自燕京南下，過逐州、易州、安肅，前面就是保州的地界。保州是張柔的根基所在。
保州剛下過一場大雪，城外三十里的官道上來了一隊大約三百人的車隊。他們打著商號的旗幟，從北而來，只不過這商隊中均是一副剽悍的打扮。當中一位年紀三十齣頭的年輕錦袍者，看上去像是這個商隊的東家，他正饒有興趣地打量著平坦廣袤的原野。身邊一位年長者卻在身邊陪著說話，態度極其恭敬與小心，像是生怕惹這位年輕的東家不開心。
這正是秦王趙誠與前來接駕的保州等路兵馬都元帥張柔。趙誠此前在燕京停留了數日，安排戰後重建諸般事宜之後，取道河北諸地還朝。趙誠令大軍跟在身後，自己則打扮成商隊模樣，微服私訪，體察民情。這顯然讓張柔有些意外。張柔只好一面安排保州方面準備好接待事宜，一面親至逐州迎駕，陪著萬分小心，唯恐令趙誠不滿。
雪後初晴，蒼鷹在天空中翱翔，遼闊的天空上，冬日躲在一片白雲後面扯下萬道光芒，這人覺得這個冬天並不顯得太冷。
一場大雪將燕趙大地蓋上了層厚厚白色地毯，雪毯之下綠油油的小麥仍頑強地生長，從冰雪夾縫中露出尖尖的綠葉。看上去這場大雪並沒有給麥子帶來太多的傷害。
一個老漢拄著拐杖在官道邊行走，也許是因為腿腳不太利索，聽見這龐大的車隊發出的聲響，連忙顫悠悠地讓到了道邊，一邊喘著粗氣，一邊行著注目禮，打量著來人。
趙誠從馬背上跳了下來，挺有禮貌地拱了拱手道：「老人家，在下乃燕京糧商，姓趙，想打擾您老一下！」
趙誠從開始學這個時代的漢話起，所接觸的人士都是如耶律楚材、劉翼與王敬誠這樣的燕京人或半個燕京人，自然就操著一口地道的燕京口音。
老漢見趙誠極有禮貌，又是一副和顏悅色的模樣，連忙道：「趙掌柜莫要客氣，有事儘管說。」
「趙某此番來保州，是想從鄉間買糧，敢問老人家家中是否有餘糧可售於趙某，趙某願出高價。」趙誠道。
「趙掌柜買糧來此處鄉間，怕是找錯地方了！」老漢卻搖頭道。
「咦？趙某早聞河北已經連續數年風調雨順，連年豐收，鄉間莊戶人家怎會沒有餘糧？」趙誠驚訝地問道。
「風調雨順是不假，可咱小戶人家怎會有餘糧，溫飽罷了。」老漢擺了擺手道。
「老人家尊姓？高壽幾何？」趙誠親熱地問道，「您老一看就是好福氣，讓趙某想起了家中高堂！」
趙誠刻意地套近乎，令老漢很高興，那老漢撫著白須笑道：「小老兒姓徐，今年七十有三，什麼壽不壽的？兒孫孝順就行！」
「是啊、是啊，兒孫孝順就行。」趙誠附和道，他指著路邊被白雪覆蓋的麥地道，「這一片不下三百畝，難道都是徐老丈家的地？」
「趙掌柜想錯了，這三百畝地可是好地，小老兒一家五口只是租種了那邊的百畝。」徐老漢指著不遠處，趙誠見那裡的雪地里有一行腳印，「一年到頭交給地主家租子，留在手裡可不就是溫飽，哪裡還敢將口糧賣了？莊戶人家就怕碰上不好的年景，旱災、蝗災什麼的，給主家的地租一合一升也不能少，只好到處借糧，不餓死就不錯了。」
「老丈家原來是佃戶啊，只是不知這裡的田產是哪家？」趙誠故意問道。
「這方圓百里的良田，誰不知這都是保州城裡張家的地？」徐老漢道，「您應該去城裡買糧，那裡的糧店都是姓張的。」
「原來如此，看來趙誠得找張家買糧了！」趙誠恍然大悟，「聽老丈所言，這張家家中一定有餘糧可賣，在下就怕店大欺客，這張家不賣啊。」
張柔苦笑了一下。
「客人從外地而來，怕是對我保州不太熟悉。這張家那可是我保州首屈一指的大戶，人家可是家大業大，咱莊戶人家雖種著他家的地，雖然有些不太順心，可張家還算不錯，不好的年景也救濟一下窮苦人。」徐老漢道，「這個世道之下，一家老小有所指望就算不錯了，不敢奢望。」
「是、是！」張柔在旁邊如小雞啄米般地點頭稱是。張家自然是他張柔家，張柔對自己的田產、房產、商鋪雖知道數量頗大，但這些事情都是交給家人打理，這徐老漢一開口，他便意識到正好撞在自家地頭上。
