居庸關上，趙誠思潮起伏。
兩邊雄奇的峻岭之間，居庸關扼其關鍵緊要之處，自古是兵家必奪之地。然而關防雖有「一夫當關，萬夫莫開」之譽，可是卻輕鬆地落到了趙誠的手中。趙誠登上月樓，極目望去溪谷中清流縈繞，翠峰重迭，那青青大山的秀色讓人心馳神往。然而關城之內的牆腳還殘留著點點黑乾的血跡，與這號稱「燕京八景」之一的「居庸疊翠」勝景格格不入。
浩蕩雄關，不過是一個死物，它既不能抵擋北方的游牧民族，也不能抵擋南方的統治者。它唯一的作用就是讓關內關外的鮮血流得更多一些。現在趙誠也參與到這個流血遊戲當中。
「稟國主，曲律要見您！」一名醫官過來報告。
「知道了。」趙誠回過神來。跟著手下往關內走去。
曲律終於從昏迷中醒來，這多虧了他本身的強健的體格和趙誠的精心照料。他的臉色仍十分蒼白虛弱，就是鐵打的漢子也無數承受這種創傷。
「曲律，你醒過來了，這真是一件大喜事！」趙誠開心地說道。
「你還活著？那說明可汗已經不在了。」曲律道。想起這件事，他就又有些哀傷。
「是的，我已經擊敗了他，所以他就不可能還活著。」趙誠道，「你應當知道，戰敗者的下場都是一樣的。窩闊台不可能臣服於我，我更不可能讓他還活著。」
曲律雙眼赤紅，卻沒有憤怒。趙誠想從他臉上看出一些端倪來，卻沒有。
「若是我戰敗了，你也會我傷心嗎？」趙誠問道，「你也會為救我而甘願自廢一條胳膊嗎？」
「我不知道。」曲律道，「你若是被可汗俘獲。我當然會為你求情。這跟不久前發生的事情不一樣。」
「不一樣？僅僅是因為我是臣子，窩闊台是可汗，我不管為了什麼，都不應該反對他，我戰敗那是咎由自取不應該得到同情？」趙誠反問道。
曲律低下頭，喃喃道：「我不管你有什麼雄心壯志，一個人若是不忠，他就稱不上是豪傑。」
「但若這位豪傑所臣服的上位者做盡了傷天害理之事呢？比如你曲律。你當然是豪傑，但我認為蒙古可汗不值得你去效忠，你不過是幫凶罷了。」趙誠道，「評心而論，你難道就沒殺過無辜之人？」
「我承認我是殺過手無寸鐵之人，我只是……」曲律想為自己辯護，卻找不出一個合適的理由，遂又道。「我如今已經再也不能使箭了，不過是一個廢人，什麼是功名？都已經不重要了，我還是安心當我的牧民吧。你放心，我對一切爭鬥已經不再感興趣。」
「你要回阿勒壇山下地家鄉嗎？」趙誠問道。「這樣也好，等你的傷完全好了再走。」
曲律輕蔑地看了看自己的傷口，心頭又是一陣哀傷：「不必了，我一天也呆不住了。你知道嗎？在昏睡中。我夢起了阿勒壇高高的雪嶺，夢想了碧綠的草原，還有好雲朵似的羊群，那裡才是我應該老死的地方。」
「那好吧！」趙誠答應道。曲律的話讓趙誠想起了過去生活地點點滴滴，只是那過去的日子早已經離他而去，趙誠已經回不去了。
曲律雖然對趙誠還是一百個不痛快，但他已經放棄了為窩闊台盡忠的心思，趙誠也就不再阻攔他。給了他兩匹馬和一把刀，一些乾糧和水。
曲律跨上了駿馬，只說了一句話：「你若是也像我一樣不想再為野心和權勢而活，就到阿勒壇山下來，那裡才是你真正的家鄉。」
說完，曲律就策馬出關，一路往北方奔去，再也沒有回頭。他自始至終都沒有提到趙誠的名字。大概是他認為趙誠已經不是以前的那個安答了。
從夏營地轉移到秋營地
又從秋營地轉移到冬營地
學會了拾糞、捉牛犢
哄起春季里的小羊羔……
學會了套上犍牛游牧去
我成了一個地道的牧子……
曲律一路放歌。他地嗓子不算好，將這首充滿情趣的牧歌變成了一首充滿悲涼之意的牧歌。他腳下沒膝的青草伸向遠方。直到遙遠的天邊，連接北方地沙漠與戈壁，指向他回家的路。一隻雄鷹在空中盤旋，時而發出一聲悲愴的鳴叫，讓藍天下的人們為之黯然神傷。
趙誠站在居庸關外地最高處，目送著曠野中曲律蕭索的背影，直到再也看不到。趙誠有種望盡天涯路之感，他搖搖頭，將一切與功名無關的事情甩掉。他再一次凝神著自己的軍旗，赤色軍旗讓他打起精神來。
今日長纓在手，正是縛住蒼龍時。
