小黑豹破敵被安置在一輛馬車上，小傢伙似乎很不適應這種移動中的生活，每日都會在車中咆哮一陣，只是它那胖乎乎的樣子實在說不上有什麼威勢可言。不過或許是因為天性，雖然破敵還很小，但拉車的駑馬對它十分的恐懼，險些驚了，若不是馬夫手疾眼快只怕馬車會衝出隊伍去。後來劉凌讓人做了個方方正正的箱子把破敵放進去，裡面墊上綿絮，小傢伙似乎很享受這種待遇，馬匹看不見它，雖然那股子野獸氣味依然讓馬匹不安，但好歹沒有再發生什麼驚馬的事。
在慶州休整了一日，補齊了糧草後大軍繼續前進，另外又從慶州調了一萬戰兵，兩萬多人的大軍聲勢更大，行軍激蕩起來的煙塵遮天蔽日。
又十天，壇州已經遙遙在望。
其間劉凌派親兵往應州，通知劉茂盡起應州之兵，往玉州集結。到了壇州的時候，已經是十一月中旬，此時天氣已經頗為寒冷，但好在這幾年北漢太平府庫充足，士兵們的棉衣已經發了下來，軍隊士氣也很高。
「屬下拜見王爺！」
在壇州城外，從玉州趕來迎接劉凌的撫遠軍指揮使杜義，將軍馮伏波，將軍王慶之對劉凌躬身施禮。雖然穿戴了甲胄，按規矩不必行大禮，但杜義依然一絲不苟的行了跪拜大禮，態度恭敬。
劉凌翻身下馬，大笑著將杜義扶起來說道：「三年不見，將軍風采依舊。」
杜義笑道：「王爺倒是越發的精神了，屬下一直不解，都說歲月如梭，為什麼王爺永遠這麼英氣勃勃？」
劉凌笑道：「你這傢伙，怎麼三年不見這溜須拍馬的本事倒是見漲？這可不是我熟悉的那個虎膽將軍的作風啊。」
杜義道：「也不知道怎麼的，平日笨嘴拙舌的，今天見了王爺心裡高興，嘴巴也好使了許多。」
劉凌心情十分舒暢，見到了當初的老部下，臉上的笑容也格外的燦爛。
「茂元將軍也是要來的，但若是都來，玉州的事就沒了人主持。再說，我們也怕王爺治屬下一個擅離職守之罪。所以商量了一下，茂元將軍留守玉州，屬下來給王爺請安。」
劉凌點了點頭道：「這幾年辛苦了你們幾個，本王倒也沒什麼好東西賞了。」
「哪裡辛苦，倒是這三年養出了懶病，肚子都開始大了起來，肉也變得鬆了，王爺若再不屬下些任務，只怕再過幾年屬下就變成一個手無縛雞之力的糟老頭子了。」
「若真是如此，本王倒是要治你一個玩忽職守懈怠軍務之罪了。」
劉凌笑了笑道：「先進城，我看看三年不見，壇州的變化大不大。」
「我保證王爺會大吃一驚。」
其實還沒有到壇州，這一路上的景象已經讓劉凌頗感意外了。壇州，玉州，與大周晉州相隔不遠，歷來是雙方交戰的必爭之地。這數百里曾經是荒蕪一片，走上一日不見人煙也是再正常不過的事。但這一路看來，沒想到壇州屯田搞的比慶州那邊居然還要好一些，這實在出乎了劉凌的預料。現在才總算真正的知道，百姓的韌性和毅力有多大，只要給他們一個好的政策，就算是滿目瘡痍的荒地也能變成千里沃野。
到了城外，劉凌一眼就看出壇州城修繕過，城牆加高了三分之一，原本只有四米多高的城牆現在已經將近六米，箭樓，瞭望塔，甚至還在城牆上裝備了重弩。經歷過無數次戰火的壇州城，雖然談不上煥然一新，但卻變得更加堅固厚重了。
進了城門，劉凌發現街道上十分的整潔，從夾道歡迎的人群中，每個人的臉上都能看到真真正正的笑容，而不是虛情假意的敷衍。百姓們只有日子過得充實了，才會有這樣發自內心的笑容。三年前，壇州被大周近二十萬大軍圍困數月依然屹立不倒，如今，這座城池變得更加雄偉壯闊！
劉凌帶來的兩萬大軍並沒有入城而是在城外紮營，劉凌只帶了數百名親兵進入了城內。壇州郡守莫笑他，郡丞李立也在迎接的人群中，將劉凌迎進了州府衙門。
「果然令人大吃一驚啊。」
劉凌落座後，第一句話就是由衷的讚歎。
「如今壇州百姓富足，社會安定，城池牢固，莫大人，李大人兩位勞苦功高，本王一定會上書為兩位大人表功。」
劉凌笑著說道。
作為戰亂後上任的郡守和郡丞，不管是莫笑他還是李立都是第一次見到這位大漢如日中天的大人物。攝政王，總理內外軍國事，雖然名義上還有他上面還有一個皇帝在，但誰都知道他才是這大漢真正的掌權人。如今這個大人物就笑吟吟的坐在自己面前，莫笑他和李立兩個人都難免有些緊張，稍顯手足無措。
