真定史天澤與他那位老謀深算的父親正在研究一份報紙。
最新一期《中條見聞》上刊登的是趙誠的一篇文章——經濟之學芻議：
何謂經濟之學？取經時濟用之意也。簡而言之，即致國強民富之學。但凡令國強民富之要素有四：
一為人口。無丁口無以成戶，無戶無以成城郭、鄉村，更無以成國家。至今我大秦國人少地步，各地州縣少則千畝，多則數十萬畝無人耕牧，此非國家強盛之道。無精壯亦無軍隊控弦可戰之士，無可戰之軍，則國亡矣。
二為田、鹽、鐵、漁、牧。農桑為國家根本大計，地無產出無以保人口之生計，無產無以令百姓冷暖，無餘糧無以應對大災之年。鹽、鐵乃朝廷歲入之大項，漁、牧亦是國家不可缺少之兩業。
三為百工副業。自工學改進活字印刷術，後又以木活字為本法，各地書鋪如雨後春筍，僅中興府即有十家印書鋪，年印書冊不下十萬冊，至此書籍易得，且質優價廉，雖寒士亦可不嫌價貴，則利於教化百姓，傳頌道德之學，文風蔚然也。縱孔聖復生，亦嘆為觀止。然若計較這十家印書鋪，每家可增商稅若干，僱工不下十人，則百人皆可自食其力，市無閑人也。如此，朝廷、商賈、僱工皆得其利也。其他如機戶、綾戶、錦戶、染戶、繡戶、礦戶、匠戶、炭戶、畦戶、園戶、酒戶，皆是富民強國之必需。
四曰商賈。君子應談利，利在社稷，利在國家，利在萬民，非私利也。中興府產上等白氈，以白駝毛製成，一丈價值二百貫，價比黃金焉。要得白氈，首要畜養白駝，需牧駝者，剪羊毛者需用剪刀，剪刀來自鐵匠，鐵匠制剪需用鐵、炭，鐵、炭來自國家鹽鐵司所轄冶礦，冶礦需採礦、采炭之礦戶、炭戶；二要織戶，將氈毛編成地毯；三要有糧食供應，則農夫受益。無論是牧者、匠人、礦戶、織戶皆自食其力，各取所需；四卻要有商人，若無商人販賣白駝，則無織戶編織，更無匠人打鐵制剪，而牧民只好改牧牛馬或棄牧從耕。其間因賣出一丈白氈，不知養活多少口也？其間又因分工，朝廷卻徵稅數番，國庫所以充實也。
倘若亦無商人交易，不以糧與之交換，牧人無以為生計，則不如淪為流寇。自古胡人南下牧馬亦有此理也，凡貧瘠之地民族，素侵肥沃地方民族，反之則不然。商人何利？
朝廷之要務在於令以上四種要素能各安其位各盡其用，雖實有側重，如無農不穩，但不可偏執一種。民以衣食為本，農桑關乎國家社稷存亡之大計，故自古歷朝歷代重農桑興水利獎開荒，若百姓無以為生計，則是國君之過、朝廷之過。今我大秦國人少地多，各地可耕牧之荒地灘涂舉目皆是，倘若皆得種植、放牧，則朝廷歲入可增不下數倍。
……
商賈重利，屯積居巧，有害於農桑之本，更有害於國家財貨，此腐儒之言耳。我大軍征遼東，計畫秋七月出征，樞密院料戰事會拖至冬月，北地苦寒，將士需棉衣十萬餘件禦寒，否則戰事難料。工部下設織造局言，每件需錢七百文，日夜督制，年底方可完成十萬件。
箭在弦上，不可不發也，豈能囿於常規？朝廷行新法，委託各地衣鋪商賈趕製冬衣。三月，樞密主持，兵部負責招標，價低質優者中標，得五十家成衣鋪縫製冬衣，工部監督冬衣規制、優劣，度支使司給付酬勞。六個月內得冬衣十萬件，每件僅需錢五百文，僅此一項即省二萬貫錢。這五十家衣鋪，需僱員幾何？所需棉布幾何？針線幾何？則我河西植棉者獲利，制針者獲利，紡線者獲利，染紗者獲利，婦人織戶獲利！庸臣皆知要開源，卻不知節流亦要有大智慧，商人之道，宰臣亦須掌握，所謂經濟頭腦。
……
但若一五口之家，力耕百畝之田，一家衣食無缺，可謂是殷實之家。然人口增殖，十八年一輪迴，倘若無兵亂病疫，五口之家逾五十年後家中人口怕不下五十口，溫飽幾成難事。若多餘之口若從別業，學一技之長，如織造、鍛造、行商，則各盡其力，各食其力，不致成閑人、流民甚至亂民，所謂充分就業。
是故，窮究經濟之學，一為富民安邦，二為開源節流，三為充分就業。如此等等，則民富國強也！
這是駐驊保州的秦王趙誠在《中條見聞》上發表的一篇文章，洋洋洒洒地萬餘文，佔了當期報紙上的大部分篇幅。論點明確，論證詳細，論據充分，令觀者有豁然開朗之感。趙誠免不了有一番自謙這語，大意是說此乃一家之言，敬待方家指正云云。