燕趙應該是人少地多的局面，包括朝廷實際控制的河東、陝西、河西都是如此。太行山隔出兩個別樣的世界，太行以西大秦國實行均田制，每戶按丁口數量都會授給永業田，即便如此還有無數的良田不得不成為牧場、林場甚至荒地，只因連年天災人禍，不可避免地造成人口銳減，地多人少。而太行以東河北諸路人口同樣銳減，但又因土地掌握在大大小小的豪強與官吏手中，許多百姓並沒有私有田產。蒙古人南下時，百姓紛紛投靠到豪強的卵翼之下，性命算是保住了，卻不得不將全家老少託附給豪強，直接體現在土地的租賃關係上。
「老丈難道不知，如今朝廷發布均田令，燕京一帶有大量的閑田無人耕種，老丈一家若是舉家遷往燕京，男丁可獲永業田七十畝，包括上中下三等田地，婦人可獲三十畝，而且朝廷許諾五年不徵稅賦。」趙誠道。
徐老漢滿臉皺紋的臉上露出喜色，如平靜的湖面丟進了一顆石子，喜色卻轉瞬即逝，道：「朝廷？哪個朝廷？」
趙誠為之一愣。張柔在一旁忍不住提醒道：「當然是我大秦國朝廷了！」
徐老漢像是恍然大悟，拍著腦袋道：「小老兒老糊塗了，聽咱們村的秀才說我們保州現在也是大秦國，聽說皇上姓趙，讀書人們說新皇上是盛世明君。先前是大金國的皇帝，這個皇帝老漢不喜歡，然後是蒙古皇帝，這個皇帝更壞，幸好後來蒙古皇帝被趕走了，我們現在都聽元帥府的號令。這麼說，真有新皇帝了？總算有一個漢人當皇帝了！客人可別笑話小老兒，咱不識字，不懂王法，又沒見過世面，說錯了話可別見怪。」
「哈哈！」趙誠忍不住笑了起來，意味深長地瞥了張柔一眼，又道，「趙某方才所言那均田令卻是確有其事，並非趙某欺老丈不識字，那報紙上都寫著。」
「這種好事，小老兒卻不敢相信。倘若我們全家遷到了燕京，一是沒有盤纏，哪裡敢背井離鄉，二即便是有盤纏，萬一到時官府說話不算數，這日子就沒法過了，回頭再遷回來，地就沒得租了，也誤了農時。」徐老漢雙手一攤，「全家老小還不都給餓死？」
「這是大實話！」趙誠不得不點頭稱是。
「還有這耕牛，卻是咱莊戶人家最頭疼的事情。」徐老漢道，「耕牛越來越金貴，幾戶人家合養一頭牛，雖然農忙時，人歇牛不歇，但牛要是鬧瘟病，就全完了，砸鍋賣鐵也買不起。咱家要是遷燕京，官府要是給咱送一頭牛，老漢我就是死也願去。」
「朝廷大軍征遼東，不是運回十萬頭耕牛？趙某隻聽說過物以稀為貴，難不成這牛多了價錢卻更貴？」趙誠奇道。
徐老漢重新打量了趙誠一眼，狐疑道：「趙掌柜難道真是生意人？怕是很久沒來我保州了吧？」
趙誠捏了捏鼻子，掩飾道：「確是如此，趙某一向跟北邊胡人交易，都是做些皮毛生意。不瞞老丈，這次因為燕京缺糧，糧價比平日里漲了不止三成，因為有利可圖，所以才想南下碰碰運氣。趙某真是對保州人生地不熟。」
「原來如此，這也難怪。」徐老漢道，「物以稀為貴，自然不假。但物豐價卻貴，也不太令人意外。您想啊，如今市面上貨品比以往多了不少，天南海北的貨品應有盡有，只要您有錢。可是銅錢少啊，且是越來越少。商人們如今只收泰安通寶，不收它錢，銅錢可不就顯得金貴了？」
徐老漢的話令趙誠肅然起敬，被生動地上了一課。
劣幣驅除良幣是市場的選擇。河北諸地原先流行的既有金國制錢，還有宋錢，甚至遼錢，其制錢原本的銅料多少自不必計較，可天長日久磨損嚴重也是很正常，何況上一個皇帝被趕走了，沒有王法，這私錢也就泛濫成災。秦國制錢泰安通寶一流通，因為銅料份量足，做工精細，結果是河北百姓紛紛將手中大量非官方的制錢、私錢換成泰安通寶持有，造成劣幣驅除良幣，讓秦國朝廷承擔損失。
對付這個現象，秦國採取「不惜銅不惜工時」的做法，朝廷在擁有較強的經濟實力後，鑄造大量的銅料足並且做工精細的泰安通寶，投放民間流通，這增加私錢的鑄造成本，因為百姓當然會傾向於持有更有價值並且易得的官方制錢，不願再去持有劣制的銅錢，沒人要價值不高的私錢、劣錢，自然就沒人再願去鑄造。另一方面，朝廷對商人徵稅一般徵收現錢，對於一些非官方貨幣採取增加折扣的方式，商人們當然不想因為持有大量的非官方貨幣而蒙受損失，紛紛在交易時以泰安通寶定價，貿易往來盡量收泰安通寶。
河西商人大多是財大氣粗之輩，喜歡做大宗生意，而河北作為貨品如絲物原產地，在貿易上處於不平等的地位，銅錢自然越來越少