這樣想著，趙誠的心情就變得明朗起來，登臨高處，天涯盡在他的審視之中。
一團騎兵雄糾糾氣昂昂地立在趙誠的面前，等待著他的命令。
「稟國主，我部已集結完畢，恭請國主下令。」葉三郎躊躇滿志地走了過來。他所統領地一團，補充了一下人手，將再一次直奔蒙古。
「你部的任務都清楚了？」趙誠問道。
「回國主，屬下已經清楚了，本部一團騎軍奉命游擊蒙古，專事搔擾，不讓蒙古人有喘息恢複之時。」葉三郎回答道，「國主還有何吩咐？」
趙誠想了想道：
「第一，你部專事游擊。游擊的精要在於不與敵正面交戰，以『敵進我退、敵退我進、敵駐我擾、敵疲我打』為準繩，集小勝為大勝。」
「是，國主的意思是說打不過就跑，我葉三郎可不是好惹的，他們若是找上來，我可不會放過他們！」葉三郎道。他見趙誠面色不善，連忙改口道，「屬下遵令，一定儘力保住有用之身，最大地打擊敵人。」
「你要給我記住，我希望他們儘可能地完好無缺地回來。」趙誠道，「我們已經失去太多的兒郎了。」
「是。」葉三郎道。
趙誠點了點頭道：「第二，要讓蒙古人受到損害最大。眼下並非以斬首多寡來計較。蒙古牧民們若是發現一隻羊要病了，通常會將這隻病羊殺掉埋到地下，以防整圈羊都得病，讓自家血本無歸；蒙古人的札撒又不準弄髒水源，當然也是為了防止人畜出現疫病。你可以設想一下，若是一隻病羊被拋進河裡，任其隨波逐流，散播病害。會出現什麼情況？秋天時，草原上天乾物燥，百草枯萎，然星星之火可以燎原，極易釀成大禍。所以蒙古人的札撒中又規定不準生野火。我所說地你可明白？」
葉三郎張了張嘴，下意識地摸了摸自己地額頭，心裡只能佩服得五體投地。
「你們這次獨立一部深入草原腹地，不再有後援。一切都要靠自己。所以，你身為領兵之人，一定要小心謹慎，多與左右商議，謀定而後動。你每隔兩個月向中興府通報一次情況，若是軍士疲憊，思鄉心切，立刻回來。我再派別人領軍替換你就是了。總之，我會不讓蒙古人得到喘息的機會，但也不想讓你們枉送性命。」趙誠道，「你去吧！」
「屬下遵令。」葉三郎道，轉上走了幾步，又返回道，「國主若是回到中興府，家兄若是問起三郎。還請國主多照顧一二。」
「我會告訴你地兄長耶亥首領。他的三郎將是我的冠軍候！」趙誠嘉勉道。
葉三郎聞言一愣，卻掩飾不住心中的興奮。恭敬地跪拜，興沖沖地躍上戰馬。他的部下也紛紛上馬，跟在葉三郎地身後，再一次踏上了遠征的路途。
陳不棄看前葉三郎消失的背影，輕笑道：「國主，葉三郎剛才那句話並不是邀功的意思。」
「那你說說看，他要我照顧他兄長，到底是什麼意思？」趙誠反問道。
「回國主，明珠族或者是其他蕃人，自古以來都是獨立於各個朝廷之外，部族首領的頭上都有各種各樣的頭銜，朝廷對他們一般都是羈糜優待，蕃人也是我行我素，只要誰給的好處多就依附誰，時叛時降，反覆無常。大概是因為他們大多身處深山老林，各個朝廷的大軍剿之不清，又耗費軍資太甚，只得優待他們。」陳不棄道，「眼下國主對蕃人也是如此，但國主最終還是要蕃人部落徹底瓦解，文武相濟，尤其是關西、隴右之蕃人，因為那裡地土地利於耕種，又是我賀蘭腹地，國主志在必得，以利國用。葉三郎身為國主臣下，也有不少年月了，他自是了解國主可能的雄才大略。所以他的意思其實是說，若是他的兄長對國主有不敬的地方，看在他對國主效忠地份上，擔待一二。」
「哈哈！」趙誠大笑，「不棄說得好。葉三郎平時在我面前常表現出性情囂張的樣子，確實有些過了。」
「是啊。」鐵穆道，「三郎一直在我軍中，雖然頗囂張無禮，在我面前還比較恭順。按理說他在國主面前應該更恭順才是。」
「鐵兄這還明白？」蕭不離笑道，「他若是不表現出囂張的樣子，國主要是想教訓張士達、凌去非，就找不到一個反例了。這是他最聰明的地方，他越是囂張，國主就越是會注意到他，而且他還很懂得分寸。」
「人心真是件複雜地事情！」鐵穆張大了嘴。
趙誠大笑。他吩咐眾將