報紙是個好東西，趙誠用他來宣揚自己的治國理念，朝廷用它來宣揚法令，士人們用來抒發牢騷，民間用它來指摘縣令與惡霸，而書生們用它來宣傳自家的文采。而真定史家用它來觀察風雲變幻，上體上意，下知民心大勢，是每期必讀也。如今不用出門，躲在自家書房之中也可知天下大事。
「國主真是個天一般的人物。」史秉直贊道，「國主這大作所持之論並不太新鮮，只是從他筆下說出來，言簡易賅，卻令人有醍醐貫頂之感。若朝廷官吏真能得經濟之道，則國強民富不在話下矣。」
「父親，國主在保州曾許諾，他無意更改我河北現有的田制。」史天澤道，「但從這篇大作來看，國主似乎我河北有人無地可耕之狀有些不滿？雖人少地多，我河北良田大多都在各家子弟心腹門人手中，轉給百姓租種。」
「確實如此，現在河北哪家不是各占良田萬頃？」史秉直道，「以國主之眼光與胸懷大志，豈會視若無睹？若是仔細揣摩這篇大作，國主胸中有丘壑，只是不知他將會使何手段。」
「朝廷最近又接連下令，明春時河北各州將派課稅使到任，凡是本地百姓願遷往地廣人稀為民的，朝廷付經盤纏，各有永業田，還說要無償分發耕牛、農具與糧種。這可是大手筆啊，朝廷能有那麼錢糧？」史天澤表示懷疑，「朝廷這樣做，從大處說，這是仁愛天下與民休息，從小處說，那就是拉攏我河北百姓。孩兒擔心我河北百姓會因此遷徙他處，我等若是從中作梗，必遭民怨。」
「朝廷沒有錢不要緊，可是朝廷能借到錢啊，河西那些商人們這些年都賺得盆滿缽圓。朝廷征遼打仗都能掙錢，還有什麼不能做到呢？」史秉直有些憂慮，「要緊在於我們真定不要違抗朝廷的命令，若是弄得民怨聲載道，到時就給朝廷口實，我史家縱是擁兵數萬，也無濟於事。國主只取份子錢，實以退為進也，卻令我們無法拒絕。」
史秉直果然老謀深算，索性將報紙扔到一邊，又問道：「國主在保州住了不少日子了吧？」
「回父親，國主在那住了不下一旬，聽說他每日除處理快驛送來的奏摺與國家大事，就是走訪鄉間，探詢野老耆儒。保州士人皆雲國主乃明主、賢主、仁主也，堪比唐太宗。」
「國主可曾降諭何時駕臨我真定府？」史秉直笑著問道，「呵呵，為父真想當面見見這位明主，我史家一門榮辱皆繫於國主一人！」
「剛收到史權派人送回的消息，國主降諭說要在我真定府過正旦節。」
「就讓權兒在那候著，一有消息，儘快回報。」史秉直坐直了身子，「令史家滿門都要籌備好迎駕這件頭等大事，絕不可冒犯了國主！」
「孩兒早就命人洒掃，新漆了宅第，備好奇花異草，山珍海味，各色器皿，絕不會慢怠了國主大駕！」史天澤道。
不料，史秉直卻搖了搖頭：「不，這樣不行！」
「父親，這是何故？」史天澤不解地問道，「若是父親覺得這樣還不顯得隆重，不太體面，那孩兒回頭再用心一些，保管規制符合國主的身份。」
「你這樣做，卻是錯了。國主身為一國之君，大河以北，東北至白山黑水，北至蒙古大漠，西至萄嶺，什麼樣的寶貨沒有見識過？」史秉直道，「國主雖然算不上太勤儉，但更不喜奢華，你越是鋪陳浪費，極盡奢華之能事，反令國主不喜，讓國主以為我史家堪比帝王之家，這豈是我史家生存之道？如履薄冰耳！」
「是，父親教訓的是！」史天澤聽了自己的父親的解釋，恍然大悟。
正說話間，外面傳來一陣急促的腳步聲與驚呼聲，一個紫色身影闖了進來，打斷了史家父子的談話。
史琴史大才女怒沖沖地闖了進來，一身裁剪合宜的衣裙正襯托她玲瓏有致的曼妙身軀。只是她哼哧地漲紅著臉，看上去像是奔跑而來，抿著嘴唇，鼻尖上掛著一層細汗。
史氏父子二人見到史大才女闖了進來，立刻停住了話題，卻知道她要說什麼。
「琴兒怎如此不知禮數？」史秉直裝作很不高興。
「伯父，侄女只是聽說家中要將我嫁於秦王，果有此事？」史琴問道。
「確有此事，這是一樁天作之合的美事。」史天澤道，「這可是琴妹前世修來的緣分，國主可是百年難得一見的賢君，將來會是天下人的皇帝，又年輕倜儻，文武雙全。琴妹若是能嫁入宮中，對你對咱史家都是大喜事。」
「不，秦王如何好，與琴兒無關。」史琴道，