第二天，天終於放晴。
彷彿換了片天地，用春暖花開或者春意盎然來形容並不為過，春日暖意洋洋，一改昨日的倒春寒，放眼望去一片生機勃勃。趙誠等人的心情開始好起來，大概是越來越接近目的地了，眾人這才有閒情逸緻地邊趕路邊欣賞與賀蘭完全不同的景緻。那趙葵卻故意晚出發，與趙誠一行人錯開。
「常聽人言江南無限好，如今我等親眼所見，這江南風物處處都透著富足之氣。」劉翼道。
「不過，卻是有些華而不實。」趙誠卻道，「家中財物雖多，但卻招人惦記，重要的在於你有沒有能力讓賊人雖生貪念，卻不敢越雷池一步。所謂國強民富，就是這個道理，否則就是一件壞事。」
「宋國百姓雖也是貧富不均，但終歸比我們賀蘭要富得多。」劉翼道，「我賀蘭地處西北，乃苦寒之地，地一年不過一收，又常有天災，若是能得更多膏腴之地，則民富國強之狀定會早日實現。」
「呵呵，明遠兄莫非是對他人的財物心生貪念了？」趙誠取笑道，「這可不是聖人之教誨啊。」
劉翼卻以為意，振振有詞道：「天下乃有德者君之，又有何不可？」
「這是後話，我等不知道還有沒有那個機會。」趙誠道，「天時、地利、人和，我們已有其二，唯待天時也！」
「國主能有幾分把握？」劉翼問道。
「不知道！」趙誠斬釘截鐵地說道。他見劉翼有些失望的神色，又道：「唯有破釜沉舟，在最適當的時候給出最致命的一擊。譬如蛇打七寸，才是最要命的。倘不如此，我看不出我們能有什麼機會。」
「在下希望能有看到的這一天。」劉翼道。
「乘風破浪會有時，明遠兄會看到這麼一天的。」趙誠沉聲道。
他一夾馬腹。意氣風發地朝前奔去，劉翼等人也拍馬追隨而去，將浩瀚太湖甩在了身後。
前方有一城，名為安吉州。六年前此州名叫湖州，當年趙昀在史彌遠地支持下用不太光彩的手段奪了皇位後，真正的皇位繼承人趙貴和（即趙竑）被送到湖州，封為濟王，賜第湖州。將趙貴和趕出了京師，當地的太湖漁民試圖立他為帝。一群烏合之眾當然成不了大事，趙貴和自己也意識到這一點，甚至還親率州軍平息了叛亂，但最終卻被迫自盡。自那以後，湖州就被改為安吉州，大概是唯有威脅到自己皇位之人死了，天下遂既安又吉。
就在趙誠往湖州馳來的時候。大宋國禮部侍郎苟夢玉奉大宋朝廷之命在城外迎接。苟夢玉望著北方，心裡卻苦笑不已。朝堂當中的宰臣參政們本就存在著敷衍的心理，那賀蘭國王來了，好喝好住，再禮送回去。就完事大吉。哪想到，賀蘭國王一踏入大宋境內，就帶來了一個大麻煩，他的使團居然有七百人之眾。其中持刀挽弓者至少三百人，可是人都已經放進來，再擋駕那就讓天下人恥笑了。新任四川制置使桂如淵是史彌遠地心腹，雖然失察，捅婁子了，結果大事化小，小事化了，朝廷經過一番爭吵之後只得連發五道密令。讓沿途州府嚴密監視。
好在趙誠沿著自己事先通知過的路線行進，要不然這一批騎良馬並挽弓的使者或者說軍隊，說不定讓大宋朝天下大亂了。
苟夢玉這時才想起地問參政們：賀蘭國王為使，我朝當以何禮迎之？這下，大臣們突然發現自己還真沒將賀蘭國王當一回事，連用什麼規格都忘了討論。
以往宋國與外蕃接觸，都分三六九等的，第一等的當然是遼國以及後來的金國。骨子裡。宋國君臣將這兩個國家看作是一個與自己同等地位的國家，南北互派使節。成為定製，每逢宋國新君即位、生辰及重大節日，遼、金都要遣使祝賀，甚至都不受相互間戰爭的影響；其次西夏，再次高麗、交趾，他們名義上是宋國地臣屬之國，發出的外交文書和禮物等皆稱「制詔」或「賜」，對其國家的外交承認被稱為「冊封」；最後才是更遠的回紇、于闐、三佛齊、真臘、大理及大食等。不同的國家或者外蕃，接待地等級自然不同。
不同的人有不同的看法，因為趙誠頭銜上的「國王」兩字挺唬人地，又是具有實權的國王，而且是世襲制，治理的也是西夏故地，此番親為使節，應視同為夏主親使。甚至還有人認為這是南渡以來未有之盛事，蒙韃雖強盛，為何派了一國王為親善大使？概因仰我皇宋之盛世，四夷皆服也，甚至鼓動皇帝陛下應御駕郊迎。
