一場莊嚴而又不失活躍的盛大禡祭與閱武落幕了。
留在中興府數十萬百姓腦海中的，不僅有賀蘭軍的肅殺雄壯之氣，神策軍與驍騎軍健兒的好勇爭勝之心，也有秦王趙誠那驚鴻一箭。
對於那些從秦國版圖以外來的形形色色的陌生人們，秦國君臣一心上下一體奮發向上的軍心、民心，給他們留下深刻的印象。而秦王一聲號令，上千名各族健兒紛紛躍入校場一比高下的勇氣與爭勝之心，更讓陌生人們驚羨、膽寒和焦慮。
領兵將軍們在痛飲趙誠親自奉上的烈酒後，齊齊告辭，躍上戰馬，奔赴自己的任所去了，也帶去了趙誠的信賴與期盼。
這是一次成功的國家大典。圍觀者念念不舍地漸漸散去，秦王趙誠與大臣們仍留在閱武台上。
耶律楚材進言道：「稟國主，從今日我朝健兒踴躍比試之盛況看，其忠勇護國之心固然可嘉，但臣以為，這卻突顯庶人精忠報國之途太窄。方今國朝新創，以武立國，武藝高超者可為將為校為尉，沙場搏擊獲得功名，縱是僅有幾分氣力之匹夫，也可在軍中為一小卒，亦有機會搏得功名獎賞。然為文者，又當何如？」
「晉卿有何諫議？」趙誠點點頭道。
「正因為國朝正處蒸蒸日上時，無論是京師還是地方，均需文臣為國所用，況我朝司衙部屬尚不齊整，然可用之人者亦太少。臣以為我朝不如明年秋天立科舉，好為朝廷選舉人才。」耶律楚材躬身奏道。
「耶律大人此言雖甚善，然我朝不比中原或江南，一來讀書之人本就少，二來讀書人中年已及冠者更少。故我朝若是也立科舉。依臣看，怕是將賀蘭書院中年長之學生悉數收之，榜單才可一觀也！」高智耀道。
高智耀是擔心榜單上太過難看，在矮子里選將軍不如不選。
「國家掄才大典，乃國家之取士治世之根本，豈能因此而遲遲不開？」耶律楚材道，「書生若得晉身之道，則喜不自勝。必發奮圖強也！取百人是取士，取一人也是取士，民不遺才方才是正道。」
「科舉自是要開的，不過孤對科舉有些異議。」趙誠道，「諸卿以為何為人才？」
「修身、齊家、治國、平天下者，方為大才！」王敬誠道。
「上能安邦定國，下能安撫一方百姓，前者為大才。後者為中才、小才，都是才。」耶律楚材道。
「術業有專攻，能對國家、地方或百姓有用，即是才！」高智耀道，他將人才標準定得很低。
「那卿等說一說。科舉所舉之士，就一定能安邦定國嗎？」
「這自然不一定，有才無德者，則是國家大患。」耶律楚材道。
「那就是以德為先嘍？」趙誠笑著道。
三人不敢回話。因為科舉是無法考出一個人的品德上有沒有虧欠，所謂奸臣往往也是科舉出身。
「德暫且不談，暫論才學，諸卿以為帖經、墨義，能考出一個人的才學，甚或詩賦？」
所謂帖經就是默寫經文，墨義就是默寫傳注，考的都是一個人對經義的記憶力。至於詩賦那就是一個人的文采了。這對治國或者治理一方百姓，並無實際地意義。
「策論，非有專門研究者，無應對之法。」耶律楚材道。
他朝一邊沉默不語的烏古孫仲端撇了撇嘴，此人正是金國承安二年的策論進士。這烏古孫仲端一邊裝做對秦國君臣之是的談話並不在意，一邊卻豎著耳朵聽。趙誠與他的宰相們對此並不介意，因為他們所議的並無秘密。
「若是某位應試者對農桑之學很有造詣，可是策論考的卻是關於如何整頓吏治。這又當如何？」趙誠道。「科考不過系一日之長短，無學者亦可弋獲。真有學問者反而見遺。晉卿，你說呢？」
耶律楚材低頭沉思，他的先輩王安石、司馬光們也曾沉思過同樣地問題。
「唐人取進士，雖受當時人看重，然所取者不多，而其用亦不重。進士科初唐僅試策，後來增加帖經、雜文等內容。自盛唐起，雜文文體固定為詩賦，並主要以此取士，策與帖經僅『禮試』而已，應舉之人作詩賦的流弊也很多，如務求辭藻華麗而新奇，所謂『語不驚人死不休』，而且無補於政事，所以屢為人所詬病。今官吏登庸之法，科舉卻成了拔取人才惟一之途了。」王敬誠道，「大約科舉之弊端，一為所學非所用，二為考場一日定勝負，三曰自古科舉取士，一朝得中平步青雲，武進士不如文進士，宋人言縱是收復燕雲之功也不及高中狀元之喜，重文而輕武遂釀成宋國文弱之病。前車之鑒，不可遺忘，我朝若開科舉，需有一個改善之法。」
