僅僅過了一年，趙誠再一次駕臨中條驛。
夜幕已經降臨，夜空中繁星點點，因為是正月里，夜風仍冷。中條驛燈火輝煌，近處看上去如同一座大城，那燈光既為風塵僕僕的商旅指明了方向，也給他們帶來了一絲溫暖。
燈火闌珊處，李氏酒軒高懸的燈籠在寒風中左右得意地搖擺著，因為去年此時秦王曾光臨此店，並與士大夫對窗賞雪，李氏酒軒一夜成名。
風蕭蕭，旗獵獵。黑色的軍隊衝破夜色的阻攔，將中條驛圍得水泄不通，剛剛點起的火把將中條驛照成白晝。
中條書院的山長麻革及數十位教授齊齊來見駕，這群人中以麻革、房暤、李獻卿、陳庾這樣的河汾名士為主。他們看上去立在寒風中有些久了，凍得瑟縮一團，唯有衣角被風捲起，乍看上去有獨立寒冬的意味。
趙誠對有這麼多名士來迎接自己，感到相當意外，此前他只是遣人通知自己要去中條書院作客，那中條書院都是一幫頑固清高的文人，一向視權貴如糞土。這次居然有這麼多人冒著寒風來迎接自己，著實令趙誠感到意外。
趙誠在真定府過正旦節，按「慣例」下詔起用河汾文人，包括那位李冶李仁卿。這是趙誠第八次還是第九次下詔，趙誠自己都記不清楚。這些人仍然頑固不從，但卻無疑在自己身上又增加了一份輿論負擔，面對如此重視如才惜才的趙誠，他們即便是鐵石心腸，也會有所觸動。趙誠樂此不疲，因為這對他來說，並無任何損失，看似一次又一次丟了面子，卻成就了他在士林之中日甚一日的威望，反弄得文人們如今有些下不了台。
所以這次文人們聞聽趙誠要來，麻革等人一早便來迎駕，態度上十分恭敬，儘管太陽一落山這天氣仍然寒冷刺骨。
人群之中站在最前排的除了麻革這位書院山長，還有就是太原人元好問，此人去年被趙誠放歸後，就入了中條書院教書。元好問的地位相當超脫，除了他在本人在學問上的地位，他是趙誠一直十分禮遇之人，趙誠的長子趙松也曾在元好問門下問學過。
元好問被迫留居賀蘭書院時，他雖然不樂意，但生活安定，更是一門心思鑽研學問。一發而不可收拾，將自己的才華施展得淋漓盡致，詩、詞、歌、曲、賦、小說，以及論、記、表、疏、碑、銘、贊、志、碣、序、引、頌、書、說、跋、狀、青詞，以及官府公文詔、制、誥、露布等，均無一不精，成果倒是比以往任何時候都豐。總而言之，如今他更是成了名副其實的文壇領袖。
「裕之在中條書院，可還滿意？」趙誠問道。
趙誠這話裡有話，意思是說：你想返回河汾，我便讓你返回，如果你再表示不滿，那就是你的不是了。
「不勞國主相問，草民在此地一切都好。」元好問聽出趙誠這話里有不滿之意，裝聾作啞，淡淡的說道。
「嗯，談笑有鴻儒，往來無白丁。孤真是羨慕啊！」趙誠故意提高了聲調，「孤可沒有這種雅緻的日子可過。」
「國主戎馬倥傯，胸懷江山社稷，怎會如我等腐儒一般見識呢？」麻革道。
「信之這話孤卻是不信，爾等若是腐儒，怎會做出一番真知灼見的文章。」趙誠道。
中書右丞吳禮也道：「麻山長言重了，吳某記得去年冬十一月，麻山長在《中條見聞》之上所作的一篇揭發解鹽有司貪贓枉法之文章，卻是振聾發聵，令人記憶猶新吶。」
吳禮所說的是去年震動朝野的一件大事，制置解鹽事謝良宏等一干二十七人貪贓枉法，與不法鹽商勾結，朝廷損失雖不大，但這是大秦國有史以來牽涉官員最多的一件大案。此事被揭開，正是緣於麻革的揭發，連同當朝正副宰相及御史中丞、三司幾位重臣一同罵了。當時趙誠正出征在外，此事卻引起趙誠的警覺，如何杜絕此類的事情，卻不僅僅是依靠朝廷的嚴刑峻法，只因治理上存在漏洞，讓官員有機可乘。
「為天下人張目，本是麻某一介書生所能做的，不足掛齒。」麻革謙虛道。
「信之此言卻是謙遜了。」趙誠見這一幫人立在寒風中並非正事，道，「孤今夜要去中條書院借宿，不知麻山長可否歡迎？」
「不敢、不敢！」麻革躬身讓出路來。
趙誠見眾文人都是步行而來，那中條書院趙誠去年曾去過，並不遠，他便特意舍馬步行。眾人落後他一步，面色複雜地跟在他身後。