有人卻認為蒙韃不過是北胡之邦，賀蘭國王又是蒙主之下的一藩王，下之又下，胡可奉之以大禮？失了大宋朝尊貴的身份。並引紹興年間金使正旦入見之舊事，彼時上曰：「全盛之時，神京會同，朝廷之尊，百官之富，所以誇示。今暫駐於此。事從簡便。舊日禮數，豈可盡行？無庸俱入。」
禮部卻以為，以往北使來朝至闕，已有定製，先遣伴使去府五十里相迎，此番賀蘭國王親至，其禮制應不下於北使。
討論的結果是，苟夢玉被命出臨安，親至湖州迎接，以顯得大宋朝廷的重視，其他的禮節應等同於以往地北使。
這下趙誠就有罪受了。
遠遠的，一抹黑色的身影出現在苟夢玉的視線里，官道上的騎兵瞬間即至，個個龍馬精神，呼嘯而來，惹得官道上的行人紛紛避讓。那為首的軍官見城外聚著一批人，伸手示意，他的手下立刻勒馬止步，竟如同一個人般整齊劃一。苟夢玉不禁暗暗稱讚，卻對他們目中無人地表情十分不滿。為首軍官打量了一下苟夢玉等人。下馬抱拳道：
「在下秦九，乃賀蘭國王旗下先鋒校尉，見過諸位大人！」
「秦校尉辛苦了，本官大宋禮部侍郎苟夢玉是也，奉我大宋皇帝陛下欽命，率禮部諸同僚在迎接國王大駕。」苟夢玉道。
「苟大人也辛苦了。」秦九感到有些意外，他沒想到大宋朝廷會專門派人會迎至湖州，「我家國主半個時辰後就會抵達。還請大人稍等。」
「好說、好說！」苟夢玉道。秦九地笑貌讓他印象深刻，他左臉上的刀疤實在太顯眼了，秦九身後地軍士則肅立道邊，軍容嚴整，沒有了剛才怒馬賓士的囂張之氣。本地的州軍則是嚴陣以待，如臨大敵。
時間不大，苟夢玉就看到官道上馳來一批人，最顯眼的正是一襲白衣。儼然如苟夢玉多年前印象中的那個身穿白衣的年輕人，以前那位年輕人的音容笑貌。漸漸地，他終於看到了這位曾給他留下深刻印象的賀蘭國王。
「苟大人，難道你陞官了，見著故人就不屑於相問了嗎？」趙誠瀟洒地翻身下馬。笑著打趣道。
苟夢玉從失神中醒悟過來，連忙道：「大宋國禮部侍郎秦吾皇陛下欽命，特來此迎接國王大駕。」
「苟大人不必與我虛禮，你可稱我名姓即可。」趙誠道。
「不。禮之所在，本官不敢廢！」苟夢玉拒絕道。
「哎，看我都糊塗了。」趙誠拍了拍自己地腦袋，「我是使者，你苟大人是代表大宋朝廷的，我這是亂了國禮。」
「國主所言，卻也不虛。」苟夢玉臉上的表情變得有些嚴肅了，「國主自西北而來。卻帶兵士三百，怕是有違修好之心吧？」
「小王身為國王，帶三百衛士有什麼錯，我就是面見蒙古可汗也是佩刀覲見的。難道貴國陛下怕小王對他不利嗎？泱泱大國，應有天下第一等的氣勢，豈不是讓天下人恥笑？」趙誠譏諷道。他見苟夢玉當面嚴肅地指摘自己，雖然自己屬於明知故犯的那一種，但也反唇相譏。
「哼。國主意欲何為？」苟夢玉與趙誠第一次正面交鋒。「持刀挽弓，縱馬賓士。豈是一個使者所應做的？若是我朝使者至你河西，也如此行徑，國主難道聞之欣然？況且，國主自稱是親善大使，難道這也是貴國使節的秉性使然？」
苟夢玉給了趙誠一個下馬威。趙誠道：「苟大人，小王及手下兒郎生於大宋之外，豪放不羈，若是有不對之處，小王誠懇向貴國陛下致歉。我會令兒郎們小心一些，你看可好？」
趙誠這一低姿態，讓苟夢玉趁熱打鐵：「吾皇陛下有旨，使者北來，披星戴月，舟車勞頓。故而使者護衛在安吉州休息，賜酒、茶、果，以示天朝恩澤。」
苟夢玉這話地意思就是說，趙誠這三百護衛不能帶入臨安府。劉翼道：「苟大人，我倒是想問下貴國朝廷，我賀蘭國王千金之軀，若是有了閃失，貴國朝廷怎能擔當得起？」
「我大宋朝廷自會護著國王安危，不敢稍怠。」苟夢玉道，「念國主身份尊貴，允國主帶一百護衛偕行，但不得攜弓弩。」
「好吧！」趙誠只好答應。這一次真得了個下馬威。苟夢玉見趙誠親口答應了，心中長舒了一口氣，想著自己這一次恐怕會受到參政們大加讚賞，一不小心就成了一佳話。
「本王的護衛都是拿錢餉的，他們若是拿了我的錢餉，卻閑著馬放南山，那本王豈不是太吃虧了嗎？」趙誠卻又說道，「苟夢玉，誰能承擔我的損失。」
「我自會稟報朝廷，自會有所交待。」苟夢玉得意