史家的宅第，秦王趙誠駐驊處，在正旦節這一天張燈結綵，燈火通明。
少傅、中書右丞吳禮趕赴真定府，代王后及中書、台諫二院及三司，向趙誠慶賀佳節。
「克己請起，你我之間不用多禮。」趙誠見到吳禮十分開心。吳禮吳克己是趙誠任命並倚重的第一位原河西官員，凡能讓趙誠以表字稱呼的都是他信任的臣子。
「君臣有別，臣不敢廢禮！」吳禮恭敬地回答道，「況臣不令身負王后娘娘與王子殿下旨意，又身負朝中諸大人的囑咐而來，向吾王敬賀正旦佳節，願國家昌盛，百姓咸安。」
「嗯，孤離開京師已經半年之久，克己在真定稍等數日，陪孤一道返回京師可好？」趙誠道。
「遵旨。」吳禮道。
廳堂內濟濟一堂，河北二張、嚴、王，及史家，真定府官員皆在座，又有伴駕的何進、陳不棄、古哥、葉三郎、曹綱、劉郁、李楨等人，趙誠特旨讓地主史家子弟皆可在這廳堂中有一個座位。
「德玄今日能來，孤十分高興。」趙誠又對另一位風塵僕僕而來的臣子說道。
跪在趙誠面前的這個人物卻是個極有來頭的傢伙，此人名劉敏，字德玄。這個人的身世在這個世界上極為典型，當年蒙古興起並南下攻金，劉敏一家避難德興禪房山（今涿鹿），不料蒙古軍來攻，混亂之中，正如趙誠一直十分欣賞的完顏陳和尚一樣，12歲的劉敏被蒙古人擄去，成了某位蒙古那顏的家奴，然後被蒙古人尤其是鐵木真的賞識。王敬誠、劉翼、何進、陳同這些人物也都是如此，不同的是，他們不肯屈服罷了。
趙誠第一次見了鐵木真後便認識了劉敏，那時劉敏是鐵木真的侍衛，比趙誠大五歲，相互之間卻沒有深交。後來，劉敏為蒙古人西征立下不小的功勞，又曾同耶律楚材一起治理燕京，趙誠才重視到這個人物的存在。那時候，趙誠本人已經不是令劉敏之輩可以輕視的人物。
趙誠起事時，劉敏正在大漠為窩闊台建築宮闕，不料先鋒葉三郎追著鐵木兒痛擊。混亂之中，劉敏意識到這是趙誠的軍隊，他自己手中無兵，只好趁趙誠主力未到之前，混在蒙古人當中往北逃跑。趙誠後來才想起這個人，卻未找到任何蹤跡，及至蕭不離奉命出鎮蒙古，此人見趙誠真成了大事，便找到蕭不離自報家門。
劉敏是蒙古人養的臣子，趙誠起初並不信任他，只讓他幫助蕭不離處理蒙古諸部族的事務。劉敏辦事很用心，大概是為了向趙誠表明心跡，殺起那些不肯臣服的部族來也從不手軟。
泰安八年的正旦節，趙誠點名要劉敏來覲見，這是要大用的。耶律楚材他都重用，其他人更是如此，如果沒有這種胸襟，趙誠也沒有今日的權勢。
「聽聞國主相召，臣日夜兼程，不敢耽誤。」劉敏道，「並代安北軍大都督蕭將軍向吾王祝賀正旦。」
劉敏有一付好皮囊，既有武人的氣勢，又有文人的氣質，這兩種形象在他身上得到集中體現，令人過目難忘。
但此時的劉敏，看向背北面南而坐的趙誠，只有敬服。想起往事，他不禁感慨萬端，心道這世上真的什麼事情都可能發生，當年的他可沒有想到在成吉思汗面前十分乖巧的趙誠竟是成吉思汗家族的最大死敵。
「聽說德玄最近愛上繪畫，不知可有成就？」趙誠笑著問道。
「恰逢佳節，臣拜見國主，特獻上一幅拙作以為賀禮。」劉敏有備而來，呈上自己的大作。趙誠當地命劉郁當眾展示，畫的是一幅墨竹。
翰林學士承旨劉郁當眾評論說這畫技雖有些笨拙，念及劉敏這是剛入門道，還算是很不錯的畫，值得嘉許。眾臣紛紛點頭附和，人云亦云。趙誠起身觀瞻，卻搖頭道：
「德玄見過竹子嗎？」
趙誠此言一出，廳堂內一時噤聲，劉敏的臉蛋立刻紅了起來，他是居庸關外德興人，雖然大河以北也有竹子，畢竟不太常見，何況他自少時起又長居漠北。即便是劉郁也感到有些尷尬。
「孤雖不懂畫作，但也知實踐出真知，倘若沒有見過實物，全憑臆想或者他人之作，卻不是什麼佳作。譬如治理一方百姓，沒有調查就沒有發言權，燕京方下，大臣們紛紛上表稱要安撫百姓，調糧接濟亂民，這不過是泛泛而談，卻無人知道中都路有口多少，餘糧多少，還需接濟多少？」趙誠意有所指。
「臣知罪！」劉敏無以辯駁，趙誠這一通話令他戰戰兢兢，不知如何才好。
