王的御前，父親如何能自圓其說？」
嚴實聞言，盯著自己的次子，好半天才讓自己的嘴巴合了起來，辯解道：「金人不足恃，為父當然不會降了金人，為父這是要穩住金人。須知今日情勢危急，朝廷仍坐視不理……」
「既然不降，那便與敵死戰，切莫三心二意。」嚴忠濟半跪在面前道，「請父親三思！」
「我兒如今可以獨當一面了！」嚴實連忙將兒子扶起來，看著比自己高出一頭的兒子感嘆道，「為父已經老了，半個身子入了土，腦子已經不好使。聽我兒方才一席話，為父真是羞愧難當。」
「父親，古人云：老驥伏櫪，志在千里；烈士暮年，壯心不已！」嚴忠濟又勸道，「金軍雖然占我數州沃土，銳氣已衰，然我軍兵力與士氣仍可拚死一戰。只要父親意志堅定，將士們哪敢不拚死力戰？」
「好，傳我命令，全軍將士，誰敢意志動搖，就地斬首！」嚴實揮舞著拳頭，命令道。
「是！」左右齊聲應道。
就在這時，對岸金軍中方才那傳話者跳下馬，跳上了一條小船，試圖渡過汶河。
「放箭！將金人射回！」嚴忠濟命道。
數十支箭矢順風飛馳，紛紛落在了那金使的面前，那金使面色立時發白，連忙掉頭，十分倉皇，這令嚴家軍當場哄然大笑了起來。
對面的金軍主帥名叫完顏仲德，此人非是草包，而且很有來歷。起初任過金國宮廷宿衛，但又愛讀書，