在南美大森蚺①的身上，是劃不著火柴的。這是哈爾的一個卓越的科學發現。
他們又沿著亞馬孫河航行了２００英里，收集的動物增加了一隻倒掛的樹懶②，一隻全身銷甲的犰狳，還有一隻漂亮的亞馬孫鹿。
他們停泊在一道小河灣里過了一夜。河灣岸邊參差不齊，有沙灘，還有很多沼澤。艾克華說，這種地方很可能有大森蚺出沒。
早上，哈爾登上「方舟」，去看看動物們的情況，他發現朱鷺不見了，只留下幾根羽毛，鳥籠也弄了個稀巴爛。那鳥不可能把籠子弄成這樣，只有強壯有力的大傢伙才做得到。
他望望周圍的動物，想從它們的眼神里找到那個作賊心虛的傢伙。大鬣蜥正舒舒服服地沐浴在早晨的陽光中閉目養神。它完全有能力搞這種勾當，但縛它的繩子太短。蛇怪是嚴格的素食者，它正在晨運，被繩子牽著，在水上跑步。巨鶴睜一隻眼閉一隻眼，沒有絲毫內疚。這種熱帶美洲的巨鶴愛吃鼠類、蛙類和魚類，但它不至於像那種吞噬同類的禽獸那樣吃別的鳥類。即使它真的要吃它的遠親朱鷺，也必須把縛它的繩子扯直才辦得到，可繩子還是老樣子。
從鳥籠破爛的樣子看來，絞蟒的嫌疑最大。但絞蟒在另一條船上睡得正香，肚子里的野豬還沒消化完呢，因此，也不可能是它。
魑蝙吱吱叫著要早飯吃。
哈爾動手給「妖婆」準備早飯。他拿出一瓶去纖維蛋白血——就是說，經使摜勁兒打去掉纖維蛋白的血漿。纖維蛋白是使血漿凝結的物質。「妖婆」
不吃凝結了的血。但是，要每天給它弄一隻新鮮動物太費功夫。而且，一隻水豚的血只夠它吃三天——如果三天都能保持新鮮的話。瓶子里的血已經留了三天，還沒凝結。
不過，這血很冷。哈爾往鍋里倒出一杯血，放在「托爾多」角落的壁爐上，他往鍋底塞了些刨花和柴枝，準備生火。
他習慣地在「托爾多」的柱子上劃火柴。這回第一根火柴沒劃著。他又接著擦了好幾根，還是擦不著。
在半明半暗的「托爾多」里，他覺得這根柱子看起有點兒異樣。但屋外陽光耀眼，他剛從外頭進屋，眼睛一時看不清屋裡的東西。他試著在另一根柱子上劃火柴，火柴馬上著了。
火燃起來了，他抬頭看了看那根老擦不著火的柱子，嚇得直朝後退，神經高度緊張起來。一條巨蛇盤在柱子上。他剛才就是在這條巨蛇的鱗片上劃火柴。
開頭，他還以為是他的絞蟒從快艇上逃了出來。但他馬上就發現，這蛇絕沒有絞蟒那種華麗的皮色，身體也比絞蟒大兩倍。
他猛然意識到，他面前的是一條南美大森蚺，世界第一大蛇。印度的王蟒，有時比大森蚺長，卻沒有它那麼粗大，也輕得多。
①大森蚺，熱帶南美洲產的一種屬於蟒科的大型樹棲蟒，背部有兩行大黑斑，具半水棲習性，常在夜間多水的地方埋伏樹上，趁動物來飲水時捕獵之。多半捕食較小的動物和水鳥，又名水蟒。——譯者。
②樹懶，南美洲產的一種哺乳動物，棲於森林，行動緩慢，故名樹懶。——譯者。
大蛇盤繞在柱子上，哈爾無法估計它的長度，但看得出來，它足有一英尺粗。它身上有一個地方鼓了出來，那很可能就是哈爾的朱鷺！
大森蚺的身體是墨綠色的，一種不吉利的墨綠；頭呈黑色，雙眼一眨不眨地盯著嚇呆了的哈爾。哈爾想起了印第安人講的故事：據說，大森蚺能用這雙可怕的眼睛使人或動物進入催眠狀態。哈爾並不相信這種傳說，但他仍然感到全身癱軟，費了好大的勁，總算從「托爾多」里走了出去。他不安地回頭看了一眼，那大蛇還是紋絲未動。
哈爾想呼喊岸上的夥伴，卻喊不出聲，直到爬上岸後，方才驚魂稍定。
南美大森蚺！「他上氣不接下氣地說，」在『托爾多』裡面有條南美大森蚺。「
這消息使船員們大為興奮。「咱們把它抓起來吧！」羅傑說。
「好哇。不過，怎麼抓法呢？總不能就這麼走過去，伸出雙臂摟住這條大森蚺吧。」
哈爾在一根圓木上坐下來思考著。如果他們就在「托爾多」里用套索抓這條大蛇，它準會到處撲騰，把「托爾多」搗成碎片；它會咬死其它動物，甚至可能把「方舟」弄翻。
艾克華一直是哈爾的好幫手，因此，他又找艾克華，但這一回，這位印第安人卻拿不出辦法來。
