「火！」哈爾驚呼。
他的船隊回到亞馬孫河主流，順流而下。拐過一個小河岬時，他們看見岸上猛烈的火光映照在水裡。
「一個印第安村莊失火了？」羅傑猜測說。
「不是印第安村莊，」班科說，「是里約來的年輕人。他在這裡建了個農場。也許遭到印第安人的襲擊。」
「靠岸！」哈爾下令。
班科沒動舵柄，「印第安人可能還在那兒，我們全都會被殺死。」
「我們可以幫他把火撲滅，」哈爾堅持說，「靠岸。」
班科固執地堅持己見。哈爾爬上舵台，奪過舵柄。那位墨西哥印第安混血兒嘟嘟噥噥地走下甲板。
兩艘船都停泊在離岸幾英尺的地方，因為哈爾沒忘記船上的小蟒，要是船挨著岸，它們都會跑掉，所以，船上的人只能跳上岸。
哈爾和羅傑手中各拿著一支來福槍以防不測。印第安人則帶上弓、箭和長矛等武器。
班科裝模作樣地用手指試著他那長刀的刀鋒，當人們都往岸上爬時，他卻故意落在後面。他不想參加械鬥。瞅准似乎沒人看見他的機會，轉過身要走回船上。
但是，哈爾一直留意著他，他倒不一定認為班科會砍斷纜繩把船開走，而留下他們任由命運擺布。但他要預防萬一。
「過來，到前面去！」他厲聲命令，「快，到前頭去。你得給我們帶路。」
班科嘟嘟噥噥地抱怨著，但他最後還是和自覺自愿的艾克華一起走上前去，在隊伍的前頭呆了一會兒。
一爬到坡頂，火勢就看得一清二楚了，一幢木質結構的農舍著了火，沒見有印第安人。一個男子勢單力孤地用桶從井裡汲水，徒然地想潑滅那熊熊大火。
哈爾飛奔過去。他仍舊監督著班科，用左輪的槍口頂住他的肩胛，逼他一道跑。在槍口的刺激下，班科以驚人的速度疾跑。
那男子回頭一看，見一幫全副武裝的傢伙向他跑來，他完全有理由以為他們要向他進攻。他急忙伸手去抓左輪手槍，但槍不在老地方。
「你還有桶嗎？」哈爾大聲問，他忘了該盡量用葡萄牙語說這句話。
那人大大鬆了口氣兒。「在棚子那邊有，」他用英語回答。
哈爾和他的船員奔向棚子，找來一大堆勺斗、提桶和鐵罐。
他們急忙跑到井邊。井上安有一根循環鏈，鏈上系著六個桶：轉動軲轆，盛滿水的桶就被絞上來了。哈爾他們輪流把自己的桶裝滿，飛跑著去把水潑在火上，然後，又跑回井邊再裝上水。
小農舍的房頂用波紋狀的鐵皮搭成，本來就不怎麼好看，被亞馬孫的雨水鏽蝕之後，就顯得更難看了。但這種屋頂具有防火的優點。救火勇士們來回奔跑著，像在進行接力賽。蔓延到牆上的火很快被撲滅了。那位年輕的農場主走進昏暗的屋裡，點著了燈，接著，就跌跌撞撞地摔倒在地上。
哈爾和羅傑把他抬到床上。他閉著眼睛，毫無生氣地躺著。哈爾彎下腰去給他作檢查，看他有沒有受傷。艾克華從牆上拿了條毛巾，跑到外面用水
把它浸透，又跑回屋裡，把濕毛巾敷在那筋疲力盡的人的額頭上。
這位年輕的農場主身強力壯，眉清目秀，顯得很聰明，哈爾很喜歡他。
年輕人的眼睛眨了眨，張開了，蒼白的臉上露山疲憊的微笑，嘴唇翁動著，說出了兩個字：「謝謝。」羅傑端來一杯水，他們扶起那人的頭，給他喂水，他們的病人的眼睛在屋裡轉來轉去，隨著他的目光，他們看到屋裡一片狼藉，空箱籠扔得遍地都是，柜子洞開著，裡面空空如也。顯然，這人遭了搶劫，屋子已洗劫一空。值錢的東西都搶光了，屋裡只剩下一些破破爛爛。報紙上、地板上到處濺滿血污。哈爾撿起一個錢夾子，錢夾子是空的。
「你肯定經歷了一場惡鬥，」哈爾眼睛盯著摔碎了的椅子和血跡說。
農場主點點頭，「不錯，一場惡鬥，」他無力地說。
「你一個人住在這兒嗎？」
又點了點頭。
「這不危險嗎？在印第安人的地方？」
「他們不是印第安人。」
「不是印第安人！那麼是誰……」他猜到了真相，是「鱷魚頭」那幫匪徒，「他們講什麼話？」
「英語，大都講英語。他們問我有沒有看見過一支帶著許多動物的船隊，我說沒有。他們問我要吃的。他們有八到十人，我儘其所有，供他們吃喝。
