趙誠疾步往寢宮回走。
已是萬家燈火時分，偌大的宮殿群落中大多黑壓壓的，這座宮殿近來雖人氣多了些，因為有了女眷，但仍顯得十分冷清。
吳禮曾主張拿出一部分錢修整一下宮室，至上也要跟趙誠的國王的身份相匹配。吳禮吳克己雖是大司農的職位，主職是勸農耕作，其實管得卻是極多，基本上是管理著趙誠的錢袋子，尤其是戰爭中擄獲的，數目相當可觀。趙誠否決了這一建議，因為他需要花錢的地方有很多，但宮室殘破得厲害，不得不修繕了一部分。
其實在趙誠的內心中，他並不想把中興府視作自己心目中的京師。但好歹這也是自己的家，家中有妻有兒，這是一個完整的家。趙誠如今並非是真正的孤家寡人，與歷代的君王相比，他更珍惜自己所擁有的一切。
忙完了政事，趙誠就急忙回內宮，享受美好的家庭生活。梁詩若遞上濕巾讓趙誠擦擦臉，臉上掛著甜蜜的笑意，沒有什麼是能比讓自己相夫教子更覺得美好的事情了。兒子趙松從外面一溜煙跑了進來，滿頭大汗，耶律巨與耶律鑄兩人陪伴左右。
「松兒這又是從哪裡玩耍回來？」趙誠笑著問道。
「回父王，松兒聽說賀蘭山下正在建一陵園。故松兒為不放叔選一處風水好的地方。」趙松抬著臉認真地說道。
「我兒知恩圖報，為父很高興。」趙誠拉著他的手道，「你知道什麼是好風水？」
「賀蘭山下，北靠雄山，又近水向陽，真是好風水。」站在一旁的耶律鑄一本正經地回答道。
那陵園就是專為出征戰死的將士準備的，吳禮正在抓緊修建。緊鄰西夏曆代皇帝的陵墓，自然是風水寶地。背靠五百里賀蘭大山，東臨昊王渠，極目遠眺，可以看到逶迤北去地滔滔大河。趙松不知從哪聽說了這件事，就念念不忘，要為救他而戰死的徐不放找一處最好的地方。
趙誠見兒子這要做，雖知道他只能是聽別人說的。但也頗覺欣慰。
趙誠看向已長大成人的耶律巨：「你們今日都去了什麼地方玩耍？」
耶律巨恭敬地回答道：「回國主，今日一早先在街市上喝了碗豆汁，遇上了家師劉山長，劉山長說我們不學無術，罰我們抄了半天的書，晌午後，山長奉命入宮議事，就放了我們出來。我們就去賀蘭山下……」
耶律巨的語氣中透露著不滿。他當然十分不滿。因為他本來的職責就是陪著趙松玩耍，可被他地授業老師劉翼給遇上了，劉翼認為年長的他應該勸人向上，而不是帶著小孩去玩耍。所以，這就使得耶律巨也被罰。
「夫君。松兒整天往外面跑，不專心問學。」梁詩若道，「這恐不是長久之道。也不怪劉明遠罰他抄書。」
趙誠卻不以為意：「松兒年紀尚幼，正是天真爛漫之時。就應該痛痛快快地玩耍，何必做個小書蟲？」
「父王真是天底下最好的父王！」趙松見父親毫不約束他，心中雀躍，歡呼地撲到趙誠的懷裡。
趙誠一把將趙松架在自己的脖子上，在室中大呼小叫著。耶律巨與耶律鑄見夜色降臨，都準備告辭引退。
「你們二人都留下來，與孤一家一起用膳。」趙誠叫住了他們，「孤命人給你們家裡捎口信。以免家中爹娘擔心。」
耶律巨是趙誠管家之子，跟趙誠一家的關係當然不一般，是少數在宮禁中行走不需要任何令符的人。趙誠邀他共用晚餐，他根本就沒有拒絕，也不需要表現出感激涕零的模樣來，因為以往在西域，他從少年時就是趙誠宅中不可缺少地一份子。
而耶律楚材之子耶律鑄不過十一歲，正是玩耍的年紀。跟趙松成天混在一起。天天開心無比，像是逃出牢籠一般。此刻見趙誠和顏悅色地邀他用餐，將自己的家忘得一乾二淨。他母親蘇氏以為他是進宮中陪趙松讀書，哪裡想到是陪趙松玩耍。
晚宴中，耶律巨正襟危坐，目不斜視，臉上的痘子表明他不過十八左右的年紀，當然也是知道禮節地所在。那耶律鑄雖是少年，卻在這個場合中也是一本正經，自有其家學淵源教養得體的原因，但讓趙誠覺得這有些太過了。
「聽說，你一直想從軍？」趙誠忽然問道。他問的是耶律巨。
「男兒何不帶吳鉤，收取關山五十州。」耶律巨低頭道，「巨已年滿十八，雖從劉師學文經年，但未曾放下武藝。」
