離離原上草。
趙誠騎馬再一次來到黃河以北，狼山以南的地方，他從在馬上舉目眺望著北方的原野。滔滔大河行至此地，掉頭朝東，一去不返。
此處的土地礦化程度較高，若灌溉不當可能適得其反，唐德宗時放棄了在此地墾殖，地里生長著大量的適合這種土壤的紅柳、沙柳、芨芨草、蘆草、鹼草、白茨和蒿類等。狼山、陰山與更遠處的牟那山（今烏拉山）上森林茂密，有大型動物出入。党項人曾在此放牧，龍移、昧克二族曾在此擁有數萬帳，如今這些部族都煙消雲散了，使得這裡成了無主之地。成吉思汗當年在攻西夏時，曾在此停留，大嘆此地是草原可以駐牧，森林可以遊獵的寶地。
天陰沉沉的，有烏雲壓頂壓頂之感，趙誠緊了緊外袍。怕是要下雪了吧？他心中這麼想。一匹輕騎從北方飛馳而來，風塵僕僕地來到趙誠面前時，未等馬停穩，「騰」地從馬背上跳下，單膝跪倒在地，恭敬地稟告道：
「報主人，探馬報告說他們在三天之前在狼山以北發現大批馬群，為首之人自稱說是您的管家耶律文山。」
「他們大概什麼時候到此地？」趙誠問道。
「他們夜伏晝行，昨天已經越過了狼山，到達此處大約還有一個時辰！」輕騎報告說。
「好，你快馬告訴耶律文山，讓他快點！」趙誠命令道，「我在此已等待多時了。」
一個時辰不到，狼山的方向，一道黑色的線條在天邊蠕動著，萬馬奔騰很快就到了趙誠的眼前。馬群之後一個白髮者越眾來到趙誠的面前。
「文山。你這是怎麼了？」趙誠大吃了一驚。他半年未見耶律文山，耶律文山滿頭的黑髮卻白得賽雪。
「國主，我對不起你，我未能護住夫人，讓蒙古人將她帶走。」耶律文山哭著說道。
「不、不，你已經做得夠好了，這不是你的錯。」趙誠趕緊將耶律文山從地上攙扶起來。
耶律文山見一隊蒙古兵帶著窩闊台地命令來「接」梁詩若，耶律文山本不答應。但梁詩若考慮到趙誠的處境，勉強勸慰他，耶律文山無法只得一路同行，梁詩若身懷六甲，雖然那大車足夠舒適，終究抵擋不了長途的跋涉，在越過沙漠之後不久就產下一子。耶律文山將梁詩若送至蒙古，心知趙誠十分擔心。便返回阿勒壇山下，一口氣將趙誠所有的財產連同各族僕人全都遷至西夏，包括耶律文山的弟弟耶律文海。過狼山時，耶律文山心中憂憤之情日甚一日，竟一夜之間白了頭。
從此。人們就宣揚了所謂『忠僕過狼山，一夜白了頭』的動人傳說。
「托您的福，少爺很好，哭聲響亮。定是位好男兒。就是夫人有些虛弱，小人讓渾家陪伴著她。」耶律文山道。
趙誠心中稍定，他極為感動地拍了拍耶律文山，止不住流下了兩行熱淚，哽咽地說道：「當初讓你做我管家，那不過是戲言，如今我都不知道我該如何報答你。」
「小人所做的與您地救命之恩相比，能算得了什麼呢？」耶律文山道。
「你為我所做的。我趙誠銘記在心。所有人都可以作證，此生此世，我定不會負你，如果我的子孫能有一個饅頭，一定會分給你的子孫半個。」趙誠沉聲說道。
耶律文山的身後是數萬匹各種血統的駿馬，趙誠原在阿勒壇山下的牛羊都被耶律文山換成了蒙古馬。趕著馬群的是趙誠地數百名家僕，其中有少數人是趙誠當年所認識的，如今大部分人趙誠都不認識。
「文山。此地處狼山以南。牟那山以西，黃河以北①。原本就是西夏党項部落的牧場。如今大戰剛過，原有的党項部族大多煙消雲散，我聽說蒙古汪古部人近年來屢屢翻越大山來此放牧。我不想讓汪古部人佔了便宜，從今以後，這裡就是我的牧場，來年春天時，我還會遷一些人過來，讓他們在此放牧，為我們地兒郎們提供良駒，我賀蘭兒郎們將會騎著自己的駿馬用刀箭去復仇，去建立屬於自己的功業。」趙誠揚了揚馬鞭，放聲說道，「至於這些家僕，無論他們是從中原而來，還是本就是西夏人，或者西域人，從今天起他們都是自由人，將屬於我的馬匹分出一批給他們，讓他們在此地放牧，用自己地雙手去創造自己的生活，子孫萬代，共享上天賜予我們的牧場，如滔滔長河永不停息。我不僅要賜給他們財產與牧場，我還要保護他們不受別人的期凌，從今天起，他們將是一個正常的人！當有人企圖奪取他們的財產甚或他們的妻兒家小之時，他們必須拿起自己的刀箭，跟在我地左右，向那些敵人亮出自己的兵器和勇氣！」
