真定府兵馬都元帥今天從府衙回來後，就匆匆來見自己的父親史秉直。已是春二月的光景，燕趙大地已經從殘冬中恢複了過來，然而史天澤的臉上掛著憂愁。
真定史家真正當家人史秉直今年六十四歲，二十多年前投靠蒙古後，曾一度遷居北京路大定府，行尚書六部事，對蒙古人忠心耿耿。趙誠崛起時，遼東土皇帝蒲鮮萬奴趁機反叛，與從高麗回師的蒙古軍激戰，在兵荒馬亂中，史秉直見天將大變，只好擇機帶著不多的兵丁護著家小返回真定府根據地，投奔自己的兒子，幾乎是尾隨賀蘭軍南下。
史秉直現在早已經不問軍國大事，一切大事皆交給自己的三子史天澤及二子史天安處理，以史天澤為主事人。自己平時修鍊焚誦，在私第的南邊還有幾塊田地，閑散時以務農為樂。若是不認識他的，單從外表上看，以為他不過一尋常老農罷了。
史天澤闖進來時，史秉直正在讀書，他見兒子沒有請示就直接闖了進來，心頭不悅。
「如今你是家中管事之人，豈能如此莽撞？看來你還要多讀點書！」一頭花白頭髮的史秉直喝道，仍中氣十足。
「父親教訓的是！」史天澤不得不點並沒有稱是。縱是身高八尺又身經百戰的他，在自己父親面前大氣也不敢出。
「我這本書，就送給你，你要好好看看，長點見識。」史秉直將手中的書本遞到兒子面前。史天澤恭敬地接過，裝作認真地翻看了一番，正是《資治通鑒》中關於前漢七國之亂舊事的那一卷。
「謝父親贈書！」史天澤道，「孩兒一定要讀懂史書，從先賢筆下尋求真諦。」
「我史家以軍事才得此家業，但萬萬不可忘了書中大義。你來找為父，是否是因遇到了棘手的事情？」史秉直問道。
「父親明鑒，孩兒今日收到了秦王的詔書，他讓孩兒三月望日至中興府覲見，共商軍國大事，孩兒不知其意，更不知如何應對。」
「你兄長天安如何想？」
「二哥擔心這是鴻門宴，有去無回，他勸我不要去。堂弟天祥也持此看法，並進言他可替我前去拜見那秦王。」史天澤道。
「東平、順天，還有濟南，有沒有接到秦王的詔書？」史秉直皺了皺眉頭，問道。
「秦王的詔書上都有提到，縱是大名府王珍也在詔見之列。」史天澤道，「今日報紙上說，正月河東大雪，秦王親臨河東視察民情，與士人麻革等人飲酒賞雪，並詔見了田雄與太原郝和尚等人。孩兒擔心其有不可告人之事。」
「田雄如我等不一樣，他是陣前倒戈，他在秦王面前恨不得掏出心窩子。那郝和尚實力弱小，又處於秦軍包圍之下，秦王要他今日死，諒他也不敢等到明日。只可惜那劉黑馬不識實務，送了卿卿性命，劉家之禍即是我史家之鑒。」史秉直道，「我們史家卻不同，又未與秦王交惡過，近年來一向恭敬。只是《大秦新聞》上三天兩頭口誅筆伐昔日舊事，為父當年還不是聽命行事，皆因勢力逼人罷了，否則會死更多人。」
史秉直對自己做過的事當然記憶猶新，然而他認為如今不應該算舊帳，相反自己也保全了所多人，有過亦有功也。
「可是如今秦軍已經掌握了太行山以西及西京路，居高臨下，燕雲大部份州縣已在秦軍之手，而我河北平原可謂是一馬平川，東平、順天、濟南諸強又人心各異，李璮有宋人撐腰在側虎視眈眈，屢生事端，更不能忘了還有恨不得活剝了我等的金國朝廷。若是秦王著手各個擊破，縱是我史家軍個個拚死力戰，也會不支而亡。」史天澤說道，壓力與局勢都是顯而易見的。
「你想如何做？」史秉直卻反問，他見史天澤目光閃鑠，「但說無妨！」
「孩兒願親赴中興府。」史天澤道，「以前我史家耕耘於永清老家，及至兵亂為求自保投靠了蒙古人，因勢所逼罷了，倘若金主視我等為骨肉，不坐視不救，我史家豈會投靠蒙古？今日秦國強盛，我史家何不真心投靠，換個主子罷了。如此才可保我史家上下榮華，否則將是禍從天降。」
史天澤見父親沉吟半晌，心中忐忑不安。好一會兒，史秉直才道：「你這樣想，為父並不奇怪。除非你想永遠這樣下去？」
「孩兒哪裡會有這種想法？但防人之心不可無。」史天澤連忙搖頭道，「蒙古人曾予我史家優待，當然是因其以往兵力不足，不得不仰仗我們罷了。這秦王卻是漢人，聽聞他愛讀書且涉獵廣博，想必他也知道為人君者忌諱藩國林立，先有前漢七國之亂，後有唐末藩鎮擅權，縱是他不知，他身邊的謀臣如耶律楚材諸輩皆深知其中利害。今我史家擁兵數萬，又控地千里，孩兒只是擔心秦王不願效仿蒙古人，奪我兵權，分我財、政之柄。」
