三月二十七，羌山始見花。將軍了邊事，春風未還家。
這是宋范仲淹為邊臣時曾作的一首詩，所記事抒情的也是橫山一帶宋夏邊境的情景。西北寒苦，然而畢竟是三月的光景，橫山以北的萬物也已經復甦，草木吐出了嫩芽，第一批燕子北飛，而最先綻放的是杏花。
橫山以北，無定河的河面又一次變得寬廣起來，橫山北麓的雪水融化匯到了無定河，滋潤著河兩旁的農田與牧場，它成弧形繞過橫山，從橫山的南面一路朝南，最後在綏州南注入黃河。它之所以叫無定河，是因為它因為流經後世被稱為毛烏蘇沙地的東南邊緣，河道因而遷移不定，它雖含沙量大，但礦化度卻低，適合灌溉農田，因此這條河的河谷是重要的農業經濟帶。在這條河的上游紅柳河邊，有一座夏州城，相傳是東晉十六國，匈奴赫連勃勃所建統萬城所在地，歷經數百年這裡的植被狀況發生了很大的變化，這夏州城也因為戰爭屢經廢立，此地是党項人的壯大的發祥之地，一度是西夏的政治中心。
如今這裡成了趙誠的治下。西夏統治者繼承了唐宋時的府、州、縣的行政制度，但卻名存實亡，一些州比如這夏州在西夏官僚系統中卻是末等司，地位遠不及中興府京畿地區的一個縣重要，另外一些州不過是一個行政名詞，前身只是一個寨、堡之類的軍事要害。
這裡雖然有適合耕種的土地和適於放牧的草場，但歷年來卻總是受到戰爭的影響，橫山內外兩百里內，宋夏兩國無人敢耕，除非在軍事力量足夠保障的情況下，才會有一些屯田，宋國朝廷就曾招募蕃漢弓箭手墾殖。西夏《天盛律令》中甚至特別規定像橫山這樣的關隘之地。禁止放牧，以免牲畜被宋國奪了去。
橫山是夏宋地邊界分割線，然後成了夏金的界山，那山頭上立著一個又一個封堠——這是用來區分國境的標誌，圍繞著這些封堠，南北兩邊的國家都曾偷偷地將自己的國土向前推移。
趙誠廢除了西夏大部分的行政制度，取消經略司、監軍司、大都督府等機構，繼承中原府州縣的行政規劃。大部分的州都是一級行政單位，中興府當然是第一位——在趙誠地心目中當然是心目中的首都，而靈州、涼州這要的重要經濟區域成了直轄市，將這兩州恢複了原有的西平府與西涼府的地位，後者西涼府涼州因為處於河西走廊的起點，又西接河湟南接隴東地區，不僅地理上，在經濟上地位也極其重要。而對於隴右大部分地區。因為是蕃族混雜地區，十分複雜，趙誠放棄了直接行政管理，寄希望於與蕃族的共享商利，企圖以經濟手段拉攏蕃族各部。
西夏一州的首長官職通常叫城主。如今城主這個名詞不復存在，代之而起地是知州，趙誠起用的都是西夏前官員，官府機構極其簡單。農牧官吏一個不少，收稅的都沒有配齊——因為免稅，只在通往西域、隴右與中原邊境上才設立課稅所。而負責治安與監察官吏作風一把抓的卻是他的私人，被稱為某州提刑官，另招蕃漢弓箭手在提刑官下聽差，這提刑官地權力看似有些大了。這也只是過渡階段。
趙誠一行人順著無定河順流而下。
遠處，有百姓在田間勞作者，口中在吟唱著：「三月里。鴿子和班鳩在樹叢中咕咕叫著，宣告國家的興盛，在充滿陽光溫暖的強大光榮的國家裡，流水潺潺，在遼闊地草原上，綠色的嫩芽破土而出，迎風搖曳……出現了成片的低洼濕地，這是龜的自由馳騁的天地。啊。不可思議的土地①！」
春風拂面。水波蕩漾，歌聲裊裊。眾人的心情隨著這對生活充滿溫情與美好嚮往的歌聲澎湃，情懷似乎與大地一般遼闊。
夏州知州梁文聽說賀蘭國王駕到，一路小跑地來到夏州城前大道上等候著。
「你就是梁文？」趙誠騎在馬上俯視著跪拜在道邊地梁知州梁大人。
「下官正是梁文，率本州大小官吏拜見賀蘭國王大駕！」梁文恭敬地說道。
他並非是第一次見過趙誠，中興府陷落之時，他也是現場親眼見過趙誠砍掉西夏末代皇帝腦袋的遺臣之一，血淋淋的事實讓所有的前朝官員難以忘懷，皇帝死了，一個國家就宣告完蛋了。不過，那時他不過是皇城司里的一位小官，拚命地想往上爬卻爬不上去，這下成了堂堂一州知州，不知該高興還是該氣憤，眼前的這位賀蘭國王象徵性地滅了自己的國家，卻半逼半請地讓自己到這夏州來任職，梁文不知道自己是不是該更努力一些？他之所以願意，多半是因為前丞相之孫高智耀帶的頭，高智耀與這賀蘭國王地心腹結了姻親，又擔當西平府地知府，像他這樣的前朝遺臣似乎一下子就沒有了心理負擔。
