赤岸所在地的走馬塘是從北邊而來的驛路的必經之路。
它是南宋都城連接北方地域的交通要道，凡從蘇州、嘉興等地傳遞的緊急郵件和官員商旅，都從臨平驛路抵赤岸港、楊家橋、沙田畈，經過走馬塘進入臨安城（杭州）。之所以叫走馬塘，因平坦可馳馬，故名。路邊蒼松夾道，花柳繁盛，南宋定都臨安後，又建承天宮、班荊館、玉潤亭等建築，專門用來接待北面國家的使者，然後用車馬載著貴賓，沿走馬塘，一路風光，進入臨安。
因此，走馬塘整日車馬滾滾，塵土飛揚，極盡繁華。道路兩旁是兩里多長的商肆店鋪，各地客商販運居積，蠶繭、藥材、麻布、山茶、楊梅、茱茹，都是走馬塘一帶出產的歲貢。春天，青驄馬上，文人學士到郊區踏青行呤，油壁香車裡藏著仕女嬌娃。外來的官商人馬熙熙攘攘，夾雜其間，一派繁榮的景象。九里蒼松、古柳修竹，自然成了南宋京城的門面。
苟夢玉不厭其煩將朝廷接待賀蘭國王趙誠的諸程序解釋清楚。趙誠聽著冷汗淋漓，他婉拒苟夢玉那一套繁文縟節，堅持安排自己住下，就得著面見宋國皇帝。
「貴國朝廷的好客與隆禮，小王倍感親切。但奈何小王向來自由自在慣了，恐怕無法消受。」趙誠道。
「這恐怕不太好吧？」苟夢玉道，「這都是以往的定製，若是下官不依例行事，恐有傷大體。」
「入鄉隨俗，國主還是遵從大宋朝廷的禮客之道吧。」劉翼也勸道。
「不，不！」趙誠想想都覺得太繁瑣，「大宋的風物我平生未見。小王對江南心儀已久，這般機會難得，當暢遊臨安城內外佳景，哪能受此約束。苟大人，不如這樣，在下修書一封，就說小王對大宋皇帝陛下，苟大人及朝中諸參政大人的厚愛。深感受寵若驚，但在下貪念江南風物美景，只能謝絕。望大人轉達小王之歉意，並煩請大人引導我等在館驛住下，只等貴國皇帝陛下召見。」
「那好吧。」苟夢玉只好答應。
趙誠確實覺得這個機會實在是難得，恨不能生為臨安人。正是三月，清明時節，人們在這一天為親人上墳掃墓。但由於一般墳墓都在郊野，因此踏青也就順理成習。臨安人出郊，四野如市，往往就芳樹之下，或園囿之間。羅列杯盤，相互勸酬，間或有頭戴文士巾的文人們呤誦自己的大作。那身為副使地劉翼也是十分神往。
不單是普通百姓出遊，就是公子王孫富室驕民。還有官員小吏，奇裝異服的海外商人也傾巢而出，只不過商人們卻是忙著吆喝賺錢。趙誠帶來的商人們，早就不待他吩咐，全都消失在臨安茫茫人海當中，一片遊人如織商人如雲的模樣。
「我賀蘭的百姓若是全集於此，恐怕也不及其中十一！」劉翼艷羨道。
趙誠一行人打量著臨安人，臨安人也打量著趙誠等人。由不得臨安人不注意。他剩下的一百護衛均駿馬戎衣，佩長刀挽強弓，個個高大精壯，讓人心生畏懼之意，與周遭的愉悅閑適的情景格格不入。而趙誠與劉翼兩人均是白衣勝雪，不同地是，趙誠還是自己標誌性的打扮，頭頂上僅用一根束髮的絲帶。身上的長衫既適合騎民射騎。又不失其文雅。而更讓那些坐在蒼松之下飲酒唱和的臨安文人們吃驚的是，這個臉面看上去文質彬彬的人。卻腰佩長刀，英姿蓬勃，又因拱衛在內，如眾星捧月般。
班荊館是循舊制建起來的，專門用來接待北方地使者。舊班荊館卻是汴梁外的地方，那箇舊班荊館曾叫陳橋驛，就是宋太祖龍袍加身的地方，後改為班荊館，是契丹使者、過往官員和舉行國宴的地方，不再單純是一個交通通信機構。宋國南渡以後，就在臨安城外又修了一所班荊館，用來接待外國使者，特別是來自金國的使者。
趙誠自然也是住在這裡，苟夢玉安頓好了他，端明殿學士、同簽書樞密院事喬行簡代表皇帝親自前來賜御筵。趙誠本來已經跟苟夢玉拒絕了一切繁文縟節，只是苟夢玉還未得及回報，七十六歲地喬行簡就已經來了。這喬行簡不僅年紀一大把，還是兩代帝師，在朝野中的威望非同小可。
班荊館前，喬行簡嚇了一跳，因為趙誠的面相跟那位丟了皇位的濟王趙貴和神似。
