秦王趙誠與大宋國皇帝趙昀都對國家安危十分煩惱，不過卻有天壤之別。
他們本質上是兩種人，儘管他們都姓趙。大概是不同的成長經歷決定了一個人的喜怒哀樂，或豪情滿志或彷徨不前，或安於現狀或奮發向上，或奔波辛苦或貪圖安逸。
趙昀雖號稱是皇家正裔，卻生於平民之家，他從來沒有經歷過生死離別，未看到過屠殺與哀慟，更未經歷過沙場上的殘酷無情。他從一個清貧但還算安定的平民百姓一躍成為一國皇帝，享受著無上的榮華富貴並接受萬民的膜拜，這讓他沉醉其中，彷彿害怕這種天堂般的生活如過眼煙雲。所以他可以容忍史彌遠專權，也可以任憑朝中大臣爭吵與相互攻訐，只要他還是至高無上的皇帝，沒有人威脅到自己的皇位。
趙誠卻不一樣，即將二十八歲的趙誠生活在一個危機四伏的環境之中，曾經身邊的任何一個有權勢之人都可以讓他死於非命。同時，為了保護自己他又讓自己生活在自己用謊言編織的世界之中，曾經每一天小心翼翼地掩藏起自己的真面目，如履薄冰。
草原上的凶狼，戈壁中的豹子，或是賀蘭山中的猛虎，如果不拚命地苦練生存本領，掌握捕殺獵物的技巧，並且為了飽餐一頓甘願長途跋涉，否則只會將自己餓死，因為即使是最弱小的獵物為了生存，也在拚命地練習活命的技巧。所以趙誠一直很努力。
趙誠必須小心謹慎地觀察對手，他沒有資格去追求錦衣玉食，也沒有資格去築就宏偉的宮殿，更沒有資格去挑選美貌女子去充實那座空中樓閣。生於憂患，死於安樂。
爆竹聲中一歲除。
已是除夕之日，趙誠將御案上最後一份奏摺處理完畢。座在椅子上伸了伸懶腰。他側耳傾聽著宮外傳來陣陣爆竹之聲，心中不禁感慨。
中興府這兩年年節的喜慶氣氛越來越濃烈，從中原逃奔來的人口不僅讓中興府的人氣越來越旺，也讓中原地歲時習俗氣氛在此變得更加熱烈起來。這箇舊歲將去新歲初到的時候，掛桃符、貼門神、穿新衣、祭神驅鬼、燃放爆竹等等活動在今年突然流行起來。
一雙纖纖玉手捧著一杯冷熱恰到好處的茶水遞到趙誠的面前。這雙玉手的主人名叫柳玉兒，本是王后梁詩若身邊的使喚宮女，因趙誠不習慣讓太監伺候，所以梁詩若就遣這位柳玉兒在趙誠身邊伺候。
「國主。王后娘娘都派人催三遍了。」女官柳玉兒輕聲喚道。
這位正處妙齡之年的柳玉兒，明眸皓齒，是個美人胚子，又知書達理善解人意，平日里在御書房裡為趙誠磨墨奉茶。
「還早著呢！」趙誠喝了一口茶水，潤了潤乾燥的喉舌，「天不是剛黑嗎？」
「可是今天是除夕，家家都是團聚一堂地日子。」柳玉兒低垂著眉睫。「國主為國辛勞，今天這個日子再重要的朝政大事也應該放一邊。」
「呵呵。」趙誠輕笑道，「玉兒倒是管教起孤來。」
「奴婢不敢。」柳玉兒連忙道，卻無絲毫慌張的神色。
趙誠早就有了一個家，一個他夢寐以求的完整的家。但梁詩若一直想為趙誠多生幾個孩子。雖然相當努力腹中卻一直不見動靜，她認為趙誠子嗣不盛，絕非是國家之福。也有大臣們私下建議趙誠選年輕女子入宮，但趙誠一直沒有答應。梁詩若擔心臣民們以為自己善妒，更不想讓臣子們以為自己的丈夫趙誠懼內，所以就刻意挑了這位柳玉兒送到趙誠的面前伺候。
所謂食飽思淫慾，但趙誠一直認為自己餓得慌，有數不清的事情讓自己殫精竭慮，還有數不清地敵人環立四周。
河東仍不穩，尤其是黃河結冰，劉黑馬部常常輕騎越過黃河騷擾。趙誠只好在依託麟州、府州等地府兵南北相望，沿黃河設立巡防點互通消息，又命安北軍與河東軍南北壓迫，才讓劉黑馬部知難而退，縮了回去。劉黑馬一直在觸怒趙誠，這無疑就決定了趙誠無論如何是不會讓劉黑馬有個好下場。
金國降將汪世顯就不一樣了，趙誠不僅免其一家老小死罪，封他為隴西侯。命他為陌隴右軍副總管。仍鎮守鞏昌，又賜金五十兩。並賜弓矢、鞍轡、錦袍。汪世顯親眼見到趙誠英相貌英偉，又有王者胸懷，並不因為他是降人而猜忌，來中興府覲見的路上又耳聞目睹諸多讓他感慨萬端的事情，他便將自己的長子汪忠臣、次子汪德臣留質於趙誠的親衛軍中，以表示自己地臣服之心。
