大漢大治二年三月初。
劉凌率領六萬精銳離開幽州，一路緩緩而行往遼國上京臨潢府開進。出了北長城之後所看到的景象，已經到了慘不忍睹的地步。去年的大火已經讓草原上失去了生機，入冬之後的兩場大雪更是在這巨大傷口上撒的一把鹽巴。
劉凌知道自己的對契丹的策略實在太狠毒了些，可若是不這樣做的話，曾經強大無匹的大遼帝國是不會這麼快就衰敗下去的。如果契丹人不死的足夠多，塞北的威脅就會更加的大起來。
如果僅僅是讓遼國滅亡，而不是讓契丹一族衰敗下去的話，沒有了皇權的民族會變得更加散亂狂野，為了活下去，為了生活變得好一些，契丹人會好像蝗蟲一樣越過北長城，將中原北方的大地啃的光禿禿一片。
可不管怎麼說。
確實太陰狠了些。
看著沿路上不斷出現的死屍，人的，牲口的，劉凌的心裡也會隱隱生出愧疚。表面上能看到的是屍體，而後面隱藏著的或許是一個一個凄涼無比的故事，易子而食，割肉喂母，越是去想，越會覺得有一柄刀子狠狠地在心裡一下一下的戳著，戳得屍橫遍野血流成河。
死了人，死了牛羊，死了戰馬，養肥了土狼，養肥了野狗，養肥了禿鷹。
能看到停在人屍骨上的猛禽還在一下一下的啄著，似乎還能從那光禿禿的白骨上撕下來一條條鮮血淋漓的碎肉。吃了一冬天的人肉，土狼野狗和禿鷹看到人也不會再有懼怕，即便漢軍的大隊人馬經過，那些畜生也眼睛冒著光的盯著漢軍的士兵，甚至試圖從大軍中撲殺那些還鮮活的生命。
漢軍用弓箭告訴那些畜生弱肉強食的道理，它們撲過來也不過是給漢軍士兵們添一口肉食罷了。只是，從出關後走了十幾天，還是有人忍不住被眼前慘烈的景象噁心的不停嘔吐。隨軍的軍醫熬制了大量的湯藥給漢軍士兵喝下去，因為誰也不知道瘟疫是不是已經開始蔓延。
凄慘的景象讓人慘不忍睹，那些白骨也不知道多久之後會化成一抹黃土，滋養出一小塊牧草，也不知道，將來有牛羊啃食野草的時候，會不會嚼出來一嘴的血水。
幸好，春天還是來了。
雖然塞北的天氣苦寒，但三月初，大地上已經有星星點點的綠色冒出了頭。去年秋天的灰燼今年會變成養分，讓牧草變得更加的茂盛。等到夏天到來的時候，應該又是一副綠野無邊的好風景吧。只是，草原上水美了，地肥了，草盛了，牛羊卻少了。或許百里之內，都很少能看到揮舞著馬鞭牧馬放羊的草原漢子。
為了達到自己的目的，直接間接的殺死了上百萬人，這難道真的都是正確的，不需要感到內疚的嗎？
劉凌不知道，他只是知道，自己的心在那一年兄弟對自己揚起屠刀的時候，就已經變成了一塊堅石。這塊石頭有火熱的時候，但絕不是在戰場上。事關成敗，這塊石頭不但堅硬而且還結上了一層寒霜。
如果再多燒幾年，只怕草原上再也沒有風吹草低見牛羊的美景了吧？
劉凌笑了笑，發現自己真的變了。
大軍從漁陽出關，走了二百多里才遇到一個規模小的甚至不能算一個村子的草原部落。全部人口都不足二百人，其中大部分都是婦女，老人和孩子很少很少。斥候發現這個小小的部落的時候，在那髒兮兮的氈帳邊上，幾個契丹族的婦女正在小心翼翼的從地上將才冒出頭來的小草挖出來，然後捧著餵給七八隻比氈帳還要髒的瘦骨嶙嶙的羊。她們餵養的時候表情肅穆的簡直像是在朝聖，又像是在哺乳著自己的孩子。
二百多人的小部落，只有兩匹馬，八隻羊，一頭牛，還有四百多隻看到漢軍後驚恐慌亂的眼睛，那眼睛中，甚至連仇恨都沒有。黑瘦黑瘦的好像從地里鑽出來的骷髏一樣的婦女們，緊緊的將那幾隻牲口護在身後。沒有人會懷疑，只要有人動她們的牲口，她們會好像護崽子的母狼一樣牙齒撕咬敵人。
這無關於仇恨，而僅僅是為了維護生存下去的希望。
漢軍斥候沒有進入部落，遠遠地看了看這個令人心酸的地方，然後掉頭返回。看到高坡上那十幾個盔甲鮮明的士兵離開，那些婦女們才緩緩的鬆開攥緊的拳頭，那一刻，甚至有人軟軟地倒在了地上。