「白高大夏國已經亡了，該幹什麼就幹什麼，該活著就活好一點。」梁文這麼想。讓他做那種死臣，也太難為他了。
「起來吧，你也一把年紀了。」趙誠下馬，親自攙扶道。
梁文有些受寵若驚地感覺，他不知這賀蘭國王對自己為何如此。他今年剛過五十，頭髮卻已經花白，多半是因為這仕途鑽營熬的，不過這舊朝剛亡，在新的主人的監督下，他還未來得及想過給自己弄些什麼好處。
「羅志參見主人！」身邊一個響亮的聲音響起。這位羅志正是夏州的提刑官，也是趕鴨子上架來充當的，能被派來當這個官的，並稱趙誠為「主人」的，自然都是與趙誠比較親近的人，他的一個重要職責就是監督像梁文這樣的前朝官員。
趙誠對羅志這樣地人十分放心，因為他不僅是自己從蒙古人刀下救出的。而且對他們待遇優厚，雖然羅志這個層級並不知道趙誠的野心，但是如果他看到跟著趙誠前途無限，這個忠誠度自然就會是極高，他絕不會允許有地方官對趙誠陰奉陽違——因為趙誠也並不是對所有前朝官員很放心。
所謂任人唯親，就是這麼來的。趙誠如今很理解那些被人詬病的歷代皇帝們。
「很好，聽說你們與蕃人幹了兩仗？」趙誠拍了拍羅志的肩膀，表示親切。關心地問道。
「回主人，去年冬我押一批糧食過來，有來自地斤澤的蕃人想來搶。屬下當時人少，就只好據城為守。那蕃人無法，只好在城外遊走，我們哥幾個趁著黑夜，反襲過去，那蕃人不過是一群烏合之眾。」羅志道。
「最近。他們有沒有異動？」趙誠問道。那地斤澤是深入夏州北黃河南荒漠與沙地或沙漠中一片湖沼之地，也就是後世毛烏素沙漠的中心地帶，那裡雖荒涼，流動或半流動沙丘之中並非全無生機，到處都分布有湖泊與片片草地。當年党項李繼遷為了對抗宋國就以地斤澤為根據地。
「據下官所知，那裡地蕃族如今實力已大不如前，前朝時，曾一再地被嵬名氏點集徵用。可戰之士死傷眾多。」那梁知州插話道，「現在他們更缺糧食，以下官拙見，只要國主答應以糧食與他們交換，他們是萬萬不敢反的。」
「梁知州對蕃人應該是很熟悉吧？」趙誠笑吟吟地說道。他臉上的笑意，讓梁文覺得有很特別的深意。
「下官與他們素無瓜葛，不過下官是前朝之人，自然對他們也有所耳聞。若是用大軍進剿雖不難。然而昔里鈐部駐守銀州防備著金人，不敢分心，為今之計，應當懷柔，而不是剿滅。」梁文道。
趙誠點了點頭，隨著梁文進入府衙。那梁文捧著一大堆文冊，戰戰兢兢地彙報著流水帳：
「我夏州自去年冬天勘定人口以來，又從銀州與橫山遷來漢戶人口及蕃族熟戶。共得戶三千一百戶。口一萬五千，其中丁三千五百。每丁分得上田三十畝、中田二十畝、下田三十畝。今歲分發耕牛一千兩百頭，中興府木工院、鐵工院下發鐵鏵、鍬、鋤、鐮、水車、耬、耙等三千五百件，雖不多，但也勉強夠用。」梁文道，「另總管府勸農使吳禮大人命人來勸農耕作，已初見成效。」
「我剛才在城外無定河邊見到有百姓哼唱民謠？」趙誠問道。
「回國主，鄉野小民鄙陋，有辱國主之耳！」梁文道。
「不，我覺得很好，聲聲入耳，不比高山流水陽春白雪差，重在出於本心，發乎於情，至純至愛至善。不過，我突然有了個想法，天下事無論悲喜抒情或敘事皆可入歌，這農節時令、耕種之要也可入歌，梁大人可命人輯其中緊要，彙編成歌謠，教民誦唱，以朗朗入口遍於傳唱為要！」趙誠道，「這件事你要是做好了，我給你記一功！」
梁文一時愣住了：「國主英明！」
「梁大人家中人口幾何啊？」趙誠話鋒一轉，問道。
「不勞國主關心，下官家中尚無其他人口，只有幾名家丁。」梁文恭敬地答道。
「真的嗎？」趙誠質疑道。
「回國主，下官本有妻妾數人，均早逝，膝下本有二子，長子曾效命于軍中，在沙州戰歿，次子去年中興府被圍時又亡。奈何白髮人送黑髮人。」梁文傷感地說道。
「難道你就沒有女兒嗎？」趙誠道。他的口氣聽上去有些不善。
「女兒？」梁文一時有些意外，彷彿是經過很久地回想才想起似的，「