史家宅第佔地極廣，重重院落的深處，有一座兩層的樓閣，從中傳來優雅的琴聲。軍士每每巡邏到此處，紛紛放緩腳步。
雖是臘月，樓閣里燃著炭火，卻也是暖意融融，趙誠和何進等人，及史家老少品著香茶，聽著史琴彈奏的曲子，飄然若仙。史琴果然人如其名，對音律極擅長，安靜地在樓閣內臨窗獻藝，水波不興。
那曲聲裊裊，直上樓宇九天，令趙誠心中一片安祥，忘記了身外軍國大事。一曲終了，趙誠撫掌讚賞道：
「史姑娘之琴藝真是令人叫絕也！」
史秉直也一直陪伴趙誠，見趙誠如此說，趁機道：「琴藝雖精，然若無國主之善聽鑒賞，不過是明珠暗投。」
「史老元帥說哪裡話？孤雖愛聽音樂，然不過是偶一為之。倉廩實而知禮節，若餓著肚子，這棋琴書畫於孤無用也。孤雖嘗與王從之、耶律晉卿等談詩論畫，附庸風雅，不過是在了結朝務之餘，發散發散疲憊心神罷了。孤可不懂什麼鑒賞，宮、商、角、徵、羽，孤一敲不通。凡能愉悅雙耳，令精神振奮或心境安祥者，孤便認為那是好音樂，可沒什麼玄虛。」趙誠笑著道。
史秉直見趙誠實話實說，並未不懂裝懂，討了個沒趣。他雙眼瞪圓的樣子，令何進與陳不棄兩人在一旁偷笑，而葉三郎卻是端著茶杯牛飲，屁股在蒲墊上坐不住。
「國主真是坦蕩明主。」史琴聽趙誠說的有趣，盈盈一拜，如一江春水映入眼前，立刻讓眾人眼前一亮，「常有閑人聆聽奴家彈琴，更有人誇讚奴家琴藝，卻未有國主這般坦蕩。」
趙誠不知她所言的閑人是什麼人，怕是將那些慕名而來之輩一塊罵了。
「史姑娘所言倒令孤有些自得。」趙誠道，「世間人物，貫通古今，博學廣聞者亦不在少數，然為學千萬不可強求，能有一技之長便是有用之材。譬如冠軍侯，驍勇、果敢、善戰，若要他也學琴棋書畫，那就強人所難了。」
「國主為何又拿三郎做話頭？」葉三郎立即表示不滿，「三郎若是從小就學成如史姑娘這般才藝，豈能依此成冠軍侯？再說若是幼時即有名師教我，我葉三郎早就是文狀元了！」
葉三郎恐怕是少數敢當面反駁趙誠的人，然而正是因如此，趙誠十分喜愛他，要不然趙誠就沒有機會拿人取笑，趙誠可不會拿耶律楚材或者何進這些人當著外人面做反面例證。所以，葉三郎是得了便宜賣乖，明知趙誠是開玩笑話，卻裝作斤斤計較，很是在意的模樣。
眾人果然因此笑了起來，令氣氛更為輕鬆。
「冠軍侯這話極有道理，奴家以為那宋徽宗皇帝習得一身琴棋書畫的本領，前無古人後無來者，可最終卻是客死異鄉，又留下身後罵名，令人扼腕長嘆。」史琴的目光流轉，「國主滯留燕趙，遲遲不回朝問政，流連於鄉野山水，這恐怕亦不是……」
史琴這規勸的話還未說完，史家祖孫三代皆變色，其父史進道立刻斥責道：「休得胡言，還不請罪退下！」
趙誠有些尷尬，本質上說他是一個更喜歡現在這樣過著輕鬆愜意生活的人，所以以往他每年都抽出時間巡視地方。儘管他巡視地方重視的是關注民間疾苦，但王敬誠私下裡認為趙誠這是逃避文牘奏章之苦，做甩手掌柜。
史琴被父親這聲色俱裂的責備，嚇得花容失色，然而卻偷眼打量趙誠的臉色。
「史卿莫要責備，史姑娘所言說的在理。」趙誠卻不以為意，「孤其實是十分同情隋煬帝的，一個皇帝，若能舉國無事，縱是整年遊山玩水也不為過。」
「可那煬帝內政不修，又極欲奢華，索民無度，終致天下大亂。」史楫道。眾人對趙誠居然很同情隋煬帝的論斷，感到新鮮。
「做一國之主，即難又易。說難，那是因為國君一要擔心百姓造反，二是擔心宰相弄權，三是擔心小人誤國，四是擔心宮室不穩，五是外患難平，所以國君恨不得生出三頭六臂，大小諸事，樣樣過問，樣樣都要叮囑三四，以為每位臣子都有異心，都有不肖之處。所以做國君，尤其是想做一個有為之君，是件很辛苦的事。」趙誠道，「往往事與願違也！」
眾人聽趙誠這麼說，紛紛點頭同意。