不到半個時辰，中條書院赫然在目了。這中條書院自落成起，便一再擴大，如今佔地數百畝，有房有林有池沼，蔚為大觀。清冷的月光照耀下，中條書院安靜地卧在中條山下，看上去有藏龍卧虎的氣質。
中條書院一開始就處處效仿中興府的賀蘭書院，不僅學制學科大抵類同，也有一個藏書樓供學子借閱，還有一個可供學子練習武藝或者打球健身的操場，甚至也有一個專供學生實踐的農園，正所謂要做到「四體強健五穀皆分」。
又因為師生人數已破千人，順帶著書院外各種名目的售賣文房四寶的文具店，還成衣店、浣衣店和食店頗為興旺，養活了附近不少的百姓。
趙誠一行人遠道而來，早就飢腸轆轆，他一面命人在書院操場上紮下自己的營帳，一面命人準備晚宴，扯著他熟識或不熟識的文人們閑聊，做出一番親近的表示。
文人們當然不僅僅是關注學問，尤其是在這個天已大變的時局之下，他們更關注的是未來，三言兩語就談到了軍國大事。這是當世文人們的共同之處。
「聽聞國主欲東征金國，元某不知是否果有此事？」元好問問道。
「孤欲亡金，這並非秘而不宣之事，這報上早就有所議論。」趙誠握著酒杯，毫不在意。他一仰起脖子，飲乾杯中烈酒，身子里多了些暖意。
四周一片嗡嗡之聲，卻再也無人出言表示反對。這是趙誠此番中條之行得到的一個與以往迥然不同的結果。
元好問聽趙誠明確的表示，雖有心表示反對，但卻張不了口，他無法令趙誠改變心意，更無法改變舉國上下大多數人的心意。金亡於秦王之手，眾望所歸，大勢所趨也。他抬頭見趙誠穩坐在帳中央，帳內的燈火照在趙誠沉穩的額頭之上，分明寫滿了志在必得與捨我其誰的自信。
元好問感到氣餒，他雖然一直拒絕為趙誠所用，但他對趙誠卻是相當熟悉的。秦國朝廷每一項舉措他都歷歷在目，趙誠的每一個詔令和發表在報紙上的每一篇文章，他都拜讀過，那女真皇帝的才學卻不及趙誠的萬分之一。倘若不談才學，這知人善用，待民如子，卻更是金國皇帝比不上的。據說前年完顏守緒還大建宮室，搜羅女子充實後宮，以為天下太平。
正旦節真定府，金國使者被當眾斥退的情景，在報紙上被反覆渲染，更令元好問等人心碎，擊跨了他們心中的尊嚴。既便是今日這臨時搭起的帳中，趙誠與眾位文人無拘無束相處的情景，更不是金國皇帝所能做到的。
「敢問國主何時舉兵征討金國？」元好問又問道。他忽然發覺自己問起這件事，如同在問一件與己無關的事情，這令他自己都感到吃驚。
「這要看宋主的心意了！」趙誠光明正大的說道，好似做了極大的讓步，「孤願與宋人聯兵滅金，瓜分河南。要知這河南本是宋國之舊土，孤雖能以一己之力亡金，然而孤不願將來宋人以此記恨我朝，故而願與宋人分享。」
趙誠並沒有說出他聯宋滅金之策，其實埋藏著他和心腹們心中的是不可告人的目的。這當然是最機密的事情，只能做不能說。
「那麼，元某敢問國主欲以何地歸宋？」元好問又問道。
「裕之，你不覺得你問的太多了嗎？」趙誠笑道。元好問聞言方覺自己確實問的多了，關心則亂，這屬於秦宋兩國使者商議的機密大事，豈能讓他人搶先知道？
「國主恕罪！」元好問尷尬地回道。
「裕之何罪之有？若是言有罪，則何有諍臣直士？」趙誠故作大方的擺了擺手道，「裕之這是關心則亂罷了。不瞞諸位，孤已派郝和尚赴臨安，兩朝商議之果，仍未可知。況且此等軍國大事，並非一朝一夕即有定論，譬如商賈，雙方討價還價罷了，只要宋人不要索價太高，一切都可商榷。」
「此等軍國大事，非元某一介儒生所能左右。」元好問臉色黯然，良久才道，「《易》有云：天造草昧，君子以經綸。國主得王從之、耶律晉卿、高顯達、吳克己諸相公輔佐，又有良將勇士效命，奄有四方，當天造草昧之時，極君子經綸之道。」
「哦？裕之有何教孤？」趙誠聞言，在座位上欠了欠上半身，表示專註。
「自漢、唐以來，言良相者，在漢則有蕭、曹、丙、魏，在唐則有房、杜、姚、宋。數公者固有致太平之功，而當時百執事之人，毗助贊益者，亦不為不多。傳記具在，蓋可考也。」元好問道。
「裕之是否是說這一朝盛世，雖有良相之功，亦有名位不顯者之功？」趙誠點頭道，他指著帳中的篝火道，「俗語云，眾人拾柴火焰高。一人