「你這麼想，也是深謀遠略。」史秉直道，「為今之計，既要讓秦王安心，又要保住我史家權柄，才是頭等的大事，秦王不安心，他便心生不滿，現在不來攻我，將來也會來攻我；我史家若是失了權柄，那更是自取滅亡之道。但你姓史，所以你只想到了我史家，卻忘了還有東平嚴實，順天張柔，濟南張榮之輩。」
「父親的意思是？」史天澤不解。
「我們史家舉棋不定，他們各家也是如此，好比『由儉入奢易，由奢入儉難』，各家手中都掌數州以至十數州之地，何曾想過要放棄掉手中榮華富貴呢？」
「當然不想！即便是願淪為白丁，可是舉家性命卻全賴手中之軍隊，我等追隨蒙古人攻略日久，怎會沒有仇家？」史天澤點頭道。
「所以，嚴實等人也是不願削權的，大家都是同一條船上，孤掌雖難鳴，但若是群雄相互約定，結果則不然。聽說嚴實與濟南張榮地界上有些交惡，愚蠢之至也，你不妨修書一封，勸他們以後不要再做這種樹敵自損的事情了。有道是冤家易解不易結，只要我們幾家共同進退，那秦王縱是英明神武無比，秦軍有以一當百之勇，也拿我等沒有辦法。」史秉直耳提面命，「要知我等雖屢番表示效忠秦國朝廷，但秦王卻隻字不提派遣官吏接收政、財、軍三權，何也？為父料想秦王也是心知肚明，他是心有餘而力不足，若是沒有金宋兩國在側牽制，他恐怕就不會如此有耐心了。故我史家應暫時臣服於他，他若有容人之雅量，那就一切好說，船到橋頭自然直，其若有加害之心，則我史家為自保不得不反也。」
「父親說的對，孩兒會立即修書一封，勸他們放下私仇，料想他們收到孩兒的信，也會心照不宣的。」史天澤面露喜色，喜色卻稍縱即逝，「只是眼前之事，孩兒到底是親往，還是派史權去？」
「當然要去，你要親自去，否則難表我史家之心意。」史秉直道，「你要尋機向秦王交心，暗示只要秦王不要欺人太甚，我史家會向對待蒙古人一樣效忠於他。我與秦王雖未親見過，但近年來一直設法了解此人，此人胸中包羅天下，又極好名聲，他若真有大志，不僅不會為難你，還會示好於你。聽史權說秦王掌生殺大權，卻不愛女色，至今只有一後一妃，為父想將你堂弟天祥之妹琴兒送給他為妃，好讓我史家也有一份保障。」
「堂妹雖是咱們史家生的好女兒，可是她性子一向執拗，恐難聽您的命令。」史天澤擔憂地說道。
「這事還輪不著她作主！」史秉直怒道。
「是，父親！」史天澤只得應道。
待史天澤的背影走後，史秉直枯坐在書房裡獨自感嘆。這個世道變化太快，想他史家為了保命，一朝崛起，投靠了蒙古人因而出入將相，但無論如何，總要依附於強者，即便是擁兵數萬卻更要看著別人眼色，擔心別人加害。位卑者有位卑者的心憂，位高者有位高者的擔憂。正是因為始終如履薄冰，史家如今仍屹立不倒。
史秉直的目光瞥向最新一期的《中條見聞》，上面登著秦王趙誠的一篇七律：
中條雪落天地曠，匹馬寒渡黃河頭。
三晉山河分上鎮，河汾風物異西州。
紅雲古道孤城晚，落日西風一腔愁。
四海知名半凋落，天涯孤劍獨誰投①。
史家宅第院落的最深處，遍植松柏，池沼假山之中雖暫無生氣，但若是三月時分定會是一番美不勝收的景色。
長長曲折的廊亭下，安坐著一位年輕的女子，正面對著仍有薄冰的池面念著詩，她窈窕纖細的背影令人暇想，脖頸露出的一片白皙在春日慵懶的照耀下，顯得溫潤如玉。
「琴妹又有何佳作啊？」史天澤洪亮的聲音在她背後響起。
這女子正是史天澤的堂妹史琴，今年正年滿十八，天生姿容婉麗，棋琴書畫無所不精，是史家的掌上明珠。只是自視一向較高，家世配得上她的，文才又沒有她高，有文採的，家中長輩又瞧不上，她本人又不願屈就，故而一直未許婚。
「三哥又在背後嚇人！」史琴受了驚嚇，嗔怪道。
「為兄走路如同跑馬一般，怎是成心嚇你？方才聽到妹妹在念詩，你又做了什麼佳作，不妨念為兄聽聽，為兄好向史才女討教一二，沾點才氣