但他們還要，於是自己動手，把我所有食物全部搶光，搬到他們船上。我不讓他們搶，他們中間的一個大塊頭就一腳把我踢倒。「
「這人的臉長得像吸血蝙，對嗎？」
「對，你怎麼知道的？」
「我見過他。事實上，他沿著亞馬孫河追逐的正是我們。我們就是他所說的帶著動物的人。我希望，那是他的血。」
「恐怕不是。我進屋拿槍，但他們已經把槍偷走了。我抓起一把刀，那大個子看見了，連忙閃到別人背後，讓那個人當替罪羊。被我扎傷的那個人發誓說要報復。他放火燒著了房子。他們把我弄出去，抓住我，直到火勢越來越猛，我無法再撲滅時才放開我。接著，他們就上船走了，一邊走一邊狂笑，他們肯定以為這很好玩。」
「你怎麼會說英語？你不是英國人吧？」
「對，我是巴西人。我叫比洛·索塞。我的英語是在里約的中學學的。」
「聽說里約是世界上最美的城市，」哈爾說，「你為什麼要離開那兒呢？」
年輕的拓荒者微微一笑，靜靜地躺了好一會兒才回答說：「在里約的街上，到處都貼著標語，標語上的口號和當年在北美看到的一樣——『到西部去，年輕人！』不同的是，里約的標語是用葡萄牙語寫的。我們的政府需要我們來開發這片邊遠地區，於是，我就來了，也許，我很傻。」他又閉上眼睛，默默地躺著。
過了一會兒，他張開眼睛，雙眼閃著熱情的光輝。「不，我不傻，」他熱烈地說，「哥倫布當年西行發現了新大陸，能說他傻嗎？我不傻，除非美
國最早一批在普利茅斯石登陸的英國清教徒是傻瓜；除非當年向西部開拓進
軍，從而建立起美利堅合眾國的美國先驅也是傻瓜。「他用胳膊肘撐起身子，目不轉睛地盯著哈爾，」想想看，對於像你我這樣的年輕人，這兒的前程多麼遠大！這是世界最後一大片未開墾的處女地，它還有許多地方未經考察。
它有豐富的礦藏，有世界上最大的細葉林，還有世界最長的河流替它把產品運往大洋，亞馬孫河流域養得起全世界。但它必須有人——許多許多的人。
現在，這兒每平方英里的人口還不到一人。想想吧！美國的人口密度是每平方英里４３人，可沒有人認為那個國家太擁擠。我們需要人——不只是巴西人，還有你們國家的和世界各地的人。這兒的財寶正等待著所有願意工作的人。「
「現在，你最好歇一歇，」哈爾勸道。
「財寶！」比洛又說，「但是，我們從這兒獲得的最重要的東西不是錢，而是世界和平。我們為什麼得不到和平？因為這世界的飢餓、苦難太多。如果亞馬孫流域得到開發，飢餓和苦難也就能得到緩解。」
「我明白，」哈爾說，「不過，難道你不覺得你最好先歇一歇，睡一會兒嗎？」
比洛笑了笑，躺回他的枕頭上。「這一切，在你聽來肯定像空話大話。
明天早上，我帶你到我的農場到處走走，耳聽是虛，眼見為實。你會看到這片土地所創造的奇蹟。「
哈爾看著周圍那些被火燒毀了的牆壁，破碎的傢具，牆上的空槍架，被洗劫一空的抽屜箱籠，還有那個一文不值的錢包。
「你已經被搶了個精光，難道你還不明白嗎？」他說，「你沒有了槍，沒吃的沒穿的，也沒錢去買種子和農業機械。看得出來，你受過良好的教育，在城市裡也能幹得很好。幹嘛不回里約去呢？我們的船順河而下，可以把你帶上。今天發生的事兒，保不住還會有第二次。那種匪幫這兒還有很多。再說，還有印第安人。孤身一人是無法對抗這兒的林莽的。明天早上跟我們一塊兒走吧。」
但是，比洛只是疲倦溫和地微笑著。「謝謝你，我的朋友。但我仍然要留在這兒，等天亮了，你就會明白為什麼了。」
第二天早上，哈爾果然明白了他堅持留下的原因。比洛沒能讓哈爾看他養的豬，豬全都被偷走了；牛羊也沒有了，全都宰掉了，肉都餵了「鱷魚頭」
那幫歹徒。但是，歹徒們搶不走菜園子，菜園裡的豆子、稻子、包穀、萵苣、黃瓜、紅蘿蔔和青蘿蔔都長得很茂盛。哈爾驚訝不已。
「我聽說，由於多雨，這兒的水土流失很嚴重，什麼也不長。」
「那只是傳聞，」比洛大笑，「現在，是真是假，你可以自己作出判斷羅。這兒只有一個問題，就是東西長得太快，總得想方設法抑制灌木叢和