大宋國使者苟夢玉懷著忐忑不安的心情在御書房外等候秦王召見。
正是秋意漸濃的季節，苟夢玉抬頭瞄了一眼宮闕的上空，屋檐之上，天高雲淡，雁過留聲。他心中在想，此時的臨安府秋意大概才剛剛顯露吧？只是北國的秋天來得更早，中秋一過，秋風一天緊似一天，涼意也越來越深。
他在春三月時抵達中興府，原不過是對秦國虛實的一次試探性拜訪，卻不料中興府被蒙古軍包圍，以致他這使團一行人滯留在此，一度十分擔心自身的安危。
苟夢玉第一次真正見識了慘烈無比的攻防戰，他親眼看到秦軍的悍不畏死精忠報國之心，而大秦國上下一心同仇敵愾的氣慨更讓他印象深刻，這也讓他不由自主地將秦國與自己的國家相互比較。誰高誰低誰強誰弱，也只有他自己知道。
使者這份差事絕不是什麼好差事，長途跋涉的辛苦不說，來到外邦，苟夢玉一方面要謹守本朝禮儀，不要失了自家朝廷的尊嚴，一方面也不能得罪了秦國上下，徒增事端。苟夢玉對此中利害把握得極好。
「我不過是一個使者而已！」苟夢玉對自己說道。秦王春天時的「無禮」要求，苟夢玉既不承認也不否認，因為他無權同意或者反對，他當自己是一個使者或者是信使，這些事情應該由廟堂之上的重臣們去決定，他只負責傳達。
秦王殺敵凱旋歸來，舉國相慶，蒙古可汗狼狽地被押入中興府時，中興府數十百姓齊來觀瞻。那個曾經在大宋國川蜀肆虐的馬背民族又一次被擊敗了，在秦國人舉國歡慶時苟夢玉卻扼腕長嘆，秦國百姓的歡呼聲無疑是對堂堂大宋國的諷刺。
近日來中興府內的一些傳聞讓苟夢玉心裡極不安，他雖然為了避嫌平時就躲在館驛中歇息，但他也讓從人在中興府採訪民風，那三位太學生便奉命天天在外遊盪，倒是打探了不少有價值的東西。據說那隴右軍總管連番上書要乘勝入蜀，新任的樞密院副使郭德海卻提議與金人聯合攻襲襄陽府，因為襄陽乃荊淮軍事要衝，取襄便取淮，取淮便可取江南。
苟夢玉不知道這些傳聞中的虛實，抱著寧可信其有不可信其無的態度，決意以辭謝歸國的名義拜見秦王，想趁機當面打探出一些蛛絲馬跡來。
御書房外一營虎背熊腰的軍士如標槍一般守在外面，遠遠地從裡邊間或傳來一陣爽朗的笑聲。苟夢玉聽出那是秦王的聲音。
「韓大人！貴上今天似乎遇到了什麼大喜事了吧？」苟夢玉故意問身邊陪同的禮部侍郎韓安國。
「哦，也沒什麼，國主正在召見金國使者烏古孫仲端大人，您知道，秦金兩國約為兄弟，東西守望。那金使與吾王亦熟識，此番前來相賀，吾王自然很高興。」韓安國臉上洋溢著古怪的笑意，又略表欠意道，「金宋兩國使者來我中興府，吾王出征歸來，先召見金使，苟大人千萬別以此責備我朝失禮，以為有意怠慢啊！」
「不敢、不敢。」苟夢玉嘴上這麼說道，心中卻咯噔了一下。宋金有世仇，至少秦金兩國若是走得太近，對大宋國有百害而無一利。
時間不大，御書房從裡邊洞開，先後走出三人，走在前頭正是秦王趙誠，他向來衣著隨意，除了上朝，御書房內通常穿著輕便的窄禮袖長衫，腰上用束著鑲著玉石的銀腰帶，僅用一根玄黃絲帶纏著頭髮，看上去極為精神、簡練。趙誠只穿便服在御書房內接見金國使者，其中意味令苟夢玉深思。
跟在身後的便是金使烏古孫仲端，正紅光滿面，看上去極為興奮。這烏古孫仲端與苟夢玉住在同一個館驛之中，抬頭不見低頭見，相互之間也極力避免接觸，私下裡卻千方百計打聽對方的來意。趙誠親自將金使送出御書房，自然是極高的尊重。
第三位便是禮部尚書高廷英。金使來了有禮部尚書親自陪同，宋使來了卻只有禮部侍郎相伴，這不得不說是秦國朝廷區別對待，重視誰輕視誰不言自明。
趙誠似乎意猶未盡，親挽著烏古孫仲端的胳膊說道：「烏古大人遠來是客，孤政務繁瑣，及至今日才召見你，還望烏古大人不要有所怨言吶！」
趙誠這麼親熱，烏古孫仲端哪裡敢有所怨言：「國主過謙了，外臣不過是小邦一小臣而已。聽聞貴軍擒了蒙古可汗，我朝上下均感振奮，我朝陛下特命外臣前來道賀，並觀敵俘示眾之盛況！」