他這話並未直接回答，但表達出來的意思卻很直白：學得文武藝賣於帝王家。賀蘭軍中湧現出地一些豪傑者金戈鐵馬的英雄事迹，在市井中流傳了無數版本，比如徐不放鐵血丹心忠心救主母猶如趙子龍第二，又如葉三郎好比霍冠軍輕騎奔漠北，還有夏州曹七郎盤腸大戰的故事，令他想入非非，正激勵著無數年輕人踴躍從軍。
「男兒有功名之心，實屬正常。」趙誠淺嘗了一口酒，輕笑道，「讓你這十八之齡的兒郎，陪孤小兒玩耍，也是有失你耶律大少的身份。」
「不敢！」耶律巨臉露羞赧之色，連忙否認道。
「當今國家正在用人之時，你有報國殺敵之心，孤很欣慰。」趙誠道，「你父親、叔叔都是孤的私人心腹，對孤有大功。但因為他們的身份，頂著一個爵位不太方便，將來自不必說，孤本想現在對你有所補償。但你若是想從軍，名聲不顯，又無功勞，授予你顯官。恐不服眾。爵是爵，官是官，爵可以承父祖之蔭，但官得從底下做起，尤其是在賀蘭軍中，若是沒有不輸於人的本事，要遭人恥笑地。」
耶律巨連忙起身道：「巨不敢不勞而獲，空占爵祿。巨願意成為賀蘭軍中一小卒，望國主首肯。」
趙誠看了看耶律巨期待的臉，沉吟了一番道：「那好吧，孤就讓你從軍。」
「多謝國主！」耶律巨滿臉喜色。心中興奮不已，他方才正襟危坐的儀態立刻消失地無影無蹤，坐在座位上左顧右盼，喜形於色起來，連話也多了起來。與耶律鑄爭論郭侃與葉三郎比哪個更厲害。趙誠與梁詩若兩人對視一笑。
「男兒從軍要有醉卧沙場的勇氣，來，陪孤喝了這杯烈酒。」趙誠高聲邀道。
「父王，孩兒為什麼不能喝酒？」趙松卻抗議道。
「你？」趙誠笑罵道，「從明天起。你就安心讀書吧。」
「可是方才……」趙松道。
「從明天起，每天讀書一個時辰，然後還得練習武藝。你母親允可，才可去玩耍。」趙誠喝道。見兒子臉上不滿，又道，「耶律鑄比你讀得書多，字寫得比你好看，武藝又比你高，你還有什麼不滿地？」
「可他比孩兒年紀大！」趙松反對道，「孩兒若是同他一般年紀，保准比他本事大。」
「有志不在年高！」趙誠道。「老羊能比得上小狼嗎？」。
趙松憑口舌哪裡是自己父親的對手，他將目光投向自己的母樣，梁詩若卻裝作沒有看見，趙松只好鬱鬱寡歡地對付著面前的食物。
秦九匆匆地從宮外疾步奔來，他走得太急，以致於門外守衛差點將他當成不速之客。
「什麼事情這麼匆忙？」趙誠問道。
「稟國主，葉三郎回來了！」秦九道。
趙誠愣了好一會兒，曬笑道：「這個葉三郎。還知道回來啊！」
葉三郎孤軍襲擾蒙古草原。無補給無援軍，這本是極其危險地事情。趙誠既擔心他們戀戰。又擔心草原上艱苦地行軍讓將士吃不消，本就給葉三郎很寬鬆的命令，葉三郎隨時都可以回軍。
但葉三郎並沒有像趙誠預想地那樣，在劫掠一番後就立刻回軍，而是像是在草原上紮根一般，四處攻擊落單地蒙古人。
「他人在何處？」趙誠急問道。
「就快要到了城北門！」秦九道。
「好，孤要親自去迎接我們的冠軍侯！」趙誠起身命令道。
「同去、同去！」兒子趙松歡呼了起來，將剛才的鬱悶拋到了腦後。
夜色漸漸地深了，風將北方的寒意吹了過來，天地間一片蕭瑟。月光皎潔如雪，馬踏大地的聲響從北方傳來，大地在顫動，緊接著戰馬嘶叫的聲響越來越大，如戰鼓在響起。葉三郎和他的八百騎兵，挾著北方大漠的風沙，和絲絲寒意，回到了中興府。
葉三郎這支孤軍已經抵達了中興府地消息，不脛而走。百姓自發地竟相奔出城來觀看，甚至有人自帶著酒水前來勞軍，街市上人頭攢動，竟如中秋時全城歡慶時勝景。
耶律楚材與王敬誠兩人本來在城中新開的太白居中飲酒，聯絡感情，暢談著軍國大事，聽了外面街市上的動靜，兩人站在窗前伸頭向外眺望。
「我大秦國上下一心，三軍用命，百姓歸心！」耶律楚材捋著美須，讚歎道，「在下能在此效命，也是在下人生之大幸事也！」
王敬誠卻舉著酒壺，高聲說道：「居士，葉三郎輕騎北進，其功甚偉，有衛、霍之勇。吾王重其勇敢，獎其忠誠，以為全軍表率，將會以功授其冠軍侯也。正是『角弓弦緊霜月寒，秦王親迎霍驃騎』，值此勝事，