「你眼中有竹，胸中方才有竹，然後繪畫則筆下有竹。」趙誠道，「身處廟堂之高，不光要心中有國家、百姓，更要親身躬察，方才不令政令國策偏頗！而為一方治臣，則更要體察鄉野，因時因地因事因人制宜，不可泛泛而治，更不可萬事唯上，紙上得來終覺淺！」
所謂胸有成竹，並非趙誠的自創，蘇軾早有定論。趙誠不過是藉此訓導臣子們一番。
「燕京擬改稱北平，中都路擬改稱北平行省，取北征平復之意，需要能臣代孤治理，孤以為卿早年曾治燕京，對燕的地理民情皆較為熟悉，因中書提議，故孤委任卿為北平行中書省事。孤今日這一席話，送於卿自勉！」趙誠道。
「臣銘記在胸，必不令國主失望。」劉敏道。他這才知道趙誠這是要重用自己，說明他已經得到趙誠的信任，方才那一番教訓，只是提醒自己。
「彥誠以為這畫如何？」趙誠卻問另一位與他年紀相仿的男子。這名也是被趙誠以表字相稱的名叫楊惟中，身世經歷與劉敏相似，也是因為少時戰亂被蒙古人擄了去，然後依靠自身的聰明才幹才為蒙古人所賞識。
蒙古這棵大樹一倒，獼猴四散。楊惟中本是窩闊台將要大用之人，地位在劉敏之上。趙誠起事後，此人跑回家鄉西京大同府弘州（今張家口陽原）隱姓埋名，害怕趙誠找他算帳。耶律楚材歸附趙誠後，也對他念念不忘，屢次督促趙誠下令尋找此人，楊惟中見趙誠對耶律楚材尚且重用，對自己又極為自負，這才歸附了趙誠。
所以人們評價說，趙誠重用耶律楚材，並得到其全心輔佐，是一件有百利而無一害的好事，更得河北士人之心。耶律楚材一人，可抵千軍萬馬，如今這個日漸明朗的形勢之下更是如此。
「古人劈竹為簡，是為書簡，方才有今日之教化，聖人亦倚重也。竹有數十節，直上去天，內中虛空，是為虛心向上也！竹又超然獨立，卓爾不群，臨寒而不知畏縮，正有松、竹、梅，歲寒三友！」楊惟中道，「劉大人喜畫墨竹，自有愛慕竹之高潔虛懷之意。今國主授其大任，又諄諄告誡，臣料想劉大人將來必會畫出一手好竹來。」
楊惟中很會說話，既說出了趙誠的期望，又不得罪同僚，果然令趙誠很高興。楊惟中沒有說的是，趙誠之王后有一子一女，其中趙松當然是趙誠的長子，趙松的同母之妹名喚趙菊；貴妃柳玉兒也生一子一女，次子就叫做趙竹，年紀最幼，而柳玉兒的第一胎是位公主，則是長公主，名叫趙梅。每一個子女的名字，都寄託趙誠的期望。
「彥誠自歸附我朝以來，代孤撫慰西部邊疆，多有建樹。西京路東西千里，亦多部族，中書擬改西京路為大同行省，亦需精幹之臣代孤治理，孤這次想委任卿為大同行中書省事，望卿不令孤失望。」趙誠道。這楊惟中早年曾出使過西域數十國，有極強的語言天賦，歸附趙誠後，趙誠命他在絲綢之路上招撫諸族，令商道日益煥發出蓬勃生機。
「吾王有所令，臣哪敢不盡職盡責，為國主及朝廷效命？」楊惟中躬身道，他也算是真正得到趙誠的信任。
「來人，看座！」趙誠命道。
趙誠今天極為高興，又命人上酒。河北的文武官員們這次親眼看到如今的大秦國真正成了賢士爭相效命的國家，紛紛向趙誠拍馬。
這個正旦節不太寂寞，早有蒙古、遼東、遼西及西京等地的部族前來進貢，而高麗、畏兀兒與于闐的使節也輪流入內覲見。趙誠分別表示出不同的態度來，有溫言寬慰，也有武力逼迫，或者兼而有之。
而宋、金兩國的使者卻放在最後。
「大宋國使者奉大宋皇帝陛下欽命，附國書相賀，盼國主召其入內。」有人高聲奏報道。
「宣！」趙誠點頭道。苟夢玉一行人是前兩日抵達真定府的，趙誠早就在苟夢玉從蜀地入秦的時候就得知了消息。
苟夢玉身著正式的朝服來見趙誠，微一躬上半身，高聲呼道：「大宋國使者苟夢玉奉吾皇欽命，特來向大秦國國王賀正旦之禮。」
趙誠點頭笑道：「哈哈，苟大人別來無恙乎？」
「不勞國主挂念，外臣身體一向很好。」苟夢玉道，捧著手中的國書道，「今有我朝陛下親書之國書，願呈國主御覽。」
早有人將國書呈到趙誠的案前，那國書里寫的不過是趙誠可以想像得到的虛話，大意是說兩國睦鄰友好之類的空話。宋國皇帝趙昀親書，可見趙昀用意是極為重視與秦國現在的關係，他的字寫得比趙誠強多了。
「貴國皇帝陛