沙漠的北緣，天地間毫無阻滯。
西風、瘦馬、古道，但卻無詩情畫意，只有戰旗飄飄和將士正在沸騰的戰意。
三萬朔方軍將士小憩之後，迎風而立。突然一股奇怪的風撲面而來，捲起漫漫黃沙，遠遠看上去像是條黃色巨龍，將人馬籠罩在其中，將士們卻渾絲不動，等待著命令。
鐵義跪在自己父親的面前接受命令。
鐵王、朔方軍大都督鐵穆面色冷峻，他深凹的眼眶裡燃燒著戰鬥的火焰：「上陣父子兵，你作為我的兒子，應當衝鋒在前，故本帥命你領一萬騎軍為先鋒。」
「末將願為先鋒，請大都督下令吧！」鐵義的表情同樣堅定。
「有密報，蒙古人又聚在一起，陰謀聯合起來作亂。這一次不同以往，國主與樞密早有計較，無論敵人的兵力有多麼雄厚，也無論敵人如何英勇善戰，只要擊破他們的聯盟，我軍就可以高枕無憂。所以你部急行軍三百里後，休整一天後即可主動出擊，但不可與敵死戰，只要抓住一股敵軍，就盯住不放，務必令敵軍恢複成散沙之狀！」鐵穆道。
「但阿勒壇山下，是國主曾經居住的地方，末將若是能成功進軍至那裡，不知如何應對？」鐵義問道。
「格殺勿論！」鐵穆道，又補充了一句，「若是有人不願抵抗，可網開一面。」
「遵命！」
「出發吧！」鐵穆的大手一揮。
鐵義躍上自己的戰馬，回頭望了一眼自己的父親，他從自己父親的眼中看到了鼓勵與希望，還有不可動搖的意志。
鐵義揚鞭狠狠地擊了一下戰馬，那戰馬吃痛長嘶一聲，越眾而出。身後的一萬騎軍緊跟其後，疾奔而去，在沙地上留下長長的印痕，並揚起了黃色的沙塵，很快就消失在西北方向的天邊。
蒙古人從冬天的蜇伏中蘇醒，蠢蠢欲動，躁動不安。這次不比以往，大有自察合台稱汗那一年以來，首次聯合起來的趨勢。這不是趙誠願意看到的，一個分裂的蒙古才是他最好的敵人。
春天的戰馬瘦弱，為此朔方軍兩個月前就開始給戰馬加喂豆料，彌補冬天戰馬體力上的損失。一年之計在於春，這場春天的征戰，再一次重複趙誠親自領兵的那兩次北征，在春天草原最需要休養生息的季節挑起戰爭，讓所有不肯屈服的馬背民族承受不能承受之重，消耗著草原民族的全年的底氣。
「瞧這次動靜的規模，國主這次終於想與蒙古人重燃戰事，我軍為主力，而安北軍在蒙古本部，讓蒙古人不得休息。」副都督丁全嚷道，「只怕蒙古人主力又縮回西方。」
他正立在鐵穆的身後，鐵穆高大的身軀和寬闊的後背讓他感受到力量與堅定的意志。
「如果一棵樹苗預料會長成一棵參天大樹，那麼就應該在它還是樹苗的時候，將它連根拔起，至少也讓這棵樹苗失去幾支樹枝。」鐵穆道，「此戰既是檢驗蒙古人的團結之心，又是鞏固我朝在蒙古草原的力量。如果蒙古人不願與我們交戰，假以時日，他們將會永遠地失去東方的草原。壓力，持續的壓力，既便是耗盡國庫，也決不能令蒙古人有喘息之機。」
「屬下心存懷疑，蒙古人內鬥了好幾年，他們相互之間的仇恨並不是那麼容易抹去的。」丁全道，「過猶不及，若是大敵當前，他們恐怕真的會聯合起來。」
「丁兄弟所言甚是，此戰若是能一戰解決，那就再好不過了。若是蒙古人想保存實力，退回西方，那麼我們便就地掃蕩。」鐵穆豪邁地揚著馬鞭比劃道，「西起阿勒壇山，東至杭愛山都是我們朔方軍的狩獵場！讓兒郎們拔營出發吧！」
「是！」眾將齊聲應道。
朔方軍主力沿著前鋒行進的路線，拔營而去，也消失在黃沙盡頭。而這條曾經有無數商隊走過的古道上，又一次恢複了平靜。
此時的阿勒壇山下，仍在爭吵之中。當他們得知秦軍這次真的來攻時，倉促地點集人馬，組成聯軍迎戰。雙方在阿勒壇山東南余脈的湖泊地帶不期而遇，雙方仇人相見分外眼紅，不及試探變戰在了一起。
前鋒元帥鐵義注視著人數是己方數倍的蒙古軍，見敵軍旗幟各異，陣壘分明，心中竊喜。
當下，秦軍一團騎軍直衝蒙古軍左翼，正是貴由的人馬。秦軍將士伏在馬背之上，遠遠望去如起伏的山巒一般疾馳，快行至貴由軍陣前時，突然向兩側分開，與貴由軍兩端平行狂奔。黑色的烏雲向貴由撲了過來。