烏古孫仲端這話半真半假，他此行一是為儘可能請求秦國能減免金國所欠之勞軍銀，至少也尋求可以拖一些時日，另外就是親自了解一下河西的局勢，以便金國朝廷決策。他離汴京時，趙誠正在與察合台軍打得難解難分，他本人也因劉黑馬軍西侵而滯留在秦國腹地，哪裡是奉命道賀來的？
「好說、好說，完顏弟的心意孤領了。」趙誠哈哈笑道，「秦金兩國聯手，這個天下哪裡去不得。」
聽到趙誠稱完顏守緒為弟，烏古孫仲端臉上肌肉不由得抽搐了一下。
「那外臣就告退了，外臣去國多日，不敢再打擾上國國主，明日即啟程歸國復命，傳達您的旨意！」烏古孫仲端道。他與趙誠幾乎同時瞄了一眼站在台階之下的宋使苟夢玉。
「烏古大人這又是太見外了，咱們是老相識了，你又身負使命，禮儀不可廢！」趙誠又對陪同的禮部尚書高廷英道，「高尚書，明日在就是館驛中設宴，宣中書令王敬誠、中書左丞高智耀、御史中丞耶律楚材三人代孤賜宴！」
「遵旨！」高廷英躬身道。
「多謝上國國主！」烏古孫仲端見趙誠居然安排當朝三位重臣陪同，臉上也感到很榮光。他在高廷英的陪同下，示威性地從宋使苟夢玉面前走過，他此行倒是有些功德圓滿，達成了一些密議。
趙誠的目光將金使送出了老遠，方才收了回來，看上去像是還念念不舍的樣子。他表面上對金使那麼客氣，心中卻完全是兩回事，他和完顏守緒稱兄道弟，不過是他撈取好處的伎倆罷了，一旦金國失去了價值，趙誠立刻就會翻臉不認人。相反的，完顏守緒也是如此，只是完顏守緒的處境最差，目前根本不敢主動放棄秦國這個大腿。
「稟國主，宋國使者苟夢玉大人求見國主！」韓安國這時才稟告道。
「到孤的御書房內詳談吧！」趙誠臉上仍掛著讓人如沐春風般的笑容。
賓主落座，苟夢玉第一次來這御書房，書房裡的擺設簡單，更無奢華的裝飾，唯有漆木書架上數目頗為可觀的書冊讓他大開眼界。
「孤聽禮部說苟大人想辭行回國？」趙誠問道。
「回國主，外臣正有此意，故今日前來當面辭行。」苟夢玉虛坐在椅子上，雖然並不敢直視趙誠，卻偷偷地打量著趙誠的臉色，想從趙誠的面上發現出異樣來。
「孤春天時的提議，貴上考慮好了吧，我正要派人去將銀子取來，隴右軍當面就是蜀地，正好離著近。」趙誠開門見山地說道，絲毫不知委婉一下。
苟夢玉連忙道：「外臣駑鈍，不知國主所言何事？」
「哦，就是貴上答應要給我三百萬兩白銀的事情。」趙誠端起柳玉兒送上來的茶，輕吮了一口茶水。韓安國陪著末座，見趙誠把話說得如此輕鬆，好像真有那麼一回事。
「絕無此事，我朝陛下從未親允向貴國輸幣，又何來三百萬兩之說？」苟夢玉強忍著怒氣反駁道，「國主此言有何憑據？」
趙誠當然沒有憑據，純屬漫天要價。
「苟大人歸國，須翻山越嶺，路上儘是艱難險阻，孤已經命隴右軍全體將士換弓持刀，陪同大人使團左右，應該將大人一直送到臨安府才是！」趙誠淡淡地說道，這就是赤裸裸的威脅了。
「小使聽聞國主以仁義慈愛稱頌河西，卻不料國主此番言語令小使齒冷。」苟夢玉道，「我朝與貴國向無交集，更無交惡之處，我朝陛下對貴國也是尊重有加，從無惡意。然貴國無故欲興師南攻我朝，此乃不義之師也，必敗無疑！我大宋國西北邊陲亦有百萬雄師枕戈待旦，以會獵貴國鐵騎！」
韓安國在一旁冷笑道：「苟大人怕是忘了。據金宋兩國嘉定年間的和議，宋以伯父之禮對待金國，今金主又向我大秦國稱弟，如此一來貴國不就是我朝的侄輩了嗎？子不教，父之過也。子侄不孝，伯父以長輩身份訓戒一番，也是天經地義！」
「你……你……」苟夢玉聞言，面色漲得通紅，激動得幾乎要跳了起來。
韓安國此話當然強詞奪理，但卻也有些拐了彎的理由。金宋兩國嘉定年間達成了和議，至今已經二十多年，這二十年金國國勢一年不比一年，在蒙古人的攻擊下差點就亡了國，宋國當然早就不承認了這個屈辱性的和議，雖跟蒙古人眉來眼去，但沒有真正對金國落井下石就很不錯了。宋國畢竟是單方面撕毀這一和議，只要兩國朝廷沒有共同決定廢止這一和議，宋國皇帝名義上還是金國的侄子，按和議每年得向金國輸送三十萬兩歲幣。這也是完顏守緒即位後千方百計要宋國重新承認當年和議的原因。趙誠提出向宋人施壓，正中完顏守緒的下懷。
「苟大人稍安勿躁