當天晚上，他們都沒睡好。
營地里來了客人。不是黑瓦洛印第安人。雖說亨特父子料定他們多半會來，那是一種更陌生而可怕的來客。
與螞蟻大軍較量過一次的羅傑仍然心有餘悸，這一回，他又一次成了一頓開胃的佳肴。有一種人身上含有吸引飢餓生物的化學成分。很不幸，羅傑就屬於這類人。
上吊床還不到一個鐘頭，羅傑就醒了。他也不清楚是什麼把他弄醒的。
他右腳的大拇趾隱隱有點兒痛，用手一摸，摸到一些濕乎乎的東西。
他摁著手電筒，手上血糊糊的，腳趾也血淋淋的。血仍然從一個直徑約為１／８英寸的創口不斷往外冒，創口邊沿整齊，像是用手鑽鑽出來的。
「嗨！我正在被生吞活剝呢。」他大聲嚷。
哈爾從夢中驚醒，他夢見一幫吃人生番正煮他弟弟當飯吃呢。看見弟弟腳上那個小小的創口，他有點兒噁心。
「你踩蒺藜上了吧。」
「別犯傻了，這裡根本沒有蒺藜。再說，它怎麼流血不止呀？」
父親在他的吊床里說話了，「聽！」
頭頂上黑壓壓的一片扇動著的翅膀，數以百計。
父親突然想起峽谷里的蝙蝠。
「噢，不！」他驚嘆道。「哪兒有這麼好的事兒。」
「這有什麼好？」羅傑邊用手帕吸血邊反問。
「它們肯定是魑蝙。倫敦動物園肯出兩千美元收購一隻呢。」
「我應該看看，」亨特說著，掙扎著要下吊床。
「您躺著別動，我拿給您看，」哈爾抓起羅傑的腳，為了讓父親看清被魑蝙叮穿的腳標本，他幾乎把羅傑整個兒從吊床里拖下來。
「我是什麼，實驗室里的豚鼠？」羅傑帶著哭聲喊，但誰也不理睬他的怨言。
「想想吧，爸，」哈爾歡呼道，「要是我們能逮住一隻該有多好啊！還記得迪特瑪斯博士說的話嗎？他逮到的那隻魑蝙是布朗克斯動物園展出的第一隻魑蝙。但幾個月以後，它就死了。倫敦動物園還從來沒有展出過這種蝙蝠呢。」
「給他把腳拇趾包紮緊，扎到止住血為止，」父親說，「再抹上碘酒。
你死不了，「他告訴羅傑。
「可我們怎麼樣才逮得住它呢？」哈爾急切地問，「當然，我們可以等它再咬羅傑的時候，把它捉住。」
羅傑瞪了哥哥一眼，「你自己去當誘餌吧，」他怒沖沖他說。腳趾一包好，他就用毯子把自己連頭帶腳地蓋了個嚴嚴實實。「哼，叫那醜陋的小畜生再來咬我吧。」
如果說羅傑在挑戰，他立刻就招來了應戰者。營地只安靜了幾分鐘，羅傑又大叫大嚷起來。
原來，這孩子只蓋嚴了身體的前面，背後卻沒有蓋。一隻探頭探腦的蝙蝠發現他褲子的後襠有一道小小的裂縫，於是，從吊床的網眼裡咬了他一口，最後，蝙蝠還是逃走了。
看來，拿羅傑當飯吃是沒指望了，蝙蝠們把注意力轉向亨特和哈爾，已經有一隻蝙蝠光顧亨特了。沒等它咬進肉里，他就抓住了它，但是，亨特的手指剛要合攏，它就掙脫飛走了。
哈爾從工具箱里拿來一個小手網。
「我來給它們布個陷阱。」
「用什麼做誘餌呢？」
「我，」哈爾大笑道，他稍稍有點兒緊張。「既然威廉·畢比做得到，我也做得到。」
著名的博物學家畢比曾經故意裸露自己的手臂讓魑蝙咬。那小東西輕輕地落在他的胳臂上，開始咬開一個口子。畢比的幻覺和他開了個玩笑、他覺得胳臂在流血，後來才知道，他過早地驚動了蝙蝠，臂上只留下一個很小的傷口，像蚊子咬的一樣。胳臂根本沒流血。
哈爾決心堅持到底，不管感覺如何。魑蝙的習性一直是個猜不透的謎。
現在，迪特瑪斯、畢比等科學家，正著手解開這個謎，人們一直把魑蝙叫做「吸血蝙」。迪特瑪斯卻證實了它不吸血，而是把血舐干，就像貓舐牛奶一樣。有過這樣的傳說：魑蝙會扇動翅膀，給受害者催眠。還有人說，魑蝙咬人時並不落到人身上，而只是在上面盤旋。
哈爾很想知道這些傳說是不是真的。他伸出光臂膀，一動不動地躺著。
過了很長時間，什麼動靜都沒有。
又過了一會兒，翅膀的扇動聲似乎越來越近。他的胸口終於感到了一種輕微的壓力，好像是一隻蝙蝠落在上面。壓力輕得和吹口氣兒差不多，如果他睡著了，是絕對感覺不到的。