「禁軍南衙統領張士達之先祖張元，本是中原許州人氏，正是因科舉不第失意，才奔至前朝夏國，進而為李元昊時的朝中重臣。昔年元昊攻宋境鄜延（今陝西延安、富縣一帶），張元曾在某寺中題曰：太師、尚書令兼中書令張元大駕至此。可見其猖狂快意之心！」右丞相高智耀道，「後宋皇聞之，便詔進士與殿試者皆不黜落，遂成定製。現陝西、河東等新拓之地不比我河西，彼處讀書人則有很多，平陽府據說處處都有築樓藏書的耕讀之家。故將來我朝若是不開科舉之門，士人苦無晉身之路，必心生邪意，恐釀大禍啊。」
「呵呵，顯達多慮了，孤並非不贊成科舉，因為除了科舉之道，孤不知道還有什麼更好的舉材之法。」趙誠擺擺手道，「孤只是讓諸卿明白，科舉雖好。但亦有其劣端，中書省需擬定一個全局之策，揚其善處，避其惡處，不可為開科舉而科舉。」
「請國主示下！」三位正副宰相道。
「一曰，科舉並非取的是德行，熟讀諸子百家，又能作賦百篇。也只表明某人識文斷字罷了，科舉所舉之人，亦非就是有用之人，紙上得來終覺淺，需歷練才可知其有用、大用或無用；
二曰，士人學業概有專攻，朝廷開科取士應因人而異，農學、工學、天文、算術、律法、醫學皆可為一科。孤不求天下有才之人皆可如晉卿般樣樣擅長，只求專一。此專為應付學無所用之弊也；
三曰，宋蘇學士曾言，經義、策論似較詩賦為有用，然以實際論則詩賦與策論經義皆無用。得人與否，全在於君相有無識人之明。故，孤更看重得人之後的審察、衡鑒，科舉不過是掄才一法。任用之後還需考課隨行。
四曰，科舉比較而言，需學校配合，故王安石有三舍法，太學分三舍。學校不發達，則朝廷無人可選，科舉亦不過是從庸才中選狀元。學校者，宋人有京師太學。地方州、縣之學，亦有民間書院、私塾。孤使宋國臨安，沿途曾特意考察宋之學校，官家辦學，所費甚巨，然地方有學無書者眾，有校卻無官田供養者亦眾，州縣之學校不過是聚食之所。資質佳者不屑入學。欲入而學者卻不得門而入。至於太學，昔日曾有『有髮頭陀寺。無官御史台』之譽，概言太學生清苦鯁亮，敢言朝臣所不敢言之事，太學生亦敢伏闕言殺誤國奸臣。然孤在臨安所見，太學生雖仍有敢狂言指摘朝政者，然太學生們流連青樓，毆廚爭伎，競為靡麗，每一會飲，黃白錯落，非頭陀寺中的清苦僧人可比①！讀萬卷書，不如行萬里路也，孤使宋國，並非只為遊山玩水。他山之石，可以攻玉，他人之鑒，亦可以為師！若是為科舉而科舉，則不如使人舉薦。」
王敬誠等人面色肅然，對趙誠更加心悅誠服了，因為趙誠很顯然是深思熟慮過地，考慮得遠比他們考慮得要長遠。趙誠這一番長篇大論，也隱含著對他們三人的批評。
「臣等考慮不周，望國主恕罪！」王敬誠等人齊道。
那耶律楚材更是有些惶恐不安，面有赤色，他沒有想到趙誠比他想像地更有謀略，自己有些好心辦好事的意味，又考慮不周。但反過來說，他得遇趙誠也是他的大幸，至少趙誠會擇善而行，有自己地評判，並不會人云亦云，在這種情況下臣子們也不敢搪塞了事。
趙誠內心之中有些得意，他的見識超越了自己所有的臣子。
「國主似乎對書院極贊成？」耶律楚材問道。
「孤記得晉卿年少時曾入嵩陽書院讀過書吧？」趙誠問道。
「回國主，臣自幼喪父，識字斷文傳自家母，後入嵩陽書院中讀書。」耶律楚材回答，「書院於宋為盛，宋初尚有嶽麓、白鹿洞、石鼓及嵩陽等聞名遐邇之書院，自因眾書院前身本是私人所辦，又有名儒大賢山林擇勝，聚眾開壇講學，傳播新知，有教無類，為世人所嚮往，學士鄉紳慷慨捐助獎學之風蔚然成風，而朝廷又詔賜書院名額與良田獎勵，故書院既不同於官學過重名利之心，又能培養民間之秀士。據臣所知，眼下宋人書院較南渡前更盛，而中原之嵩陽書院入金以來，已不比當年，宋人文風之盛則是中原與我河西不可比擬。」
「王安石之三舍法，雖有進步，然亦不過變學校為養士之所，學生富貴利熏也就是順理成章。真正埋頭於學問之大賢宿儒，往往對科舉囂爭看得極淡，對書院嚮往之心尤甚。若無德才兼備之大賢，開科講學，教學相長同學切