拂曉時，哈爾已經在外面河邊上裝船了。這是一條印第安人造的獨木舟，是用一段圓木挖空而成。哈爾估計，它的長度大約是２０英尺，最寬處約為兩英尺多。這船正好夠裝三至四人和他們隨身攜帶的物品。
這圓木裡面經精工切削，用火燒到只剩下一個大約一時厚的木殼。哈爾非常佩服印第安人的手藝。要使船壁厚薄恰到好處又不能鑿穿或燒穿任何地方，這該要判斷得多麼精確啊！
這條船能像雨水溜過鴨背一樣在水面輕快地滑動。問題是，它不但前後滑動，而且左有滑動，因為它沒有龍骨。當然，沒有龍骨，船就不會老碰河底。
「但我們一定得設法保持船的平衡，」哈爾心想，一定得萬分小心，不然，要翻船的。
第一樁活兒，是把攜帶的物品按重量平均包裝，使船平衡，要留下划槳的空間，行李表面必須平整，以便船上的人在需要調換位置時爬過或跳過。
槍支應擱在隨手就拿得到的地方。所有不能浮在水面的重物都要放在坐板底下，或者系牢。這樣，一旦翻船，它們也不會沉入水底。
哈爾動手幹起來。等其他人出來時，他已經把所有東西裝上船，他對自己乾的活兒十分滿意。
他父親以挑剔的眼光檢查哈爾乾的活兒。
「你還沒忘記加拿大。」這就是他對哈爾的嘉獎。他們倆曾一起在北部的許多河流里劃獨木舟。但羅傑卻沒有經驗。他是頭一回在河上旅行。
哈爾和父親轉身回屋，但沒等他們到屋，就聽到河那邊傳來一聲尖叫，他們回過頭，看見剛裝好的船已經翻了個個兒，羅傑的頭在船邊浮動。他們並不擔心羅傑，他會游泳，但河水正把船迅速地往下游沖，很快就會把它卷進激流，再往下，就是瀑布了。
他們奔向河邊，躍入水中。在這樣湍急的水流中，不大可能有鱷魚、鯆魚或蟒蛇。羅傑正勇敢地拚命把船往岸邊推，兄弟倆和他們的父親一起，齊心協力把船椎上沙灘。羅傑垂頭喪氣地爬上岸，渾身滴滴答答地往下滴水。
「我只不過想試一試這條船。」
亨特用責怪的目光看著小兒子，但一看到他那滿臉歉意，就忍不住咧開嘴笑了。
「你當中的名字就是『淘氣鬼』嘛。」他說。
哈爾在檢查他的包裝，「東西都還在船上，」他說。包裹大都是防水的，但他們還是把所有的東西攤在岸上，讓炙熱的太陽把它們晒乾，然後，再重新包裝。
羅傑好一陣子一聲不吭，但等他們的衣服一干，他又神氣十足了。
一小時後，他們把船從岸邊撐開。羅傑高聲歡呼「開船羅！」首領和他的武士們站在岸上，做著告別的動作。他們的人有一個在船上，他將把探險者們一直護送到敵視白人的印第安人地區的邊界，再往前，他可就不肯答應奉陪了。但是，約翰·亨特仍希望能說服他一起前往帕斯塔薩河那些未經考察的地區，那用虛線標著的流域。
沒有任何跡像表明前頭會出現什麼危險。陽光普照，燦爛明亮，猴子在樹上饒舌，鸚鵡上下翻飛，有如色彩奪目的浪花；向西望去，蒼翠的森林上方，兩萬英尺高的欽博拉索山積雪的山巔隱約可見。山的一側瀕臨太平洋，另一側俯瞰著往大西洋去的旅客。
拐過一道河灣，友好的黑瓦洛村莊看不見了。兩岸都是林木茂密的林莽，河道大約１００英尺寬，水面平滑如鏡，但河水卻在匆匆地向前流，彷彿趕著去赴約會似的。四支槳除了把船擺順外，就無事可幹了。
「瞧那些鳥呀！」哈爾喊道。
羅傑抬起頭往上望。
「不，看下面，水下面。」
果然不錯，在清澈見底的淺水灘，一種小黑鳥正在振翅覓食。
船仍在飛快向前，來不及仔細看它們。
「水黑鶇，」亨特說。
「可它們在水底飛翔。」
「你也可以把這叫做飛。它們拍翅膀是為了在水裡運動，它們在捕捉蝸牛和水中的昆蟲。它們能在水底呆兩到三分鐘。」
一片陰影掠過水麵，彷彿是一小片烏雲。他們抬起頭來看到的奇異景象，比他們剛才在下面的水裡看到的還要令人驚嘆。
「一隻神鷹！」亨特驚叫起來。不難目測出，這隻鷹翅膀兩端的距離足有１０英尺。
船上那位印第安人十分激動不安。「壞極啦，」他用他以前給收購金雞納霜的美國人幹活時所學到的有限的英語說。他在頭頂上划來划去，好像在為自己劃護身符。