這個新年一過，安穩祥和的日子就到頭了，河東暫不提，西邊與北邊大漠數千里處處都可能會是戰場。
趙誠盯著柳玉兒姣好的臉蛋，神思卻飄出了很遠。那柳玉兒羞澀地低著柳葉般的黛眉，臉頰緋紅如三月桃花，御書房裡靜悄悄地，她只聽到自己心房咚咚地跳躍的聲音，好久她才鼓起勇氣抬首望去，見趙誠很顯然走神了，心頭不由得一陣失望。
「國主、國主……」柳玉兒輕喚道。
「嗯，啊？」趙誠這才從沉思中回過神來。
「國主，時辰已經不早了，還是擺駕回長樂宮吧？」柳玉兒道。
「走、走！」趙誠從椅上跳起來，恨恨地說道，「今天就是天塌下來，也得過個好年節。」
趙誠說著便往外走去，柳玉兒連忙抓起貂皮袍子追在後面。
曹綱正守在御書房外，巍峨的宮闕並不能阻擋臘月寒風的侵襲，四處分散的親衛軍立在風中渾絲不動，如宮院中的雪松，腰畔的角弓如一彎新月。
「輪值的軍士，換崗後各賜一壺酒，再加賜兩貫銅錢。」趙誠停下腳步道。
「屬下替兄弟們感謝國主地恩德。」曹綱躬身道。
「無妨！」趙誠道。「春天就要到了，爾等是否已經準備好與孤上陣殺敵？」
「只需國主一聲令下，我等願吾主盡忠！」眾親衛齊聲道。
趙誠極滿意地點了點頭，旋即又覺得自己本準備過一個安穩新年，還是不自覺地提到殺伐之事，實在是習慣成自然。趙誠覺得太無趣，不禁搖了搖頭，在曹綱的護衛下轉身往長樂宮奔去。
長樂宮是王后梁詩若的寢宮。他只有梁詩若這一個女人，所以長樂宮也就成了他的寢宮。他每天除了上朝時的勤政殿，偶爾一用的聚義殿，下朝之後處理政事或者與宰執議事的御書房，他唯一停留休息的地方就是長樂宮了。
「國主駕到！」守衛老遠地向內通傳，然後就是太監們陰柔悠長地嗓門兒：
「國……主……駕……到……哩……」
「這閹人比親衛軍都要多！」趙誠忍不住笑罵道。
「太監們也不過是前朝留下來的幾十人，不多啊。」柳玉兒淺笑道。
「孤一家三口人，用不著這麼多閹人守著。孤看著心裡不舒坦。」趙誠繼續往前走著。
身後響起柳玉兒清悅地聲音：「國主崇尚儉樸，不喜奢華，宮中奴僕們也都知道。王后娘娘只是念及這些太監們無處可去，無以謀生，方才留下他們……」
因為年節已至。不管是皇宮還是宮外的街市上，都是家家迎送六神、點紅燭，柳玉兒嘴角本還帶著喜慶的笑意，只是提到前朝留下的太監們。又順帶想到自己可憐的身世，在這除夕之夜有些悲傷起來。
趙誠聽出她話語中地哀思之意，也沒去提這茬，繼續往長樂宮走去。王后梁詩若身著真戲羅霞帔帶著兒子趙松，站在宮門口迎接趙誠的駕到。
「臣妾恭迎王駕！」梁詩若欠身笑迎道。梁詩若盈盈拜下，頭上插著的步搖輕顫，令趙誠心頭蕩漾，只是自從稱正式立國以來。梁詩若謹守「禮儀」，讓趙誠有些無奈。兒子趙松又忘了行大禮，梁詩若正要喝斥，趙誠卻制止道：
「免禮！」
趙誠輕撫著愛妻的後背，又牽著兒子往宮內走去。宮內明燈高懸，五彩裝飾讓趙誠眼前一亮，極滿意地說道：「今日正是新符換舊符時，是個極喜慶的日子。是得好好慶賀一番。」
「夫君戎馬倥傯。在宮中又整日忙於國事，難得有空閑。臣妾今日特意準備了你最喜歡地菜品與美酒。讓夫君品嘗開懷品嘗一番。」梁詩若道。
「好！」趙誠輕撫著她纖細柔軟的腰身，不自覺地撫摸了起來。身後跟著一幫尚宮、尚儀、典樂、女史等等各司其職的宮女，梁詩若仍然保留著少女時代的害羞地神色，在眾人面前臉上染上了一層粉紅的色彩，輕巧地將趙誠的手移開。
「玉兒，命人擺宴客！」梁詩若回頭吩咐柳玉兒道。
「是！」柳玉兒連忙將自己的目光收回，先去吩咐宮人準備宴席。
剛入長樂宮中坐下，趙松迫不及待地呼道：「父王，我今天學了一套絕世刀法，孩兒為您演示一番？」
「又是刀法？」趙誠不禁莞兒，趙誠已經忘了這是兒子第幾次聲稱自己學到絕世刀法，但不想打擊兒子的積極性，遂點頭道，「為父那就看看趙少俠的刀法！」
趙松跳入殿中，將自己的袍子脫下，露出自己的短打扮，看上去倒是挺結實。他揮舞著一把和他身材年齡相配地刀，在