「這說易嘛，其實身為帝王，無非要進賢良退小人。為何要賢良，一是因為其人賢明，二是其人賢德，選好了臣子，便可授其大權，令其專心辦事。所謂用人不疑，疑人不用也。」趙誠道，「但賢良之臣亦會辦壞事，非是其真心想辦事也。俗語云，人非聖賢，豈能無過？如何令其不辦壞事？或說少辦壞事？那就需制衡與監督，但凡一個人權力過大，久而久之總會養成獨斷的品性，所以孤令高顯達與吳克己分中書令之權，令耶律楚材為御史中丞監察百官，令梁文為諫議大夫參議朝政，還有倡立報紙輿論監督等等！」
趙誠接著道：「如果中書、御史、台諫與輿論皆各司其職，又相互制衡，則國家運轉良好，孤豈不是很輕鬆？故孤同情隋煬帝也，彼有遊歷天下之心，卻致身敗名裂，可憐可嘆！若是孤一刻不敢離開京師，擔心朝政自此大亂，則非是王從之、耶律晉卿等重臣不賢不忠不明，而是孤何其昏庸也！權柄抓在手中，以一人治天下，則是強人所難，而天下大亂亦肇興於此，分權、授權與制衡才是為君之道，事無具細一一親躬並非全是好事。」
眾人皆一時沉默，都被趙誠這一番理論教育了一番。史琴一雙秀目在趙誠有些得意的臉上的流轉著，心中對他所言無可辯駁，暗忖趙誠能有如今之權勢，並非僅靠武力征討而來。
「國主英明！」史秉直伏在地上道。他此言卻無半點虛情假言，趙誠方才那番既是自我剖析，又是治國之道令他折服，這是他在史書上沒能看到的大白話與大實話，史秉直感覺自己在趙誠面前，如同後生末學。
正說話間，有親衛報告說東平嚴實，濟南張榮，還有大名府王珍皆來見駕。這三人雖只派少量人馬隨趙誠徵遼，但也得到他們應得的好處，而趙誠並沒有因為他們沒有主力助軍，而有所輕視。
「讓他們過來！」趙誠當即宣召入見。
嚴實、張榮與王珍三人入得樓閣，見樓閣內的情景頗為吃驚，眾人都盤膝坐在蒲墊之上，品茗閑談，還有一位女子撫琴坐在一角，極是輕鬆愜意。
「三位元帥來得有些晚了。」趙誠未等他們參拜便道，「這茶已經涼了，史姑娘剛彈了一段好曲。」
「國主說笑了，茶涼了可以再煮，曲彈完了可再彈新曲。」史琴道，她感覺趙誠身為國君，卻是極易相處之人。
「那就請史姑娘再為諸君彈奏一曲。」趙誠笑道。
「謝國主厚愛！」嚴、張、王三人連忙致謝。
史琴又稍撫垂下的髮絲，優雅的姿態令趙誠感到十分喜愛，而指間美妙的琴聲立刻讓眾人想閉目品鑒。
「金人最近有何異動？」趙誠飲了一口換上的新茶，雖然這個情境十分愜意，但總會離不開軍國大事的。張柔獻上的茶具，用來品茗，絕對上最好的享受，白潤的茶盞襯托出茶色的美輪美奐，未飲即已滿目愉悅。
嚴實搶先說道：「回國主，金人趁國主領十萬大軍征遼，蠢蠢欲動，攻我東平，北擾大名、衛州、懷、孟一線，卻是不自量力。依國主定策，我東平全軍反擊，大名府南下壓迫，而潼關軍鄭元帥遣游騎則東至洛陽西郊，金主這才收縮。」
「益都李璮呢？」趙誠這是對濟南張榮問道。
「李璮反而十分老實，有傳言說李璮與宋人關係不算融洽。想來是因為有其父李全的先例，宋主不敢授之以真正信任，更不敢滿足李璮所有無理要求，只是授其無用的虛爵。」張榮道，「我大秦國蒸蒸日上，那李璮怕是有些後悔，出於長遠考慮，李璮不敢與我等交惡。」
「明哲保身，也不出孤所料。」趙誠點頭道。
「哼，金人毀我盟約，又斷我歲幣，語多不敬，其心可誅。」何進怒道，「臣請國主降旨，飲馬汴梁城外！」
「何樞使所言極是，國主若是有意南下，史某雖老矣，然亦甘為國主麾下一老卒，為我大軍搖旗吶喊！」史秉直起身請命道。
「史卿稍安勿躁。」趙誠示意史秉直坐下，「正旦節就要到了，孤遊歷河北，體察民情，仁人志士皆歸我朝，亦不缺弓馬糧秣。金主仍不肯屈服繳械，孤只好刀兵相向。正旦時，宋使會來此地見我，孤想知道宋主此時作何想。」
嚴實眼珠子轉了一圈，有些擔憂地說道：「宋人視河南為故都舊土，臣亦聽說金人慾聯手宋國，共抗我朝王師。」
「嚴兄此言差矣！」史天澤道，「宋金有世仇，仇恨已經深入骨髓，豈能以我大秦強敵所能化解？他們金宋兩國若能聯手，則史某甘願自刎。」
「呵呵，史元帥此言，何某贊成。」何進道，「宋國二帝之遺骨已運抵臨安，宋主舉行國葬大禮，更有在野之士上表要光復故都云云。」
史天澤從五國城運回的兩口棺材，裝的到底是什麼，趙誠從來就沒問過。可一