濟王冤死，當時名臣真德秀、魏了翁、洪咨夔、鄧若水等人紛紛上書，為濟王鳴不平，指責趙昀處理此事不當。趙昀卻說：「朕待濟王亦至矣。」意思是對趙竑已經仁至義盡了，進而壓制各界地抗議，那些為趙貴和鳴冤叫屈者紛紛被貶離朝，一時「朝臣泛論，一語及此，搖頭吐舌，指為深諱」。可是終南宋之世，為趙竑鳴冤的聲音始終沒有停止，每當遇到災異、戰事，就會有朝臣舊事重提，將天災人禍與趙竑的冤獄聯繫起來。而那些為趙貴和鳴不平的，接連受到皇帝趙昀與丞相史彌遠的打擊。
喬行簡仔細打量著眼前的賀蘭國王，感嘆趙誠的眉角有似曾相識之感，只是眼前的賀蘭國王身材修長如標槍一般挺拔，而臉上卻掛著自信地笑意，讓人有親切之感。不似多於相似，終不是同一人。
「喬大人，難不成你我就這樣在這班荊館前站著？這春日無限好，若是搬兩把椅子來，坐在廊下品茶曬太陽，那倒還不錯，早就聽說風篁嶺泉石幽奇，迥絕人境，辯才老人退院所辟。山頂產茶特佳，相傳盛時曾居千眾。東坡、少游先後訪辯才於此，而坡公蹤跡尤數。小王對此神往不已。」趙誠笑著對愣神的喬行簡說道。
「失禮、失禮！」喬行簡這才回過神來，連忙作揖道。他心中感嘆這賀蘭國王果然與自己想像之中的胡人不一般，對趙誠的出身來歷又多了份好奇。
進得館中，趙誠問道：
「小王不知喬大人此番大駕光臨。不知有何見教？」
「不敢。國王親為使者從西北遠道而來，一路上辛苦了。我朝官家特命本官前來問安，並奉吾皇欽命，賜使者御筵，供使者使用。」喬行簡道。
「喬大人乃三朝元老，又是大儒，小王何德何能，能得大人親來。榮幸之至！」趙誠寒暄道。「小王十分感謝貴國陛下的厚意。我西北乃苦寒之地，地雖廣，卻大多乃無毛之地，但一方水土養一方百姓，小王特挑選上等駿馬、沙狐、地毯、青金石、象齒、龍涎、珊瑚、琉璃、香葯若干，以為國禮，奉於貴國陛下御前。禮薄但情義在，還請喬大人親自呈於陛下御前。望貴國皇帝陛下笑納。」
「國王厚禮，本官代官家致謝。若國王在館驛之中，有何要求，禮部侍郎苟夢玉會陪伴國王左右，以備不時之需。」喬行簡道。
「小王不知禮數。貴國盛情小王難以接受。」趙誠卻道，「一切禮數皆廢，小王只等貴國陛下詔見，共商國事。完成貴我兩國約和事宜，早早辭別。」
喬行簡見趙誠表現出極於見到本國皇帝的表情，心中暗喜，以為本國掌握主動權，穩操勝券。
「官家近日處理政務繁忙，吾恐國王需等待數日。」喬行簡敷衍道，「臨安風物，自有一番韻味。國主遠道而來，應當細細品味才是啊。」
「正是因為如此，小王才要求廢止一切禮數，直入正題才是。」趙誠道，「這樣小王也有閑暇遊玩傳說中的西湖，蘇堤春曉，在下聞名已久。」
喬行簡是來試探趙誠地此行虛實，哪裡能體會到從某種意義上講。在趙誠地心目中遊歷江南比蒙宋兩國約好還要重要。喬行簡或者別地宋國朝中大臣。打著好迎好送的旗號，將賀蘭國王使宋一事敷衍了事。哪裡想到趙誠也是為了敷衍了事。喬行簡問道：「國王此番來我朝，不知傳達貴國之主何旨？」
「借道、聯軍、滅金！」趙誠道，他直接將自己地使命說出來，可不想跟宋國人針鋒相對，成與不成，與自己並無多大關係。
「國王所負使命，本官自會傳於聖聽。」喬行簡道，「待我朝準備妥當，定與使者商議這軍機大事。」
「好說、好說！」趙誠道，「從明日起我就會暢遊這臨安城，小王只盼貴國朝廷能商量個方略來。要知道，女真已是強弩之末，內政不修，內無良臣，外無精兵，被滅已在朝夕之間。若是淮水以北及潼關以西，被我蒙古據為己有。貴國若是後悔，怕是來不及了。」
「國王此言怕是危言聳聽了此吧？」喬行簡置疑道，「貴國若是憑一己之力亡金，國王又何必親來這臨安府？」
喬行簡併非不相信蒙古的軍力，他這話只是故意試探。趙誠當作沒聽出來：「喬大人身處朝堂之上，恐怕對邊關以外的軍情了解甚少。如今，金國的精兵只剩下汴京城內地四萬，另有完顏合達、移剌蒲阿率領的十多萬兵馬，騎軍甚少。余者雖眾，然怯兵耳。小王出發時，蒙古軍正猛攻鳳翔，我蒙古大汗又親率中軍攻潼關，只要潼關被克，金國關河防線將失去其最可依賴之屏障，屆時我蒙古軍直搗汴梁指日可待也。」
「潼關被克？」喬行簡微微一笑，「本官雖乃一文臣，但也曾治軍。那潼關號稱一夫當關，萬夫莫開，貴國之騎軍雖號稱天下第一，攻潼關不止一次了吧？然可曾攻破過？」
「若是棄