西夏中興府從這一年的一月被蒙軍圍困以來，已經度過了艱難的六個月了。
中興府內已經箭盡糧絕了，軍民疲憊不堪，在戰爭前蜂擁而入造成城內人口激增的百姓，吃光了城內一切可以裹腹的東西。當然若是皇宮中還藏有糧食捨不得拿出來，就是另一回事了。起初蒙軍連克河西諸郡後，夏主李德旺見蒙軍氣勢銳不可當，不知所措地驚懼而死，史稱獻宗，群臣擁戴他的侄子李晛成了皇帝。
軍事重鎮靈州淪陷之後，中興府就陷入了被包圍的境地，右丞相高良惠「內鎮百官，外勵將士」，與軍民日夜拒守，不久積勞成疾而亡。如今這個夏天發生的這場大地震不僅震塌了城市內無數的房屋，也帶來了瘟疫，更重要的是，它震塌了上至末代皇帝下至平民百姓心中最後的防線。
趙誠來到中興城外的時候，成吉思汗帳前千戶察罕正從城內出來，他的身邊跟著一位似乎是西夏使者模樣的人，帶著黃金佛及童男女、駝馬、金銀器，備九九之禮去晉見成吉思汗。
察罕是位地道的西夏党項人，不過從年少時起他就效忠於蒙古，成了怯薛軍中的一員，令人疑惑的是，他的父親卻是西夏甘州的守將，當蒙古軍欲攻甘州城的時候，察罕射書諭城中軍民，勸說早降，城內一部分將領三十六人合謀殺了察罕的父親及察罕的弟弟。當甘州被攻破的時候，成吉思汗對於這種頑抗到底的敵人當然還是按往常一樣處置，這位察罕大概是想起了自己的出身，力勸成吉思汗止殺，結果只將那三十六人殺了。
「察罕將軍，很久未見了！」趙誠迎了上去。
「呵呵，原來是不兒罕那顏吶。大汗遣我入中興府勸降。我正準備回去復命。」察罕恭敬地行了禮，說道，「早就聽說您已經來了河西，那顏萬里馳騁實在是辛苦啊，耶律楚材大人還總是在大汗面前提起你呢！」
「怎麼？難道耶律楚材想害我？」趙誠故意反問道。
「那顏這是哪裡話？耶律大人想誇你還來不及呢。」察罕道。
「你這是從城內來？」趙誠指了指他身邊的西夏使者問察罕道。
「正是，大汗命我入城曉諭軍民儘早投降。」察罕道，「夏主也覺大勢已盡，這位使者便是夏主派來隨我晉見我汗地。」
趙誠打量了一下這位看似望向一邊。實際上卻在豎起耳朵聽自己談話的使者一眼，他和察罕兩人根本就不覺得有避開這位敵國使者的必要。
「我這一路行來，所見所聞讓我感慨萬端，西夏百姓百不存一二，肅州城內已經空無一人，我的人掩埋屍體連幹了七天。不過……」趙誠話鋒一轉，「這甘州城卻是另一個情形，雖然城中百姓缺少糧食。但卻還算是不太驚慌，聽說這全是拜將軍所賜，將軍真是一個大善人吶！」
「哪裡、哪裡？」察罕揮了揮手，「我生於河西，本就是此地之人。只是我有幸得遇蒙古明君而效命於蒙古，大汗天怒之威，責在夏主，百姓無罪。」
他還是有些不痛快。因為他的父親和弟弟都沒能活下來。
「如今，這中興府成了最後一座城池，他們已經沒有了任何反抗之力，若是夏主真的打算投降獻城，我請求大汗允許我先入城。」趙誠見察罕表情驚異，解釋道，「我並非要私吞城中的財帛，我只是擔心一些皇家典籍受到焚毀。將來若是修史恐怕就無法得到確切的憑據。」
那西夏使者聞言臉色變得煞白，張了張嘴還是沒有將話說出口，低垂著頭好不沮喪。察罕不置可否，笑著道：「這種事情，只有耶律楚材和您才能做得出來。去年底，我軍攻破靈州城地時候，大家都一哄而入，爭相搶奪財物和女子。唯有耶律楚材大人搜集遺書與大黃藥材。您這個請求。我可以代為稟告成吉思汗，不過。若是大汗不高興，跟我無關，我只是捎個話哦？」
「多謝將軍！」趙誠拱了拱手道。
「我雖然在蒙古長大，不過我從小對你們讀書人還是挺尊重的，幼時還在夏國時，家父也曾逼我讀書，奈何我太過頑劣，如今只會認得自己的名字。」察罕自嘲道，他翻身上馬，正準備掉轉馬頭，又道，「郭寶玉大人正在賀蘭山下不遠處，我勸您還是趕緊去見他最後一面。」
「此話怎講？」趙誠驚異地問道。
「聽說他病得不輕，大概是在西域的舊傷未痊癒造成的，恐怕很難撐過這個夏天了。」察罕道。他說完，便騎著馬賓士而去。
