金國皇帝完顏守緒年底在得知本國使者與秦國達成的和約全部內容，暴跳如雷。
但他也只能望著深深宮闕，仰天長嘆，他沒有任何膽量敢否決這一和約。烏古孫仲端伏闕三日，祈求皇帝降下不職之罪，最終完顏守緒還是接受了這個和約。秦國使者韓安國換約之後，立刻心滿意足地離汴回去復命了。
相較金宋兩國嘉定年間所修立的和約而言，這份和約其實也算是秦王趙誠比較客氣了，在國家淪喪的這個局面，完顏守緒只能在韓安國面前和顏悅色地表示遵從。
在臘月將盡的時候，完顏守緒向宋國臨安府派出了一位使者，當然不是慶賀正旦節的，而是打著慰問宋國太后駕崩的旗號來的。因為他想讓宋國將積年的歲幣「還」給金國。宋國每年給金國歲幣，由來已久，不過最近一個和約卻是因韓侂胄北伐失敗而起的。
當時金世宗死後，繼位的金章宗沉湎於酒色，不理朝政，內政大亂，又因為金國北方塔塔兒人侵襲邊界，金國連年興師，民生疲憊，國內盜賊橫行。韓侂胄以為有機可乘，想北伐中原。他當時和陸遊、辛棄疾等人交往，為他贏得一些威望，但並未讓這兩位一心精忠報國之人參與任何實際的事情。
宋寧宗開禧二年（1206），「轟轟烈烈」的北伐就開始了，當時雙方並無強弱之分，宋軍一度形勢較有利，但主將無能，累死三軍。韓侂胄手下的主將郭倪就是一個喜歡手持羽扇模仿諸葛亮的人物，當他看到潰兵如潮，無法喝止。急得號啕大哭，自己也跟著人郡逃跑，被人譏為「帶汁諸葛亮」。淮北逃難的軍民湧入江南，韓侂胄慌了神，有人建議請熟悉北方抗戰又有指揮之才的辛棄疾出來，辛棄疾此時在江南已經閑居了二十年，重病卧床，「男兒至死心如鐵」。無濟於事。那時候吳玠侄孫吳曦又降金，欲將蜀地獻給金國，真是禍不單行。
於是，韓侂胄又決定與金國和議，不過除了讓宋以侄子對待叔父的禮儀來對待金以外，每年付歲幣三十萬兩、三十萬匹絹布，還要給三百萬兩銀子作為補償軍費。但是決定他死亡的是最後一條，那就是韓侂胄本人地項上人頭。當時的楊皇后現在剛駕崩的楊太后就找來史彌遠。定計將韓侂胄殺了。
此和約正式達成是在嘉定元年（1208），因此就叫「嘉定和約」。有太學生作詩諷刺曰：
自古和戎有大權，未聞函首可安邊。
但是，緊接著當蒙古人在北方崛起時，金國國勢已經每況愈下。鐵木真率軍南下時，自嘉定四年（1211）金都（當時在燕京即中都）被蒙古軍包圍，宋、金使節不通，宋國「孝敬」的歲幣便未能輸金。金遷都汴梁前後。曾兩次向宋國督索積年歲幣。宋國人在對金以宋舊都汴梁為都城表示極大憤怒的同時，一方面擔心金都南遷將給本國造成諸多麻煩，另一方面，又擔心新興的蒙古會給本國以更大的威脅。
這個時候當然有人趁你病要你命，廢除這種叔侄關係，更要斷絕歲幣。但也許多大臣意識到金國存在的必要性，企圖以金為屏障。
喬行簡當時奏說：「強韃漸興，其勢已足以亡金。金昔吾之仇也。今吾之蔽也，故人唇亡齒寒之轍可覆，宜姑與幣，使得拒韃。」
權相史彌遠也支持這種看法，但是朝中大臣爭吵，最終折中，就是將歲幣額數減少。但當時地金宣宗拒絕這一提議，宋國於是借口槽渠乾涸。運輸不便。斷絕了歲幣。
這事當然不能就這麼算了，嘉定十年（1217）。成吉思汗當時認為金國滅亡指日可待，就留木華黎經略中原。木華黎手中軍隊太少，主要依靠漢軍駐守城池關隘，自己手中不過一萬餘蒙古騎兵充當機動，這讓金國的壓力大減，金國於當年四月在西起大散關，東到淮河一帶漫長的宋、金分界線上從多處對宋國展開了全面進攻，實際上想從宋國身上找回損失。這一打，卻對金國來說損失慘重，失去幾位重要的良將。
此一時彼一時也，十多年過去了，天南地北的形勢又是一大變。
完顏守緒暫時不敢違背秦國的要求，趙誠的要求的數目他又無法籌集到，又舊事重提，派使者前往臨安府，弔唁宋國楊太后喪事，又一次向宋國索要相當可觀地積年歲幣，使者向宋國展示了金、秦和約的內容，聲稱金、秦已是兄弟之國，謊稱宋國若是不答應，便要一同來攻打宋國。
