李淵點點頭，他沉吟一下，忽然笑問道：「元吉，如果朕讓你做太子，你願意嗎？」
李元吉心中真的將崔文象佩服得五體投地，他來之前，崔文象就對他說，天子今天一定會問這個問題，這是好事情，說明懷疑解除了，如果答得好，還能再上一步。
李元吉頓時故作驚慌失措道：「父皇怎麼問兒臣這個問題？」
李淵見他臉都變色了，便笑道：「你不用害怕，朕只是隨口問問，你據實回答就是了。」
李元吉低下頭小聲道：「兒臣知道自己沒有這個能力，可有時候心中憤怒，也希望自己能成為太子。」
「這是什麼意思，為何心中憤怒時就想成為太子？」李淵不解地問道。
「兒臣聽說前方打了敗仗，聽說丟了州縣，兒臣心中就痛恨主將無能，尤其聽說太原失守，兒臣哭了一夜，兒臣就想，若我為太子，繼承父皇的大業，必會勵精圖治，重新奪回太原，奪回大唐的美麗江山，只有那時，兒臣才希望自己有機會能成為太子。」
這是崔文象給他策劃的，要承認有當太子的想法，天子的嫡子，沒有這種想法是不可能的，但想當太子絕不是為了權，不是為了君臨天下，而是為恢複大唐社稷，奪回被佔領的大唐江山，這樣一來，野心就變成了忠義。
李淵畢竟是父親，哪個父親都相信自己兒子有好的一面，李淵也不例外，他被四子的慷慨激昂感動了，點點頭道：「吾兒有報國之心，難能可貴，你雖然沒有兄長的才華，但你的率性真誠卻是為父最欣賞的品德，朕希望你能繼續為父皇排憂解難。」
李元吉跪下泣道：「兒臣願為父皇肝腦塗地，死而後已！」
……
六月，河西走廊已經進入了盛夏時節，草原上也到了最明媚動人的時刻，牧草豐美，微風輕拂，到處是成群的牛羊，馬匹在一望無垠的草原上賓士，河水如玉帶般伸向遠方。
這天下午，一支三千餘人的周軍騎兵抵達了張掖郡和武威郡交界處，這裡也是河西走廊最狹窄之處，西北方向的燕支山和東南方向的祁連山遙遙相對。
在這裡還有一個極為重要的戰略通道，那就是連接河西走廊和河湟谷地的大斗拔谷，這實際是祁連山的一個缺口，通過這條長達百餘里的山谷，可以抵達祁連山的南面，也就到了西平郡的最北端，不過這裡也是高山峽谷縱橫，還要繼續向南，直至出了琵琶峽，再進入長寧谷，最後抵達湟水北岸，而對岸便是今天西寧。
大斗拔谷由於它的重要戰略意義，目前都周唐兩國派重兵把守，北段由周軍控制，駐軍三千人，南段由唐軍控制，駐軍兩千人，雙方在山谷內對峙了近一年。
「將軍，今晚我們可以抵達軍營吧！」一名郎將高聲問道。
這支三千人的騎兵正是周朝的內衛軍，率領這三千騎兵的主將正是劉蘭成，劉蘭成現為龍驤將軍，在二十四名龍驤將軍中排名第二，僅次於排名第一的羅成。
這次劉蘭成秘密受令，率領一萬大軍從并州來到了河西走廊，儘管現在還是停戰期間，但周軍的戰爭準備已經完成，張鉉便決定提前結束停戰，他們的第一個目標便是河湟五郡。
劉蘭成打量一下遠處的雪山淡淡道：「為什麼要去軍營，咱們可不是來游山玩山。」
劉蘭成有著豐富的經驗，雙方對峙近一年，彼此都有點麻痹了，這個時候如果他們出現在周軍大營，必然會引起唐軍警惕，就無法利用一年時間才形成了懈怠機會了。
而這種懈怠恰恰是他們出奇兵的關鍵。
幾名大將都明白劉蘭成的意思，便不再多說了，主將早有了計畫，他們只管執行計畫便可。
一個時辰，大軍抵達了大斗拔谷入口處，李師客率領五十名士兵已經在這裡等候了，他們是先頭部隊，於十天前抵達大斗拔谷，和李師客一起的還有兩名當地的羌人。