「都是杜將軍的功勞，下官等不敢貪功。」
兩個人躬身說道。
見兩個人有些緊張，劉凌笑著說道：「別如此拘束，本王又不是老虎吃不了人的。誰的功勞就是誰的，杜將軍練兵有方，威震南疆，這功勞自然跑不了。你們兩個將壇州治理的井井有條，這功勞也是實實在在。不說別的，光這屯田一事，比慶州那邊居然做的還要好些，就是大功一件！」
「謝王爺誇獎，這都是下官份內的事，不敢懈怠。」
莫笑他，這個人的名字有些意思，只是人倒是迂腐了些，不如杜義這些軍旅中人人物洒脫。這是劉凌對這個人的第一印象，還不錯。
接著，壇州地方上的官員們依次給劉凌見禮，這些人大部分都是第一次見到威名顯赫的攝政王，緊張是難免的，有的人更是身子輕顫，汗流浹背。
劉凌都是好言勉勵了一番，始終帶著微笑說話。中午的時候吃過了接風宴，劉凌讓文官們退去，只留下郡守莫笑他和郡丞李立，再加上壇州駐軍的一應將領們留下。
「杜將軍，現在壇州可用之兵有多少？」
劉凌並不喜歡拐彎抹角，而且杜義還是他的老部下，所以直接就問了出來。
「回王爺，撫遠軍精兵之後總計四萬六千人，其中三萬駐紮在玉州，一萬六千駐紮在壇州。從年初接到王爺的命令開始徵召新兵，到現在又組建了一個新兵營九千人馬。總計五萬五千人，雖然新兵戰鬥力還遠不如老兵，但都可用。」
杜義談及軍務的時候，恢複了他一貫的嚴肅。
「壇州下屬各縣，還有郡兵民勇總計三千人，若王爺要用，也是可以打仗的。」
郡丞李立補充道。
劉凌笑著說道：「郡兵民勇維持治安守護縣鄉，還是不要動的好。就是壇州兵我也不打算都帶著，取一萬老兵，五千新兵，再從玉州那邊提兵兩萬，算上本王從太原帶過來的人馬差不多五萬人多些，夠用了。」
杜義抱拳道：「王爺，大周雖然內亂，但兵力依然雄厚，十二衛的戰兵如今已經擴充到近五十萬之眾，雖然分散各地，但不容小覷。且大周好戰，各州府的郡兵數量也不少，再說如今大周內賊寇橫行，不說遠的，只晉州蕭破軍就擁八萬於眾。王爺只帶五萬兵南下，是不是少了些？」
劉凌道：「就因為現在大周內亂的一塌糊塗，帶多了兵反而不好站穩腳跟。」
杜義愣了一些，隨即深思起來。過了一會兒，他豁然開朗道：「王爺是怕帶的人馬太多，引起大周內各路勢力的忌憚？」
劉凌笑道：「正是如此，我若是傾大漢之兵攻入周國，先不說北面的契丹人，西邊的党項人會不會趁虛而入攻我大漢，就說大周各路勢力若是因為咱們大舉進攻而再次團結起來，只怕南伐的腳步會步履維艱啊。若是周國內的各路勢力都將咱們視為最大的敵人，以大漢如今的國力還沒有能抗衡百萬大軍的地步。」
「咱們兵少，先只打晉州的主意，拔掉蒙虎這顆釘子之後稍微緩和一下，再與蕭破軍的黑旗軍保持距離，周國內的各路勢力或許不會將矛頭都指過來。」
杜義點頭道：「還是王爺想的周全，就光是蒲州的左祤衛，潞州的右驍衛，延州的右祤衛，三路大軍十五萬人馬，也夠咱們忙活一陣子的。不過好在十二衛的戰兵都急著擴充勢力，新老混雜，良莠不齊，戰鬥力倒是大不如前了。」
劉凌嗯了一聲道：「在壇州，本王就不多耽擱了，明日一早校場點兵後，大軍就開拔往玉州，匯合了茂元的人馬，只等南邊的密探將詳細的消息送過來，本王就要率軍攻打晉州去了。壇州就交給莫大人和李大人兩位，玉州那邊，還是留下茂元鎮守，杜將軍你就跟著本王吧。」
「正盼著王爺帶我走呢，來時我和茂元還在說，不管誰跟著王爺南下，都要請留下的人好好一頓酒喝。」
劉凌哈哈笑道：「這酒暫且記下吧，等奪了晉州，本王請你們大家喝慶功酒！」
「杜將軍，有個小官的位置我本來是許給了獨孤銳志的，奈何黑麒麟軍是陛下的親軍，獨孤是抽不開身，你有沒有興趣？」
杜義眼神一亮，急切地問道：「王爺說的，可是大軍先鋒一職？」
「正是。」
「屬下做定了，看誰來和我搶？！」
杜義