僕人們也熱淚盈眶，大聲表示永遠聽從賀蘭國王的號令。對於這些來自各族甚至少量蒙古「林中百姓」包括乃蠻人來說，趙誠就是他們的恩人，在這亂世之中讓他們能有一個得到庇護的容身之所。如今，趙誠親口要讓他們成為自由人，又給他們牲畜與牧場，他們如何不能感謝呢？
耶律文山順著趙誠的目光看去，只見兩百名健兒護衛在趙誠的左右，個個目光炯炯，神情堅毅，一片紅色大旗正迎風傲立，發出獵獵的風聲。
人都是感情性地動物，是誰在自己生命受到致命威脅地時候，保護了自己，那誰就是恩人。中興府內的人們如今對趙誠地警惕與恐懼之心，經過了一個秋天，已經漸漸地淡了，因為他們知道，他們不被餓死，全是因為趙誠的緣故。吳禮作為和趙誠接觸最多的一個西夏人，尤其是如此。
趙誠帶著耶律文山兄弟回到中興府時。冒牌安撫使吳禮吳克己正在城頭上抬頭望著天，很是出神。陰沉沉的天空，在半個時辰前已經飄起了鵝毛大雪，北風怒吼，將雪花吹得胡亂飛舞，雯時間大地上都被蓋上了一層白色的地毯，那吳禮立在風雪中，保持著那抬頭望雪的姿勢一動不動。如泥塑一般。
「克己好雅興，難不成你要對雪吟詩嗎？」趙誠在城下高聲呼道。
吳禮這才回過神來，見是趙誠，連忙下了城牆來見禮。
「國主說哪裡話，我哪裡會作詩呢？」吳禮臉上有些慚愧之意。
「不會作詩，又不是什麼丟人地事。」趙誠輕笑道，「難不成你是擔心天降大雪，百姓無衣無食？」
「回國主。這個我倒不是太擔心。」吳禮恭敬地回答道，「這雪其實下得好。」
「下雪很好？」趙誠疑惑地問道。
「國主有所不知。我夏國……」吳禮習慣性地自稱夏國，想了想他又改口道，「我賀蘭災患有四，其一曰人疫。二曰旱，三曰水，四曰牛瘴，歲必有其一。但或輕或重耳，其它諸如蝗災、地震等也是常發。不過諸災患之中，以天旱為甚，中興府及河西諸郡有灌溉之利，很少受旱災，然它地卻是全仗天時，民間有十年九旱之說。所以每到了冬天，百姓就盼著下雪。若是天順人意，來年雪化為水，播種之時就不會缺水灌溉。往常年月若是冬天少雪，來年春天百姓就只能去寺廟裡求法祈雨了。」
「哦，聽君一席言，勝讀十年書啊。不過，這雪下得太大，也不是一件好事。」趙誠高興地讚賞道。「總管府總管王敬誠正在忙著甄別人口丈量土地。好安排明年春天時的春播，總管府將設勸農使一名。你是否願意助我一臂之力？」
「這個……」吳禮心中既很期待，又有些猶豫，沒有給趙誠明確的回答，「回國主，在下有一疑問，這個冬天還好說，明年春天百姓如何才能不餓肚子，還有春播時的種子，怕是沒有著落吧？」
趙誠點了點頭，承認這一點，這也是他眼下傷頭腦的事情。
總管府內，王敬誠也在頭疼，一邊他要籌糧、分糧、送糧，一邊他還要忙著搭建官府機構。他和趙誠既想沿用西夏原有的官吏，又怕這些人壞事，前期趙誠派往各地主持民政的都是趙誠的那些粗通文墨地私屬，這些人也是趕鴨子上架，受命賑災還行，要讓他們成為一位地道的文官，差距太大，有時連公文都寫得破綻百出，亂上添亂。
「譯館裡的那些人可以考慮一下。」趙誠建議道。
「這恐怕有些不妥吧？」王敬誠看了看跟在趙誠身後的吳禮一眼。
「你把名冊拿過來。」趙誠吩咐道。時間不大，王敬誠就將一份名冊拿了過來，上面列著譯館裡所有人的大名及他們的過往簡歷，趙誠看都沒看，遞到吳禮面前。
「克己，你看看這名冊里，有誰可以為一州牧守？」趙誠問道。
吳禮吳克己感覺有些突兀，有些為難地說道：「在下不過是一無足輕重之人，怎敢對國主任事妄加評論？」
「無妨，你是夏國人，在這間屋子裡，你對他們最知根知底。如今我需要有人到地方任職，治理一方百姓，要不然來年的春播就是一場空。沒有收成，百姓又得挨餓。」趙誠道，「雖然談不上什麼用人不疑疑人不用，你們也許對前朝念念不忘，但我們還是有共同願景的，比如讓百姓吃飽穿暖，讓百姓安居樂業，讓災患遠離百姓，你們並非完全是在助我，因為受益地卻是百姓。難道諸位熟讀聖賢之書，對百姓冷暖也漠不關心嗎？」