萬花樓外的街市漸漸空曠了起來。
三鼓之後，正是夜色最深沉的時候，街面上傳來一兩聲打更的枯燥聲音。然而萬花樓內的客人仍然還未散去，燈火仍然通明，笑靨仍然嬌美，歌聲依舊在春夜裡徘徊。用醉生夢死來形容是最恰當不過了，有外地來的豪客一擲萬金，只為搏美人一笑耳。
在趙誠的包廂內，張三娘有些昏昏欲睡之感。她本以為這賀蘭國王如同其他客人一般，出手闊氣不過是為了來尋歡作樂，又見趙誠英俊瀟洒氣度不凡，舉手投足之間自有一股身居高位者的氣度，張口卻是一首好詞，待人卻又和藹。她芳心暗想：若是能與他共渡良宵，也是一件很不錯的風流雅事。要知道，能讓她看得上的貴客，實在太少，更何況自薦枕席。
她哪裡想到，自己的心思卻是被幾個太學的酸學生給攪和了。這三位太學生慷慨激昂，與自己的客人理論一大堆她都無法插上嘴的軍國大事，而賀蘭國王卻對這三位太學生的冒犯好似並不放在心上，最後居然與幾個找麻煩的有說有笑地聊到了三鼓之時。
客人談意尚隆，張三娘不敢告退，只得強打著精神作陪，她悄悄地用纖纖玉手掩飾著表明困意十足的哈欠，沒想到，美人慵懶的表情卻被包間內的眾人瞧個正著。
「三娘若是累了，不妨回去休息。」趙誠察覺到她滿臉的困意，掛著笑意說道。他這揶揄的笑意，讓張三娘十分羞赧，她臉上浮現出胭脂般的色彩。
「國王大駕在此，三娘哪敢退去。」張三娘羞赧道，「酒已喝完。三娘去為國王取來一些酒食。」
「那多謝！」趙誠點點頭。張三娘眉頭微皺，心說這位賀蘭國王極爽快，又不愛客套虛禮吧，卻又是總將「謝」字口中掛，且說得總是極為順口自然，這讓她覺得既感激又太生份。
張三娘窈窕多姿的背影在門口消失，苟夢玉道：「下官冒昧一問，不知當與不當？」
「苟大人若是有話就當面問。怎麼如此麻煩？」趙誠佯怒道。
「正是、正是，苟大人官不大，官腔卻是太重。」三位太學生此時已經忘了自己為何在此出現的緣由，他們與趙誠越聊越投機，竟到了無話不談的地步，有相見恨晚之慨。
劉翼心中暗笑：自己地這位國王還真沒將自己看作身份尊貴之輩，也是極容易讓人放鬆警惕之心，並生好感。正因為如此。所有成為自己這位國王下屬的人，都競相效命。與文人談文，與智者談方略，與武者談軍事，就是在中興府外的田間地頭。自己的這位國王也能蹲在地上與農夫聊上大半天，聽者無不產生親近感。
苟夢玉被這三位太學生的話，嗆得尷尬無比。
「不知國王是否已有家室？」苟夢玉問道。
「我有一妻一子，苟大人為何問起這個？難不成你要將你女兒嫁給我？」趙誠打趣道。
「哈哈！」三位太學生也是年輕人。見苟夢玉討了沒趣，放懷大笑。
「下官可沒女兒，既使有女兒，不敢高攀國王。」苟夢玉氣得鬚髮皆張，「剛才那張三娘乃萬花樓的頭牌姐兒，色藝無雙，在本朝臨安城內首屈一指，不知有多少達官貴人想收其為妾。下官只是見國王美色當前。卻是穩如泰山，看上去真是只為來聽曲的。剛才錢、李、陳三位公子來此後，國王似乎忘記了還有這麼一位妙人兒枯坐身側，我見猶憐也。」
「是啊、是啊。」太學生錢佑也附和道，「這張三娘在下也常有耳聞，奈何在下幾位同窗，不過是無名小卒，又無柳三變之才。無緣相見。今天倒是沾了國王的光。讓這張三娘為我等斟酒，今夜不虛此行也！」
「呵呵。諸位怕是錯怪我了，我真是來聽曲地。」趙誠道，「小王早說過，小王對江南風景文物極是喜愛，我與明遠兄從西北遠道而來，若是不領略一下江南的歌舞，那不是太遺憾了吧？但是三位學子，要知道，同學少年，風華正茂，書生意氣，當揮斥方遒，指點江山，激揚文字，糞土當年萬戶侯。諸位切記，千萬不能將心思全花在這風花雪月之事上。」
「國主教訓的是！」錢佑等三人見趙誠說得極誠懇，恭敬地回答道。
「陳某請教國主，賀蘭甚或西域風物自是與我江南不同，但不知國主以為兩地風物有何優劣？」陳時臣問道。
「我的副使，我賀蘭書院的山長劉明遠來回答這個問題。」趙誠朝劉翼示意道。