「傳令軍隊原地休息！」
劉蘭成吩咐一聲，士兵們紛紛下馬休息，數十名親兵很快搭起了一頂大帳，這時，李師客催馬上前行禮道：「參見將軍！」
「有什麼收穫嗎？」劉蘭成笑問道。
「收穫倒不小，但一時說不清楚。」
「那就進帳慢慢慢說。」
兩人走進大帳，地毯暫時還沒有鋪，親兵已經用木條搭起了一張很簡易的桌子，李客師取出一張地圖鋪在桌上笑道：「帳外那兩名羌人兄弟便是當地部落推薦給我的嚮導，常年在祁連山上摘采雪蓮，對大斗拔谷一帶的地形了如指掌，這幅地圖就是我和他們一起繪製，我們有弟兄已經上去看過了，和地圖完全一致。」
劉蘭成連忙吩咐親兵去安排兩名嚮導休息吃飯，這時，李客師已攤開地圖，對劉蘭成道：「正如將軍事先的推斷，唐軍對我們的大營的監視非常嚴密，只要我們進入軍營，就立刻會被唐軍哨兵發現，唐軍那邊也是一樣，雙方各自監視對方，我們想從大斗拔谷內偷襲敵軍幾乎是不可能，唯一的辦法就是翻越祁連山，繞到敵軍後面去。」
劉蘭成笑道：「看樣子你們已經找到路了。」
李客師點點頭，「嚮導告訴我們，確實有小路可以過去，但是要翻過雪山，非常艱辛危險，必須做好充足的準備，而且一年內只有一個月有這種機會。」
「什麼時候？」
「嚮導說，大概再過十天，祁連山進入盛夏，黑蛇口的積雪會徹底融化，就可以上山了，但一個月後，祁連山又會下雪，黑蛇口再次被大雪堵住，所以只有短短的一個月時間，而且山體陡峭，只能山不能下，一去就回不來了，只能從南面下山，穿過大斗拔谷回來。」
劉蘭成沉思片刻道：「我們分兵兩路，我率三百精銳士兵上山，你帶領其餘士兵留在這裡等候。」
「將軍，還是我上山吧！」
劉蘭成笑著拍拍他胳膊，「這次還是我來，接下來攻琵琶谷由你來主攻！」
李客師無奈，只得答應了。
隋軍隨即開始進行準備，翻過祁連山至少要十天時間，山上空氣稀薄，氣溫很低，必須要十分強壯的士兵才能承受，劉蘭成從三千內衛軍中挑選出了三百名最強壯精銳的士兵，每個人穿上厚厚老羊皮襖，內穿比較輕便的鋼絲細鱗甲，再攜帶七天的乾糧、繩索，戰刀和短矛，另外他們還裝備當地羌人特有的羊皮睡袋，可以在低溫下睡覺。
進行了十天的準備後，一支三百人的特殊登山隊在兩名嚮導的帶領下出發了。
祁連山腳下是大片的森林，氣候比較溫暖，高山融雪帶領了豐沛的水資源，使山腳下的森林格外茂盛，寬達數十里，各種動物在森林中生活，甚至還能看到雲豹、黑熊等大型猛獸出沒。
上山後，氣溫明顯下降，樹木漸漸變成了針葉林，再向上便是高山草甸地形了，三百名士兵從進森林到半山腰就走了足足兩天，這期間他們盡量不吃乾糧，而是靠獵殺野味和尋找蘑菇、野果充饑。
「將軍，讓兄弟們盡量多吃點肉，油水足了才能抵禦寒冷！」一名略會漢語的嚮導向劉蘭成高聲建議道。
劉蘭成向上指了指，「上面還能打到野味嗎？」
「再向上還有雲豹、岩羊和高山兔，但過了草甸區就幾乎沒有了，還有，要盡量休息，保持體力！」
劉蘭成見時辰已到下午，便下令原地休息，他們目前在針葉林帶，這一帶全部松林，地上堆積了不知多少年的松針，踩在腳下軟綿綿的，但下面同樣充滿陷阱殺機，昨天一名士兵在樹葉中踩空，掉下懸崖，當場慘死。
士兵們都有了經驗，必須先用短矛試探松針下方後才能躺下休息。
嚮導帶著二十幾名士兵去打獵，片刻便獵到了數十隻山雞和大量松鼠，在小溪邊洗剝乾淨，直接架起松條燒烤，撒上鹽和香料，士兵們美美報餐一頓便倒地睡去了。