「印第安人對神鷹非常迷信，」亨特說，「他恐怕以為，這對我們的探險是不祥之兆。你們知道，神鷹總愛在死了或垂死的動物上面盤旋。」
「看呀，它飛回來了。咱們倒要看看是誰先死。」羅傑抓起他的２２汽槍。
「省點兒彈藥吧。這鳥不會傷害咱們，肉也不好吃。再說，用你那支蹩腳槍，也打不傷它呀。」
「它可真大啊！」哈爾喃喃地說，神鷹又轉了一圈。
「世界上最大的飛鳥，」亨特說，「而且，儘管它碩大沉重，卻比任何別的鳥都飛得高。必要時，它可以一連四十天不吃東西。可是，一旦它碰上食物，卻可以一口氣吃下１８磅肉。」
「我知道。」羅傑說，「它們專門叼小羊羔，還有別的動物的幼畜。」
「不全對。體型巨大的動物，如果看起來病弱，它們也會去襲擊，不會害怕。但它們從不叼著食物飛走。它們的爪子沒有足夠的力量抓著重物高飛。」
神鷹泄氣地飛走了。但那位印第安人卻因此而憂心忡忡。
「不好，不好，」他不停他說，一邊使勁兒往回劃。「我們回頭，我們回頭。」
但這時候想往回劃已經不可能。強大的水流把船一直往前沖，因此，也不必和他爭辯了。
河灣那邊傳來急流空洞的吼聲。洶湧的、急速旋轉著的渦流在船的四周飛濺，彷彿成串成串的炸彈在河底爆炸，滔滔白浪起伏不停。
他們飛快地拐過河灣，河水狂暴的吼聲震耳欲聾。河面上，河水撞擊在嶙峋的礁石上，水霧四濺的噴泉騰空而起，像無數白精靈在狂舞。遇上圓滑的石塊，滾滾的流水就變成一個個碩大的駝峰。
那位印第安人，納波，在船頭，約翰·亨特在船尾。一道激流從兩塊巨石間衝過，納波往那兒一指，於是，全船人台力划槳，船飛箭似地越過窄窄的激流，劃呀，劃呀，劃得越快越好。在這種河道里，必須有極高的舵效速率。要想讓船順利地在礁石間行駛，必須使船走得比水快。
河水在岩石間衝過，湧起山丘般的浪峰。獨木舟行駛在浪峰之巔，就像馬背上英勇的牛仔。水花四濺，船上的人都澆成了落湯雞。
小船在岩石的間隙中左躲右閃地顛簸，一會兒被托上波峰，一會兒跌入浪谷。和它相比，衝浪滑板平穩多了。
「嗬——！」羅傑一聲吶喊，其他人不論老少都齊聲呼喊起來。經歷了這一類事情，白鬍子老頭也會變成意氣風發的小夥子。血液在體內輕快地奔騰，礁石灘終於闖過來了。
小船沖入一片淺水灣，船頭幾乎垂直地扎進河底，納波在水裡不見了。
約翰·亨特和哈爾用力倒劃。讓船頭抬起來，納波還在，仍然安然無恙。他又驚叫一聲，這一回，可就被水嗆著了。
獨木舟正在作精彩的雜技表演。一條僅用一根圓木製成的小船，竟能行駛得如此靈活自如，真令人驚嘆。它幾乎像一條蛇一樣穿行在礁石之間，在岩石上面掠過時，它彷彿能像蛇一樣拱背收腹。如果它會說話，它一定會像它的乘客一樣大聲歡呼。
最後一次勝利的俯衝後，槳都停下來，小船靠著慣性，駛進一道平靜寬闊的河灣。
鬆弛一下來回顧他們剛剛飛越的咆哮喧囂的激流，令人十分愉快。
「在亞馬孫的支流里，這一類事情多著呢。」亨特說，「我想，你們知道亞馬孫這個詞是怎麼來的吧？」
「它不是和早期探險家所發現的一個尚武的婦女部落有關嗎？」哈爾說。
「那是一種說法。另一種說法是，亞馬孫河是以印第安語的一個詞命名的，這個詞的意思是『毀船者』。使它名符其實的不僅是眾多的急流，還有遍布在一些河道里的圓木。這些圓木藏在水下，貼著河面漂浮，非常危險。
到了主河道，亞馬孫河變得像海一樣寬廣。那兒又常有很厲害的風暴。此外，還有海嘯。「
「什麼叫海嘯？」羅傑問。
「那是一種像潮汐波似的活動水堤。它從海洋沖入內河，有時高達１０到１２英尺。」
「我倒想看看海嘯。」羅傑說。
他父親苦笑了一下。「你會看到的。不過，我希望海嘯發生時，我們能乘坐在一條比這條船大一點的船上。」
「我們什麼時候才能有一條大一點的船，好能搜集一些動物？」
「一駛出這段河道就有。比這大的船是不能在帕斯塔薩河上行駛的