只是，她們提在嗓子上的心還沒有放回去，數面迎著風獵獵作響的火紅色戰旗再次出現在遠處的高坡上。還沒等契丹人驚恐的哀鳴聲響起，數百鐵騎已經從山坡上撲了下來。就好像一池黑水從草坡上潑下，覆蓋了星星點點的新綠。招展的旌旗，上面那條似乎在遊走飛翔著的神龍，在契丹人眼裡看來則是一隻張著嘴巴能吞噬一切的骷髏頭。
人群開始四散奔逃，卻沒有忘記費力的將那幾隻羊抱起來帶上。
她們就算不飢餓，不恐懼，也跑不過漢軍的戰馬。幾百鐵騎分開好像兩條強有力的手臂一樣探出去，將那些殘活著的契丹人兜了回來。
「不要跑了，不會傷害你們的。」
有精通契丹語的士兵大聲地呼喊著，拍著胸脯保證自己並沒有惡意。
劉凌催馬到了近前，默默地看著這些頑強的就好像破土而出的小草一樣的牧民。他之前看到，在亡命飛奔的時候，看似雜亂無章的契丹牧民其實保持著一種令人心酸的陣型。老人們自發的留在最後，拿著木棒和匕首試圖擋住洶湧而來的騎兵。最強壯的婦女抱著羊和孩子跑在最前面，不斷有空著手的婦女自發的離開隊伍，朝別處跑，那樣做是為了能將那些黑甲騎兵吸引到她們那邊去。
漢軍斥候從懷裡掏出一個油紙包，打開來，在清冽的春風中香味似乎飄進了每一個契丹人的鼻子里。那是一大塊鹵牛肉，她們已經整整三個月沒有見過這個東西了。
將牛肉塞進一個孩子的懷裡，漢軍斥候笑了笑：「我只是想問問，距離臨潢府還有多遠。」
孩子流著口水直勾勾地看著手裡捧著的美食，抵擋不住鹵牛肉的誘惑的他低下頭瘋了一樣撕咬著有些僵硬的牛肉。一個契丹族婦女衝過來將牛肉搶過去丟在地上，將孩子緊緊地抱在懷裡嘶啞著嗓子喊：「請你離開！不要傷害我們的孩子！」
她說的是我們，不是我。
漢軍士兵儘力保持著溫和的語氣，將橫刀推到後背上示意自己沒有一點惡意。但那些骯髒的卻透著一股神聖母愛的契丹女人，手拉著手將幾個小孩子護在中央。她們的臉上掩飾不住的是恐懼，同樣掩飾不住的是堅強。
「從這裡一直往東北方向走，如果你們的馬跑的足夠快七八天就能看到臨潢府的城牆，我求求你們，趕緊離開這裡吧。」
一個白髮蒼蒼的老婦人匍匐在漢軍斥候的腳下，親吻著漢軍士兵沾滿了泥土的馬靴。
劉凌帶著人離開了那個小村落，除了那塊掉在地上的鹵牛肉之外什麼東西都沒有留下。並不是劉凌殘忍沒有同情心，留下幾百斤糧食幫這些牧民渡過青黃不接的春天其實不算什麼，但劉凌沒打算那樣做，誰也不知道漢軍此行會不會如預計中順利，留給契丹人幾百斤糧食，或許最後時刻也是漢軍士兵的救命口食。
這是一個不算殘忍的選擇，也不會影響劉凌的心境。
在他看來，這些牧民再可憐，也不如自己麾下的士兵重要。他不是善人，不是偉人，可以說他甚至很狹隘，很卑鄙。因為，如果看到這些災民換一個地方，在河北，在江南，劉凌做出的選擇都不會和今天一樣。
那個老婦人說如果馬足夠快的話，再有七八天就能到達臨潢府。
劉凌這次帶來的六萬精銳，雖然不都是騎兵，但是每個人都有馬。如修羅重騎，狂屠重甲這樣的精銳隊伍，每個人甚至有三匹馬。但大軍行進不是單人獨騎的狂奔，所以按照推測，再有最少十二天最多半個月才能到達遼國上京。所以，劉凌不覺得自己沒有留下糧食的行為很殘忍，從幽州到上京來回要走兩個月，糧草就算足夠也要省著用，因為誰也不知道這茫茫草原上會有什麼危險。
六萬大軍，一萬輔兵，上千輛大車，還有上萬匹駑馬馱載著的糧食，是七萬人最少要吃三個月補給。
就這樣，又走了十天。劉凌下令大軍駐紮，然後派徐宣率領一個小旗的騎兵向前探路。茫茫草原，看起來都一樣，雖然有嚮導，沿途遇到殘活著的契丹人還能問路，但劉凌可不想出現幾萬大軍迷路自己把自己逼死的事。這是漢軍第一次踏上草原，劉凌不想出現什麼意外。這將是一次給漢軍出關作戰留下烙印的戰鬥，以後，或許會因為這次出關之戰，漢人將會樹立起絕對的信心。
大軍原地紮營休整了四天後，徐宣派回來的斥候風塵僕僕的回到了大營。
臨潢府已經不遠了，再往東北走不到二百里就是大遼上京的所在地。徐宣將軍是看清楚了城牆上飄揚著的契丹狼旗才派人回來的，只是……臨潢府好像有些不對勁。