屈吳山下密林中，葫蘆河畔。
宋平親手砍下一名蕃族男子的腦袋，抹了抹額頭的汗珠與沾到的敵人的血，舉目往葫蘆河邊望去，只見蕃族部落男子的屍體遍布，鮮血將雪地染成紅艷艷的一片又一片，一個不肯屈服的部落又消失了。然而，他從來就沒有認為這些與他素不相識之人與他有什麼深仇大恨，他對殺戮已經麻木許多年了。
「將軍，察罕萬戶那顏命我們立即回大營，未得命令不得出營。」親軍道。
「為什麼？」宋平身旁的一位驚訝地問道。
「哼，不就是怕我們漢軍的功勞太大嘛？」另一人恨恨地說道。
「少廢話，我們回軍。」宋平手一揮，制止了手下人的不滿。
宋平身為党項人察罕萬戶手下的一名漢軍將軍，心中十分鬱悶，每當有硬骨頭要啃的時候，宋平就得帶領手下拚命，有了功勞，卻很少能想到他，尤其是現在天高皇帝遠。
等宋平帶著手下回到西安州駐地的時候，察罕正在和手下痛飲，懷中少不了女人。
「稟萬戶那顏，屬下不辱使命，斬康奴族大小三千口，無一活口，俘馬、牛羊萬餘，接那顏之令，特來複命。」宋平單膝跪倒在地。
察罕還未答話，左右有人輕笑道：「那康奴族不過是一個老弱的小族，被你全殲了那也不太奇怪。」
宋平瞪了那位千戶一眼，心中很不滿，他宋平為蒙古征戰十餘年來，以戰功升至眼下的這個職位，身為察罕萬戶的副手。哪能輪到你一個小小千戶的寒磣。那千戶受了他這一瞪，自知失言，偏過頭去，心中卻沒將宋平放在眼裡。
「稟那顏，那康奴族本是個大族，您應該是聽說過的，他們向來就住在慶、原兩州之間的大山之中，性野難制。當年就是嵬名氏強盛之時，他們也不願屈服。如今，他們雖然勢不如前，但可戰之士仍過千，弓箭嫻熟，又熟悉地形，我部殲之，也是全體兄弟拚命地結果。」宋平道。
「宋將軍辛苦了。」察罕點點頭。「來，坐下與我等暢飲。」
「那顏，我部自去年參戰以來，已經大大小小連戰了三十餘場，眼下兄弟們都疲憊不堪。死傷不少，也為我蒙古大汗的立下一些功勞，屬下斗膽請那顏允許我將這次所獲的牛羊和財產分給兄弟們。」宋平又道。
「這個嘛，先交公。待以後評功大小，再做決定。你放心，少不了你們漢軍的。」察罕含糊地說道。察罕軍中以漢軍與契丹軍為主，還有少部分党項人，因為察罕也出身党項，所以在他的眼裡党項部下永遠是第一位的，而且在他的軍中，身為萬戶。他可以決定任何大事小事，甚至生殺予奪。
「是！」宋平端起一杯酒，仰著脖子一飲而盡，卻如苦酒一般，只覺得心中更加的寒冷。
宋平在察罕地帳內坐了一會，就告辭回到自己的帳內，他掀開帳簾，只見裡面坐著一票下屬或同僚。正在圍著火堆喝著酒。他將帳外的寒氣帶進了帳內。那柴火遇見了風猛地一竄，火星飛濺。
「宋兄。不知您與察罕那顏談得如何？」契丹千戶古哥問道。
「他說等以後論功行賞時，再做打算。」宋平回答道。
「每次都這麼說，我們在外拼死拼活的，把腦袋別在腰帶上，吃了上頓就沒吃下頓的命在，難道我們就不應該大口吃肉大碗喝酒？」說話的是宋平的部下千戶鄭奇。
「宋兄出征時，賀蘭國王派來一位使者前來勞軍，您猜怎麼著？」古哥道。
「賀蘭國王？」宋平詫異地問道。
「對，他的使者從韋州過殺牛嶺，趕著牛羊，帶著美酒前來勞軍，我還親眼看到有一整箱地銀錠，雖然不多，但若是有人想遮人耳目，那也是遮不了的。」古哥道，「可我的手下兄弟們一個毛也沒撈到，更不用說你們漢軍了！」
「人家察罕是成吉思汗怯薛宿衛出身，是大根腳，大汗身邊隨便一個怯薛出來外放，就可以決定我們這些人的生死。我們不過是投降之軍，說不定，不在明天就在後天腦袋就搬家，不是戰死就是惹怒了上官。想那麼多幹嘛？今朝有酒今朝醉，來，諸位乾杯！」鄭奇端起一杯酒自顧自地一飲而盡。
「聽鄭奇兄弟說，那賀蘭國王對宋兄曾有救命之恩？」古哥問道。
「噢，是有這麼一回事，那是很久以前的事了，在西域訛答剌城下！你要是不提起，我早忘了。」宋平淡淡地說道，好像並沒當一回事。