過了一陣，又沒有感覺了。他幾乎無法忍受這種焦急的懸念，想跳起來，扇動空氣，趕跑那一隻圍著他轉的討厭的東西。
接著，他覺得手腕被什麼搔了一下。那正是魑蝙落在人身上的唯一跡象。
他甚至還不能肯定他是否真的感覺到了。
可是，搔癢感似乎正順著手臂向胳膊時蔓延。也許，這只不過是微微的晚風吹過他的胳膊，哈爾也說不準。
又是一陣沒有動靜。過了一會兒，手臂靠近時的地方感到輕微的刺痛，手臂好像有快要麻木的感覺。這一發現使哈爾興奮到極點。科學家們一直在思索，魑蝙怎麼能在受害人身上咬開個洞，而人卻感覺不到呢？有人認為，蝙蝠的唾液里可能含有一種局部麻醉劑，能使它要咬開的部位失去知覺。看來，哈爾的親身感覺證實了這仲說法。
像畢比一樣，哈爾開始產生幻覺：乎臂被咬破了，血在流淌。他毅然咬著牙一動不動地躺著。有一點可以肯定，到魑蝙真正把皮咬破時，是沒有感覺的，它舐血的時候也是沒有感覺的。也許，魑蝙已經飛走了，他也說不準。
也許，整個過程都只不過是他自己的幻覺。然而，不對，現在他確實感覺到點兒什麼了，手臂上沒有被麻醉的地方真切地感覺到溫乎乎的血正往下流。
他覺得這堂魑蝙課已經上夠了。趁這喝血的傢伙還沒吃飽飛走，他必須及時把它逮住。
他用盡全身的力量控制住自己，揮起手網，划過上身，扣在胳膊上，然後，敏捷地擰著網把。這樣，網裡逮到的不管是什麼，都逃不掉了。
他伸手去拿手電筒。不，剛才所發生的一切並不是他的幻覺，他的胳膊血
淋淋的。不過，他不在乎，他只急於看到網裡的東西。一隻模樣醜陋的傢伙正在網眼裡掙扎。
「我逮注了！」他高聲喊，「我逮住它了！爸，快看呀！」
一張怪異的臉透過網眼往外望。哈爾覺得他從來沒見過這麼邪惡的臉，除了另一張臉外。有那麼一剎那，哈爾回憶起那天夜裡在基多跟蹤他的那傢伙的臉。
哈爾腦海里浮現出一個古老的傳說，魑蝙的名字就是從這個傳說中得來的。在傳說中，「魑魅」是那些半夜從墳墓出來，專門吸食人血的鬼。
這種蝙蝠肯定體現了那個古老的傳說中的所有恐怖和邪惡。它那亮晶晶的小眼晴，藏在它倒掛著的毛茸茸的身體里，充滿仇恨地盯著人看。啊，它是長夜，是黑暗，是邪惡，耳朵尖尖的，像圖畫上撒旦本人的耳朵一樣。鼻子扁平，下頜突出，像個拳擊手。
「這醜樣兒倒像是魔鬼和叭喇狗的雜種。」約翰·亨特喃喃地說，這蝙蝠的模樣太可怖，使人不敢高聲說話。
但是，他門隨後看到的情景才是最可怖的。魑蝙兇狠地嗥叫一聲，張開口，它那靈敏的長舌頭沾滿血跡，因為它剛剛舐食了一頓美餐。這隻畜生的牙齒看起來很短，但它們的啃嚙效率卻非常可怕。嘴巴兩邊各有一隻長犬牙。
真正令人駭怕的牙齒，那些使魑蝙的名聲令人毛骨悚然的牙齒，卻長在上頜前面。它們是成雙的門牙，略微彎曲，尖得像針一祥。魑蝙就是用這些鋒利的雙面刀，在人身上切出沒有痛感的深深的切口。
除了血以外，口腔里還有一種水樣粘液。要是能把這隻魑蝙拿到試驗室，哈爾就能分析這種分泌物，看看它是否含有使肌肉麻痹的麻醉藥物，或者，含有什麼能防止血液凝固的物質。
他看了看自己的胳膊，創口上的血還在往外冒。父親用手帕緊緊地扎在傷口周圍給他止血。
動物，尤其是小動物，常常不是被魑蝙咬死，而是在魑蝙飽餐之後，流血不止而死。本來，血在很短的時間內自己會凝固。這種魑蝙的唾液里難道含有抗凝血的化學物質嗎？
這正是他們想弄清楚的。
魑蝙拍著翅膀，但網子是牢固的。這玩意兒的醜陋，用什麼語言來形容都不會過分。然而，在一些傳說中，魑蝙的塊頭卻被誇大了。人們把它與大蝙蝠，如狐蝙，混為一談。大蝙蝠兩翼尖的距離可長達２至３英尺。而這種蝙蝠翼尖間寬度卻只有１２英寸，身體只有４英寸長。
「這麼小，但是……噢，天哪！」羅傑驚嘆不已。
如果他們能把它帶回去，成千上萬的人將會和他們現在一樣，懷著驚惶、畏懼看著這小東西。這就是科學界幾乎一無所知的生物——至少，亨特父子還不知道，世界上有