「若是風光，大漠自有孤煙落日之美，江南卻是小橋流水，自有一番風情；若是談物，江南單只是絲物、瓷器兩種，就已經是天下第一等，但西域也有價值不菲的物什，譬如珠玉、乳香、象齒、玳瑁等等。一匹絹物在江南算不得什麼，依劉某看，商人躡絲履也是很尋常了，若是販至西域則價值百倍，西域王侯以身著綾羅綢緞為榮，相反，若是西域的特產，販至臨安，卻也是價值連城也。又，我賀蘭產良馬，河曲之馬天下聞名，這在我賀蘭不過是尋常之畜，於宋卻不易得，一匹河曲良馬在臨安售價高達三百貫。」劉翼道，「故，國與國交易，則天下生利，民富國殷也，並非會因一國得利而另一國減利。無所謂優劣，只有物以稀為貴也。」
「我大宋憂者，不過是銅錢流入他國，而耗國用也。」苟夢玉質疑道。
劉翼微微一笑：「故而自我國主入主河西以來，在河隴遍設榷場，可以以物易物，如此貴國還有什麼不放心的？」
「那文呢？」李舫問道。
「我追隨我家國主遊歷西域近十年，得用波斯文、大食文寫成地詩集、故事、建築、醫藥、音律、算術、天文及航海書籍，總共兩千多冊。」劉翼道，「所謂文之優劣。如同宗教。你若是信道，則道法無邊，你若是修佛，則佛海無涯。在此則譽此，在彼則崇彼，全憑個人之好惡。若是諸位以為漢家衣冠天下第一，這也無可指摘，但若是因此而小看外蕃之文禮。則一葉障目也。」
苟夢玉等人認為劉翼所事乃外蕃之國王，故而站在外蕃的角度為外蕃辯護。
「只是不知，國王將這些西域之書冊，如何處置？」苟夢玉問道。
「明遠兄已經將西域書冊譯成漢書，皆匯聚於中興府剛建的一處圖書館，可供天下諸類人等借閱。」趙誠道，「苟大人不要小看這些外邦之書……」
……
夜色已經濃得化不開，在萬花樓後面的偏僻的街道上。四下無人。然而在漆黑地深處，卻有人影閃動著，從萬花樓上投射下的迷離光線，偶爾照射在這七位黑衣人的身上，若是近處分明可以看到他們臉上都蒙著黑巾。腰中卻都佩著刀。
「人都到齊了？」黑暗中有人低沉地問道。
「到齊了。」回答的人同樣聲音低沉。
「傢伙也帶來了嗎？」前者又問道。
「今天剛得手，這種利器太不易得，為了得此利器，我……」
「廢話少說！」前者低聲喝道。卻是不容餘人任何反對之語，他像是首領。
「是！」身邊眾人不敢言語。
「待會等樓中鬧將起來，咱們就從對面民舍頂上往內射，那裡地位置不太好，怕力道有些不足，所以務必一擊斃命。」首領恨恨地說道，「若是失手，你們隨我用繩索爬將過去。就是拼了性命，也要讓賀蘭國王死在這萬花樓中。」
「上頭不是說，只要咱們意思意思就……」有人置疑道，他這話只說半截，就咽回到肚子當中。黑暗中首領異常明亮的目光讓他如墜深淵。
萬花樓里的客人漸漸散去，只有少數人帶著醉意爬上了某張床，通常的結果是第二天早晨發現身邊地女人似乎與昨晚長得不太一樣，原來酒喝高了的時候。男人眼中的女人個個賽西施。
大堂中這時忽然傳來有瓶瓶罐罐跌地破碎的聲響。夾雜著女人哭泣驚呼聲和店中夥計地驚呼聲。
張三娘碎步小跑地來到趙誠的包廂，手中托著一壺酒和兩碟小菜。連連告罪道：「國主見諒，有幾個潑皮在樓下撒潑，攔住奴家的路，幸虧樓中夥計的幫忙，才將酒食取來。」
她衣服有些凌亂，頭上地冠子也有些歪斜，正說話間，樓下又傳出來一聲巨大的呼喊聲：「不好了，殺人了！」
樓下已經血流成河，張三娘沒來及看到身後發生的事情。她口中的潑皮絕不是什麼潑皮，他們既然敢公開在萬花樓里殺人，自然已經超過了潑皮地檔次。他們二十號人逢人便砍，殺向了樓上，直奔趙誠所在地包廂。
「護駕！」徐不放大喝一聲。包廂內的護衛們齊出，拔出長刀，守在門外。
然而，幾乎就在同時，徐不放只覺得一聲凌厲地破空聲在身後響起，徐不放暗叫：不好！
那一聲破空聲只得是弓弩一類的武器才會發出地聲響，並非是從包廂門外射入的，而是隔著后街從對面的一座民舍屋頂射過來的。這一聲響讓趙誠的心中大驚，在他毫無準備的時候，這一箭來得太突然。
張三娘方才正彎腰將托盤中的酒食呈在趙誠的面前，「砰！」這一箭不偏不巧，擊穿了銅製地