「哦，那你應該找個機會拉拉關係，再怎麼說他也是成吉思汗親封地國王，身份尊貴，你們有這一層關係。要是宋將軍不想在軍中呆了，去他那裡謀個差事，總比在軍中玩命要強得多。」契丹千戶古哥感嘆道，「真不知道這仗什麼時候才能打完，也不知道遼東我家中老小怎麼樣了。」
他這話讓吵鬧的帳內沉寂了下去。
鄭奇醉熏熏地道：「還是我好，孤家寡人一個，一人吃飽全家不餓。」
「哼，好什麼好？你若是死了，恐怕沒人給你燒紙錢！」另一人譏諷道。
「你讓我怎麼辦？想當初我一家九口人過得好好的，不就是因為蒙古人來了才都沒了嗎？你以為我想一個人過啊？」鄭奇怒道。
「在這帳內諸位哪個家裡不是這種情形，這年月當兵不是一件好買賣。」有人說道。
「好了、好了，都少說兩句，言多必有失。」宋平喝道。他這一嗓子吼出來，眾人都不說話了。
正在這時，外面有人通傳賀蘭國王的使者請求拜見。帳內眾人大吃了一驚，心中均想這真是說曹操曹操就到啊。
「快請。」宋平吩咐道。
很快。一個身影從帳外走了進來，此人身材不高，卻是極為壯碩，給人十分幹練敏捷地印象。
「在下衛慕，乃賀蘭國王屬下，前來拜見諸位千戶將軍。」來人打量了一眼帳內諸人，自報家門。
「在下宋平，托諸位兄弟看得起。以我為長兄。不知你家國主派你來有何貴幹，我等不過是一幫武夫罷了，哪能勞得貴國主派使者大人前來探望。」宋平道。
「將軍客氣了。是這樣的，上次小使前來勞軍時，貴軍大部征戰在外，以致未能與諸位將軍相見，又擔心上次匆忙備的禮物太少不夠分。因此我家國主擔心讓諸位受了委屈，故而再派小使前來勞軍。」衛慕道。「正巧趕上這大雪天，牛羊宰殺了可供諸位飽餐，美酒也可以禦寒。」
「你來我這裡，不知有沒有拜見察罕萬戶？」宋平問道。他有些擔心。
「不勞將軍擔心，小使剛剛拜會過察罕那顏。受我家國主之命，特意獻上金銀、上等毛毯、布匹若干。另送原夏國皇宮中窖藏的美酒一百壇及牛羊各二百隻，特意獻給將軍諸位享用。」衛慕直了直身子道，「我家國主常說。要不是諸位在外征戰，威懾女真與四方蕃族，他哪裡能坐得穩賀蘭國王的位子呢？這又到了冬天，我家國主生於蒙古長於蒙古，深知野外苦寒難耐，所以心中不忍，特派小使前來慰問一二。」
「那太謝謝你家國主了。」眾人七嘴八舌地稱謝，搶了宋平地台詞。
宋平等眾人消停了。才說道：「使者若是不嫌棄我等粗魯，不妨坐下來喝幾杯？」
「那小使就太感謝將軍了。」衛慕受寵若驚地稱謝道，又像是心中有所不滿，「正趕上大雪封門這種天氣，這一趟差事差點要了我的命。」
「就是、就是！」鄭奇道，「來，我鄭奇敬使者大人一杯，感謝你給我們送來牛羊。還有……美酒。」
衛慕也不客氣。端起酒杯就往肚裡灌，一飲而盡。眾人見他如此豪爽，紛紛叫好。
「來，來大碗，不醉不歸！」有人嚷道。
帳內的氣氛達到了頂點，而屋外又飄起了大雪，眾人酒酣耳熱，連外袍都脫掉了。
「不知衛慕大人在賀蘭國王屬下，任何職啊？」鄭奇有意無意地問道。
「千戶客氣了，我不過是我家國主家中地一個奴僕而已，當不得什麼大人的稱呼。」衛慕擺了擺手道，「我家國主是個天下難尋的人物，心腸又好，待我們這些下人們寬厚，我們身為家奴，本就是做牛做馬的命，每月還給我們這些奴僕們發薪餉，這可是從未有過的事啊。只是在下不過是一粗人，腹中文墨太少，要不然國主還會賞我個州官做做。」
「大人命真好啊。」古哥羨慕道。
「呵呵，使者大人來到里不是寒磣我等吧？」鄭奇偏著頭問道，他地臉上赤紅，酒喝得有些高了，「我堂堂千戶，征戰十年，殺敵無數，還抵不上你一個小小的家奴？」
「鄭奇，黃湯灌多了吧，閉嘴！」宋平喝道。
「本來……就是……呃……」鄭奇口中含糊地說道，打了個酒嗝。
衛慕並不以為意，擺擺手道「將軍不必放在心上，在下本就是一家奴而已，鄭千戶所言非虛。不過我家國主對手下從不吝賞賜，就是升斗小民我家國主也時時放在心上。不論是在西域還是在中興府，我家國主千方百計地讓百姓