「我們從來也不逮大森蚰，」他說，「印第安人害怕它。」
「但你們卻有本事把絞蟒馴養成寵物。」
艾克華笑起來：「絞蟒是我們的朋友；南美大森蚺卻是我們的死敵，『吃鹿獸』又兇殘又陰險。」
哈爾注意到，艾克華用了一個印第安名字來叫大森蚺——「吃鹿獸」。
這使他想到了一條計策。
「也許，我們可以用鹿把那條大森蚺引上岸。只要能把它弄上岸，我們就能用繩索把它捆住。」
聽了這個主意，沒有一個人，包括艾克華在內，願意上那條已經被大森蚺盤踞了的船上去，試試是否可以用鹿做蛇餌。人人都害怕自己會成為比那隻鹿更有吸引力的誘餌。
這主意像足球一樣回傳給哈爾。
「好吧，我去。」他說著，戰戰兢兢地踏上橫在「方舟」與河岸之間的跳板。現在已經不用擔心那些小絞蟒會沿著跳板逃上岸了，因為它們已經長大，哪兒都能爬，因此，已經被關在籠里。
送小鹿赴死以前，他必須首先肯定，他要捕捉的東西還在那兒。他朝「托爾多」里張望，爐火正輕輕地畢剝作響，幾束陽光穿透茅屋頂，照進小屋。
盤繞在屋柱上的大蛇已經無影無蹤。哈爾說不出是鬆了口氣兒還是大失所望。蘆葦牆下方有個大洞，大蛇肯定是從這個洞鑽出去，然後，越過船舷溜到河裡。
哈爾正站在那兒尋思著下一步該怎麼辦。突然，一種類似地震的力量搖撼著沉重的船體。哈爾搖搖晃晃地走出「托爾多」。他還以為，是巨浪從亞馬孫河的主流湧進河灣，晃動了「方舟」。可是並沒有巨浪。他看看河岸，也沒有任何地震的跡象。不管怎麼說，這兒畢竟不是經常發生地震的地方。
哈爾站在甲板上，神秘的震動使他莫名其妙。突然，腳下那條兩噸位的船被整個兒拋起來，向河岸撞去。哈爾站腳不穩，啪噠一聲趴倒在傾斜的甲板上。他爬上岸，激動的夥伴們圍了上來。船體已恢複了平衡，但河水仍在船的四周翻滾。
「是那條大森蚺！」艾克華驚叫，「這兒一定是它們的窩。」
班科極盡煽動之能事，「我們得馬上離開這兒。南美大森蚺是一種很壞的蛇，它們是魔鬼的靈魂。」他利用了印第安人的迷信心理。印第安人認為各種各樣的鬼怪全都在這種陰毒的大蛇身上安了家。
哈爾沒讓班科說下去，他說：「不捕到一條南美大森蚺，我們絕不離開這裡。我們最好先給它造個籠子。還真該有個洗澡盆呢。」他開始給羅傑講一位紐約畫家的故事。那位畫家為了給巨蟒畫像，從動物園裡借來一條１５英尺長的巨蟒。根據紐約動物園馴蛇大師雷蒙特·埃爾·迪瑪斯的指點，他在他格林威治村的寓所里修建了一個長約１２英尺的蟒欄，欄內放了一個長６０英寸、寬一碼、高３０英寸的木澡盆。澡盆還挺管用，只是後來，盆上有個地方漏水，水滲到樓下的那套房，房客向房東投訴。那位大人物對公寓里竟有一條大蛇房客提出抗議，畫家和蛇只得搬家。
據此，哈爾他們決走為還沒到手的獵獲物修個澡盆。但樹枝不能用來造澡盆，林莽中又沒有板材。
是艾克華解決了這個難題。
「我們可以弄個木殼子。」他說。
「好主意，」哈爾說，「帶上這些人干吧。」
哈爾在河裡見過許多木殼子。一個木殼子就是一條用樹殼子，或者說樹皮，造成的船。用一條船來造森蚺澡盆，當然再好不過了。而且，造一條木殼子船比造一條獨木舟要快得多。
船員們選好一棵紫心樹，繞著樹的底部在樹皮上割了一圈，豎起一個腳手架，在離第一道口子２０英尺的上方又割了一圈。然後，垂直割了一刀，這才開始用楔子把樹皮撬開。樹皮從樹榦上撬下來後，他們就有了一張長２０英尺、寬約１０英尺的樹皮了。
樹皮的兩頭用藤本植物束牢，用粗藤和灌木繩把兩頭扯緊，使它們像公雞尾巴一樣翹起來。樹皮上的裂縫用橡樹的乳液補得滴水不漏。
現在，樹殼子成了一條不會滲水的好船，或者說，一個可以盛水的好澡盆。
還要修一間浴室，也就是說，要造個籠子，把澡盆和使用澡盆的傢伙裝進去。
夥計們幹得很快，但還是一直干到第二天才把那個怪模怪樣的籠中澡盆造好，並把它安置在「方舟」上能騰出來的最後一個空位置上。一切都弄妥了，現在單等給這籠子弄個房客了。哈爾打定主意，這一回，不管大森蚺什麼時候來，