「不好，是弩箭！」貴由大驚。
秦軍利用弩箭射程遠的優勢，以拋射的方式從天而降，蒙古軍張弓還擊，卻夠不著。
「叮、叮！」弩箭從頭頂上落下，如雨點般落在裹著鐵皮的盾牌之上，間或夾雜著有人中箭的慘叫聲。
第一拔弩箭還未完，又一團秦軍騎軍湧上前來，依葫蘆畫瓢，不過這一次卻是直射。弩箭帶著凌厲的嘯音迎面而來，站立在最前的蒙古騎軍紛紛倒下。
這不是貴由第一次見識秦軍弩箭的厲害，一旦與秦軍拉開距離，秦軍便會肆無忌憚地用弩箭攻擊，這種短小精巧的弩弓可在馬背之上操控，用起來十分方便。
「攻擊！」貴由大怒，當即命令部下主動出擊，拉近距離，與秦軍近戰才可以命換命。但是那兩團秦軍又折返了過來，一左一右將貴由軍截住，立刻混戰在了一起。
戰馬發出悲鳴，重重地倒在地上，年輕的士卒捂著胸口上的箭矢痛苦地摔下馬背。而兵器相交的嘈雜聲與雙方將士的吶喊聲混成了最雄壯的音符，蒼茫的大地染上鮮紅的色彩。
「重甲騎軍上前！」鐵義見那兩團有陷進去的危險，連忙命令道。
這支兩千人馬的重甲騎軍殺入戰場，立刻改變了形勢。人馬皆披重甲的秦軍重騎，令蒙古人一時奈何不了，巨大的衝擊力如海嘯山崩，令貴由軍的陣勢為之一滯。
「可汗，我們怎麼辦？」部下問拜答兒道，「不如從側面殺過去！」
「我們暫且穩住陣腳。」拜答兒沉聲說道。他見貴由與秦軍死斗，表面上不動如山，心中卻是十分高興。
蒙古中軍則是由拔都的人馬與蒙哥的人馬組成，剛做上可汗不久的蒙哥緊張地看著戰局。
「右翼拜答兒軍應該出擊，幫貴由一下。」拔都道。他此時說話的語氣讓蒙哥以為他是站在天邊說話，十分遙遠。
「來人傳我命令，令拜答兒主動出擊，務必將來犯之敵全殲！」蒙哥命令道。
拜答兒磨蹭了一會，才派出一支千人隊前去助戰。不料，秦軍早有防備，又一團騎軍殺到，將這支千人隊截住，雙方加入戰局的軍隊越來越多，大有鏖戰不死不休的氣勢。
「將軍，敵軍人馬眾多，我們不能與其死戰！」另一邊，有人對主帥鐵義說道，「否則我們不夠敵軍吃飽！」
「敵軍雖然人數比我們多，但各不相統，看上去反應遲鈍。」鐵義揮舞著戰斧道，「即便是脫離戰場，也要挫傷一下敵軍士氣。全軍聽令，與本帥殺將過去，在敵後五十里外重新集結！」
鐵義正是將門虎子，明知敵軍眾多，卻反其道而行之，率領本軍主力吶喊著，穿過戰場中間寬闊的地帶，向著蒙哥的中軍呼嘯而來。手中巨斧大開大合，砸碎了敵軍的盾牌，連人帶馬砍翻在地，再揮舞而起，將一個蒙古兵砸上了半空，然後落下又砸翻了前來相救的蒙古兵。
身後秦軍士氣大漲，將阻攔的蒙古軍沖得亂七八糟。蒙哥憤怒，他認為這是秦軍目中無人，是對他的蔑視，正要親自率軍抵抗，對手對從他中軍與兩翼穿插而過，頭也不回地逃離戰場。
「追、快追！」蒙哥怒吼道。
貴由、拜答兒、拔都、忽必烈、旭烈兀等人各領本部人馬尾隨。鐵義節節抵抗，卻散而不亂，時不時地殺個回馬槍，令蒙古軍追擊的陣形不敢太鬆散。
「敵軍未露敗相，我軍莫要窮追！」拔都望著秦軍逃遁的背影高呼道。
蒙古軍暫時停了下來，派出斥侯追擊。正要紮營，秦軍又攻來，這一次卻是從身後襲來，貴由大怒，率軍出擊，那支秦軍又逃之夭夭，最後消失在夜色之中。
蒙哥感到氣急敗壞，從陣亡的人數來看，己軍並沒落下風，可是從氣勢上卻是落了下風，變成了自己處處受攻擊的局面。
「咕咚、咕咚！」蒙哥大口飲了幾口清水，濕潤一下乾渴的喉嚨，「敵軍今夜在何處紮營？斥侯可有回報？」
「沒有發現！」有人回答道。
「敵軍只有這一萬人，還是另有後招？」蒙哥又問道。
沒有人回答。蒙哥將手中的水袋扔出了老遠，貴由、拜答兒等人席地而坐，仍自暢懷痛飲，似乎並沒有聽到。
忽必烈見自己兄長的權威受到了無言的蔑視，連忙道：「我軍未有準備，而敵軍卻似是有備而來。此戰勝負難料，敵軍必有後招，倘若我們離阿勒壇山太遠，那就有讓敵軍大隊人馬包圍起來的危險。不如連夜趕回大營，再做計較。」
眾人沉默不語，他們本就