校場內外，喝彩聲與喝倒彩聲此起彼伏。
陳屠夫家的獨子，張家布店的老三，城中有名的太白居跑堂夥計李二，常入城兜售皮貨的賀蘭山中獵戶平尚氏，諸如此類。一個個百姓熟識的人在場中比賽，這讓觀者更有親近感。
當別人直中靶心，在賣力叫好的同時，心中卻說：「我要是也參加，保管比張老三要高明得多！」
當別人將箭射得脫靶差一大截，有人故意喝著倒彩。那表現不佳之人，除了滿臉羞赧之色以外，卻沖著人群滿不在乎地說道：「馬也有失蹄的時候，今天風大！」
百姓踴躍參與的興緻超乎想像，尤其是那些參賽的女子更是巾幗不讓鬚眉，成了萬眾矚目的焦點。張士達只得加快比試進度，成年男子、女子與少年人各在一角比賽，每一輪每人只射一箭，實行淘汰制。這種方式有可能遺漏高手，正如有人所自辯的那樣馬也有失蹄的時候，但是能堅持到最後一輪的人則是真正的高手了，箭法與運氣皆佳。
耶律楚材之子耶律鑄一路過了八輪，只是可惜在第九輪被淘汰了。張士達見他拍著腦袋，很是懊惱的樣子，想過去安慰一下他，沒想到耶律鑄卻又抬頭對旁邊少年吹噓道：
「少爺我一向只射活的，箭下不管是飛禽還是走獸，在本少爺的箭下向無逃脫的道理。這個箭靶是個死物，大夥又都站成一排，場外又太吵鬧，少爺我不太習慣，要不然哪能輪到你們猖狂？知道禁軍南衙統領張侯爺嗎？就剛才那個對我們呼來喝去的大漢，他也是本少爺的手下敗將！知道我們城南之人在流傳什麼嗎？平生不識耶律鑄，便稱英雄也枉然！這能射活的才叫真本事。沙場之上，敵軍豈能站著不動讓你們射？」
耶律鑄口口聲聲地替自己吹噓，眾少年見他衣著考究，口音又與尋常人家不同，口氣中又不把人家堂堂禁軍統領放在眼裡，還強詞奪理，都被他說得一愣一愣的，不禁狐疑。
張士達氣急。一把將仍口若懸河的耶律鑄地後衣領給揪住，將他拎出了校場，扔到了人群之中，哪管他是不是左丞相之子。
閱武台上，趙誠與眾臣遠遠地看到這一幕，將張士達召來問明詳情，紛紛哈哈大笑。
「小兒頑劣，讓國主與諸位臣僚見笑了！」耶律楚材尷尬地說道。
「依孤看。耶律鑄聰慧，既通文理，又工騎射，若是再過幾年，必是一年輕英材！」趙誠道。「少年人頑皮，本就是天性使然，若個個少年人也如你我這般想著天下興亡，那豈不是太無趣了？」
「臣欲送次子耶律鑄入賀蘭書院讀書。」耶律楚材道。「臣公務繁忙，無暇教導，只好拜託書院諸師長了。」
「是應該送到書院里，免得他將我家松兒給帶壞了！」趙誠開玩笑道。
「這……」耶律楚材被趙誠這有些強詞奪理的玩笑話給嗆住了，去沒放在心上，也不跟自己的主子計較。
眾臣偷笑，誰帶壞誰還不一定呢，不過家中有子的臣子們心底卻十分羨慕耶律楚材。那耶律鑄在禁中行走自如，陪著王子玩耍，卻不是人人都有份的。
趙松聽到此處，也嚷著道：「父王，孩兒也要去書院讀書。」
「那可不行，等你個子長高了些才行。」趙誠道，「那裡可不是蒙學！」
趙松對自己父親十分崇拜，趙誠所說的話對他最管用。他只好幻想著自己快快長大。
「從之。王、元二位在書院中如何了？」趙誠又問王敬誠道。
「回國主，聽明遠說。王學士埋頭著書兩耳不問窗外事，將平生所學著述於書，所得頗多。」王敬誠奏道，「元遺山天天忙著抄摹國主從汴梁帶回來的金實錄，看像去他是要做一代史家，閑時還研習杜詩。」
「元遺山之詩才確實有幾分杜工部之風，五言沉鬱，七言樂府不用古題有新意，又有幽、並之氣，詩材難得。」耶律楚材贊道。
「非亂世無有杜工部，非亂世無有元遺山。」右丞相高智耀道，「若是逢盛世昇平之年，若效杜工部，那就是無病癲狂了！盛世昇平，應是曉風殘月之類的艷詞。」
「可惜王、元兩人雖然人在書院，卻心繫中原故主。」王敬誠道，「國主曾三番兩次相召，這二人託辭不就。」
「他們若是能留在書院教書育人，那也不錯。」趙誠輕笑，又道，「劉氏兄弟如何呢？」
「因為崔立功德碑一事，劉祁劉京叔對王、元二人頗有怨言，平時在書院中相見也是淡得很。至於劉郁劉文季倒沒有這層關係，時常與王、元二人飲酒吟唱。」王敬誠道。