趙誠聞聽此言，打聽了一下，便帶著自己的人馬奔向不遠處的賀蘭山下。賀蘭山上森林茂盛，山中有虎豹等大型野獸出入，很難想像這座即使是夏天也能看到白雪的大山，在後世許多地方竟會成為不毛之山。其東側坡高地闊，有一條「昊王渠」從中穿過，這是西夏歷史上有名地皇帝趙元昊時修建的，澆灌著賀蘭山下這塊難得的膏腴之地，站在高處可以俯視整個銀川平原，極目遠眺甚至可以看到逶迤北去的黃河。
背靠巍巍大山，南臨煌煌長河，這是一片風水寶地，所以趙誠可以看到一個個巨大宏偉的黃土夯成地塔形物什。那是歷代西夏帝王的王冢，其枕山飲河之景象，令人觸景生情地感悟到西夏党項族當年金戈鐵馬、氣吞萬里如虎之氣慨。
倏忽百里，往來如風的「鐵鷂子」騎兵已經雲消霧散一般消失不見，上山涉澗，行走如飛的「步跋子」步兵地威名已經成為了歷史，宮闕萬間就要作了土，躺在地下的西夏帝王們恐怕不會想到，自己的子孫後代也會有屈辱的今天，正如其他地王朝一樣。
大唐帝國名將郭子儀的後裔。大金國前汾陽郡公郭寶玉郭玉臣大人，正躺在自己的帳中，等待著死神的一步步靠近。
他一動不動地盯著氈帳地頂，追憶著往事，以前已經遺忘的一些微不足道的事情一個接著一個地映入他的腦海，而以前從未想過或者未深想過地事情始終盤旋在他的心頭。他感到生命的力量正一點點地從自己的身體深處遊離出來，並且離他而去，帶走他曾經所有豪情壯志。只留下一些悔恨與無奈。
「老爺，不兒罕大人來了。」郭寶玉地僕人進來稟報道。
「什麼？」郭寶玉聽了下人地稟報，立刻找回了一些力量，「快請！」
趙誠輕輕地走了進來，裡面傳來的濃烈刺鼻地草藥味讓他打了個噴嚏。郭寶玉想坐起身來，趙誠連忙向前一步，制止他這麼做。
「郭大人病體微恙，您還是躺著吧！」趙誠道。
「不兒罕。你我西域一別，有好幾年未見了。真沒想到，我就要死了地時候，還能見到你。」郭寶玉道。
「大人說的是哪裡話，您潛心靜養。不出半個月，保管又可以活蹦亂跳了！」趙誠道。趙誠用「活蹦亂跳」來形容一把年紀的郭寶玉，這讓郭寶玉竟然有力氣笑出聲來。
「呵呵，好你個不兒罕。還是那麼……沒大沒小……咳、咳！」郭寶玉一口氣喘不過來，發齣劇烈地咳嗽來，「老了、老了，連說話都費勁！」
「我聽您的僕人說，您這是在西域受的舊傷留下地病根，想當年您真不該身體未痊癒就急著出征，耗費身上的元氣。」趙誠道，「這並不值得。我想以大人多年來追隨大汗立下的功勞。當得一個可以世代襲傳的萬戶侯，何必還這麼拚命呢？」
「大汗對我有知遇之恩，身為人臣，自當誓死效命。」郭寶玉緩緩說道，見趙誠並沒有搭話，又忽然問道，「不兒罕，你說將來史書上會如何評說我呢？」
「大人這個問題就難住我了。想當年西域戰事停歇大汗重回撒馬兒干時。大汗也曾問過諸皇子、諸將及諸臣同樣地問題，同樣也問過耶律楚材大人與我。你當時好像在後軍。」趙誠答非所問。
「這個我後來聽說了，你當時說歷史是後人寫的。這話說的好啊！」郭寶玉低吟道，「我更不會忘記那個名叫瓦希德丁的西域人說過的話。」
那個瓦希德丁曾當面指責成吉思汗，意思是說成吉思汗將所有的百姓都殺光了，就成了一個真正的孤家寡人，將來無人會記住他的任何好地名聲，甚至懷疑是否曾在存在過一個名叫鐵木真的蒙古人。
「史書記載的總是帝王的家史，以在下愚見，帝王將相，或忠賢奸佞，無論是流芳百世還是遺臭萬年，能在史書上露個臉，每朝每代又能有幾人？」趙誠道。
「那麼你評評看，我郭寶玉將來是流芳百世還是遺臭萬年，甚或是毀譽參半呢？」郭寶玉追問道。
趙誠皺了皺眉頭，肯定地說道：「我不知道。」
郭寶玉的表情看上去對趙誠的回答，並沒有感到意外的意思，他像是很無奈地繼續盯著帳頂道：「仁者見仁，智者見智。中原的金國皇帝恨我入骨，昔日地好友如今恐怕都恨不得吃了我地肉喝了我的血。我與犬子德海、德山都投了蒙古，這在那些中原君臣及士人看來是個大逆不道之事。當年蒙古大軍南襲，若不是朝廷皇帝昏庸，權貴傾軋，民不聊生，我如何會投了蒙古。」
趙誠見郭寶玉在為自己辯護，心中很不以為然。
「人之將死，