這種赤裸裸地威脅，宋國君臣當然怒氣衝天，想當年蒙古人約宋攻金，宋國沒有直接答應，今天金國卻恩將仇報，士可忍孰不可忍，當場拒絕了要求，甚至有人要求將使者宰了。金國使者灰溜溜地走了，但是秦國枕戈在側，虎視眈眈，不能不令宋國君臣重視，在金人就要攻來的這種情況下，秦軍若是真的攻來，那就讓宋國首尾難顧，擋無可擋。於是，苟夢玉在正月末就出髮帶著大批禮物奔赴中興府。
雖然正月剛剛過去，但是春意未濃，即使是江南也是寒意襲人。
大宋國的使者苟夢玉一行人及役夫、兵丁在官道上地披星戴月地趕路。苟夢玉因為攜帶的東西太多，本來為了物品安全的緣故，一路上不緊不慢地趕路。然而當他剛走出臨安府，準備從江南東路北上，到建康府後坐船沿江逆流西行，卻收到了朝廷追過來的欽使，要求苟夢玉火速抵達目的地，與秦國約和。
原來淮南東路邊關守將奏報，金國在淮東調兵遣將，大有南下之勢。所以，朝廷一面命令淮東將備戰，另一方面命令蜀地邊將向仙人關外的秦軍發出求和訊息。將秦軍穩住。正因為如此，苟夢玉之行就顯得尤為重要。
就在朝廷發來的催令之後，第二位欽使又追了過來，這次情況更為緊急，原來一支輕騎竟越過了吐蕃境內的大雪山，突然出現在蜀地的腹地。
苟夢玉曾一度認為趙誠是自己地福星，因為當年因為趙誠出使臨安，他才被提拔成了禮部侍郎的。哪裡想到，後來自己又因為犯了小過就被降職去了兩職東路為官，這一次自己又是因為趙誠，官復原職。現在，他不認為趙誠是自己的福星了。
隨同他一同出使地，還有太學生錢佑、李舫、陳時臣三人，被朝廷委以各種虛職安插進使團，就是因為這三人當年曾在臨安府有名的萬花樓中與趙誠交談甚歡。大概是熟人好辦事，所以就將他們三人加入使團之中，一同出使河西中興府。
「大人，我們這次真是出塞了！」錢佑緊了緊衣衫的衣領。這三人特地換了身戎裝，看上去倒是精神。只是策馬賓士，讓這三人立刻現了形。
這「出塞」二字他們當然熟悉無比，無數的文人墨客曾寫過或悲涼或豪放的塞外詩，諸如「五月天山雪。無花只有寒」、「寒塞無因見落梅，胡人吹入笛聲來」、「秋風漠北雁飛天，單騎那堪繞賀蘭」，又如「東出盧龍塞，浩然客思孤」等等數不盡數。
這三位太學生在臨安府與好友道別時，就像是真正出征一般，好似有去無回，只有把自己比作牧羊蘇武。卻很少把自己比作是投筆從戎地班超。一班太學生效仿先人寫了無數首訣別詩，還有相好的歌伎前來送酒壯行，成為一時「佳話」。有好事者還聲稱要將詩作編輯成冊，付與印書局，傳播天下，那詩作悲意倒是十足，卻少了份唐時文人出塞時的豪氣與切身感受。
「當然！」苟夢玉沒好氣地說道。這錢佑已經問了三遍，好像還在以為自己做夢一般。他當然想不到這種差事做降到自己這三位太學生身上。卻不是美差，因為他們自信不是有舌如簧地蘇秦。也不是舌戰江東群儒地諸葛亮。
「大人，學生真是不太明了，朝廷為何會讓我等三位也出塞呢？」李舫有些抱怨地問道。
「爾等當年不是在萬花樓中高唱什麼『踏破賀蘭山缺』嗎？」苟夢玉反問道，「這次朝廷用你們，不正是讓爾等得償所願嗎？」
苟夢玉所言當然是反話，三人沉默不語，低著頭繼續趕路。四人此時的心裡想地都是一樣的，因為此時地趙誠並非他們以前所認識的趙誠，他們根本就沒有想到趙誠會一戰驚天下，自立為王，成為一方之君。這四人既躊躇滿志，為朝廷盡忠辦事，最好能有功於朝廷，但卻對自己的信心有些懷疑。
三位太學生中老成一些的陳時臣問道：「大人，我等奉朝廷之命出使河西，不知朝廷對外戎持何策？學生怕到時說錯了話，為大人惹出禍事來。」
「對啊、對啊！」錢、李二人也問道。
這三人有些高估自己的重要性，之所以將他們三人帶上，只是因為他們曾跟秦主趙誠頗談得來，這樣萬一有用得著的地方，也好周旋一二。苟夢玉見這三位年輕人看上去慷慨激昂的模樣，不想打擊他們的自尊心，這一趟遠行本就相當不容易，遂解釋道：
「如今邊關軍情急迫，秦、金兩國已經結成盟友，兩國均在我朝邊關布下重兵，恐對我朝不利。但金人國勢已經衰，況且河北諸路豪強林立，金主即使有心南下擾我邊關，都堂宰執參政們以為金主其實色厲內荏，怕是心有餘而力不足。」
「那朝廷擔心的是秦國來攻我西北蜀地？」錢佑問道