「老實說，孤有時十分羨慕這些文士，談笑有鴻儒，往來無白丁。」趙誠感嘆道，「孤這一生恐怕註定只會金戈鐵馬，飲馬邊關了。」
王敬誠卻笑著道：「國主雖有工詩之才，卻不是王、元之輩，豈會知道既使是文士，目睹家國淪喪，他們心中卻是極羨慕沙場將士地。臣當年不也是如今日之王、元？」
「孤知道的、孤知道的！」趙誠口中喃喃道。
他的目光投向廣闊的校場中，那裡歡聲笑語，百姓的歡呼聲此起彼伏，大秦國的健兒朝氣蓬勃，如旭日東升。這是他的王國，他地子民，文臣武將歡聚左右，正是大有可為之時。
想到此處，他心中的豪情壯志又多了一份激情。趙誠與眾臣子們個個端著酒杯淺嘗輒止，既在冬日下暖著身子，又一邊喜形於色地談論著校場中的比試場面，他們意不在酒，卻在享受著這難得的輕鬆閑適的好時光。
閱武台一角唯一地外人，大金國使者烏古孫仲端神情鬱郁。別人的歡樂對他來說卻是一種冷嘲熱諷，令他欲轉身回驛館。他伸著頭打量了坐在閱武台中央地趙誠，心頭焦躁萬分。他已經來中興府七天了，每天都有人伺候著，卻遲遲未得到趙誠的召見。
烏古孫仲端也得到一個酒杯和二三碟乾果，身著緋色官服地禮部侍郎韓安國正勤快地給他斟酒。烏古孫仲端仰脖將杯中烈酒全倒入腹中。
酒入愁腸愁更愁。
「使者大人還是慢點喝，敝國這酒比別處烈，本是軍中健兒的最愛。但喝多了還是易讓人醉的。」韓安國笑著道。他對眼前這位客人的心情很是理解，但卻毫無同情之意，各為其主嘛。
烏古孫仲端從座席中站起身來，徑直往趙誠的御座前走去，曹綱和親衛軍軍士怒目而視。
「退下！」曹綱按著腰中長刀，大喝道。
「讓他過來吧！」趙誠轉頭吩咐道。
「是！」親軍這才將路讓開。
「大金國皇帝陛下使者烏古孫仲端拜見大秦國國王聖駕！」烏古孫仲端來到趙誠御座面前，高聲拜道。
「孤知道你是金國皇帝陛下的使者，用不著這麼大聲。」趙誠故意掏了掏耳朵。暗諷道。
「國王修國書至敝國九五之尊御前，欲與我國約好，我國天子見國主意旨甚篤，深以為懷，故派小使離汴前來貴國洽商國事。孰料國主以國事繁重為由。不欲見小使，這豈是貴國待客之道？」烏古孫仲端道。
「烏古大人何出此言呢？」王敬誠立刻道，「我朝新立，一切草創。定官制，修禮儀，派遣精幹官吏赴邊，安撫百姓，死難將士又需撫恤，本就事務繁多。今日祭師並閱武，方得空閑，烏古大人豈能因此指摘我朝地不是？」
「烏古大人稍安勿燥。今日暫且安待，明日孤會如你入宮。」趙誠道，不管烏古孫仲端意見如何，吩咐道：「來人賜座，就在孤宰相們的身旁邊加一個座位！烏古大人也算是孤地老相識，另賜酒，與孤共賞我大秦健兒們的箭法！」
烏古孫仲端無可奈何，見趙誠已經表態。也就不敢再爭辯。他眼下正是有求於彼，哪裡敢不知天高地厚。
校場中的比試已經結束了。正列隊來到閱武台前，分別接受趙誠的賞賜，有意從軍者，也一一嘉許一番。對於那些獲勝的女子，趙誠加賜一兩件首飾，讓這些女子大感榮光。至於少年人趙誠卻連聲稱讚道：
「少年強則國強，少年勝則國勝。若是我大秦國如爾等少年英豪一般，則世無難事也。爾等應努力進取，學得文武藝，將來為國爭光，光宗耀祖，贏得生前功名與身後盛名。」
禁軍南衙統領張士達又來到閱武台前，高聲呼道：「諸軍首領上前，授職、賜符！」
何進、鐵穆、蕭不離、陳不棄、秦九、衛慕、王好古、宋平、鄭奇與郭德海、葉三郎、郭侃等人連忙整了整各自的儀容，依次站到了台下。
「宣五原郡開國郡公、左驍衛上將軍何進上前！」張士達唱諾道。
「末將參見吾王！」何進神情嚴肅地上前跪拜。
「何將軍平身！」趙誠站起身來，扶起何進道，「爾與孤相交多年，孤能有今日之國家多半是因為所致，孤封你為郡公，自是怕將來封無可封，孤留有餘地。」
「末將幸遇明主，不敢居功自賞。」何進道，「末將乃河北大名府人氏，離鄉已有近十七八年，若是吾王有用兵河北之時，恭請國主命末