「一群混蛋！」
身穿唐軍中郎將盔甲的劉蘭成破口大罵，「你們這還是站崗嗎？躺的躺，蹲的蹲，按照軍法統統都要處斬！」
幾名守門哨兵嚇得大氣都不敢出，卻不知道這名火爆脾氣的將軍是哪路大神？
劉蘭成又喝道：「速去讓楊兆年來見我！」
「請問將軍是？」一名隊正小心翼翼問道。
劉蘭成取出李世民的秦王金牌在他們舉起，冷笑道：「看清了嗎？秦王殿下金牌，奉秦王殿下之令來巴郡公幹，我有急事，速去稟報楊兆年。」
隊正聽說是秦王殿下派來的使者，嚇得他不敢怠慢，連忙向軍營內奔去，跑去稟報主將楊兆年了，儘管這裡面還有不少疑點，比如為什麼是半夜到來？再比如怎麼沒有騎馬？又怎麼沒有守城士兵前來稟報？
沒有騎馬可以解釋為乘船過來，但沒有守城士兵前來稟報，卻是最大的破綻，只是守門隊正的地位太低，被秦王李世民的金牌嚇破了膽，一句也不敢多問，轉身向軍營跑去稟報了。
劉蘭成也知道他們的破綻很多，這名隊正不敢問，不代表主將楊兆年不懷疑，他給手下使了個眼色，手下猛撲上去，按倒了七名崗哨，一刀將他們結果了。
劉蘭成隨即率領百餘名手下快步走了軍營，尾隨著報信的崗哨隊正向最東面的一間屋子走去，屋子門前站著兩名士兵，看樣子，那裡就是楊兆年的營房了。
隊正低聲對親兵說了兩句，一名親兵進屋去稟報，片刻，一名只穿著軍袍的將領走了出來，此人正是主將楊兆年，楊兆年是北川郡王李神符的心腹，為人心狠手辣，武藝高強，他曾經參與過鎮壓蜀北各郡的反抗，殺人無數，蜀人在背後都叫他『楊造孽』。
此時楊兆年也是一頭霧水，秦王殿下怎麼會派人來，成都一點消息都沒有，而且居然是半夜到來，他心中有點懷疑，不過他並不是懷疑周軍夜襲，畢竟三峽道那邊沒有周軍進攻的消息傳來，周軍不可能從天而降，他是懷疑秦王在背著李神符做什麼事情。
他走出來問報信哨兵隊正道：「來的究竟是什麼人，他有沒有說為什麼而來？」
話音剛落，只見對面有人笑道：「哨兵怎麼會知道，不如直接問我。」
楊兆年一抬頭，只見十幾步外站在一人，他身後隱隱有大群士兵，被黑暗籠罩，士兵們看不太清楚。
「你是什麼人？」楊兆年怒喝道。
「在下劉蘭成！」
劉蘭成語音剛落，他身後的百名士兵同時舉起弩箭，楊兆年猛地看見弩箭，大吃一驚，想退回房間已經來不及了，密集的箭矢如暴雨般射至，門口四人頓時被射得像刺蝟一樣，當場斃命。
劉蘭成上前一刀割下了楊兆年的人頭，喝令道：「發信號！」
三支火箭同時騰空而去，赤亮的火焰划過了夜空，等候在軍營門外的一千士兵從黑暗中殺出，迅速衝進了軍營。
與此同時，六千周軍士兵也在李客師的率領下，從張飛廟殺進了巴縣，直撲軍營，城頭上驟然傳來『當！當！當！』的警報聲。
但回蕩全城的警報聲敲響得太晚，在劉蘭成聽來，這不過是給他們主將敲響的喪鐘罷了。
……
劉蘭成軍隊在拿下巴郡後休整了五天，五天後，張厲率領三千軍隊跟隨著周軍水軍主力一起乘船抵達了巴縣，和劉蘭成軍隊匯合，兩軍隨即合兵一處，沿著長江西進軍瀘川郡，一路勢如破竹，瀘川郡、犍為郡、眉山、資陽郡等郡縣紛紛望風而降。
儘管各郡都有千餘郡兵，但在周王朝大軍的強勢壓制下，巴蜀各郡都沒有抵抗的意志，紛紛開城投降，改旗易幟，向大周帝國天子表示效忠。
大周帝國的水軍船隊在進入犍為郡後，隨即轉道北上，沿著岷江向成都方向殺去，而另一路周軍也在徐世績的率領下殺進了通川郡，也是向成都方向進軍。
……
河西走廊一共有三個郡，分別是武威郡、張掖郡和敦煌郡，李靖在奪取武威郡郡，又隨即率領大軍向西進發，五天後進入張掖郡，兵臨張掖城下，太守李長卿開城投降周軍。
李靖安撫李長卿，繼續讓他出任太守，又命虎牙郎將周瓊率三千軍坐鎮張掖縣，他自己則率數萬軍繼續西進，向敦煌郡進發。
這天中午，李靖率三萬大軍抵達了玉門關，正值一場沙塵暴即將襲來，天邊漆黑如塗墨，李靖見形勢不妙，急令軍隊就地駐紮，三萬軍隊在短短半個時辰內便紮下了上千頂大帳，士兵和戰馬都擁擠在大帳內躲避呼嘯而來的沙塵暴，不多時，整個天色都黑暗下來，沙塵肆虐，狂風怒號，天地間變得一片漆黑，儼如末日來臨。
李靖的大帳內點燃了一盞琉璃燈，昏暗的燈光將大帳映照得忽明忽暗，李靖負手站在帳門前，透過帳門的一條縫隙望著外面令人恐怖的天象，他嘆息一聲道：「相比天地之威，人力何其渺小。」
大帳內也躲了二十幾名文職官員，參軍楊信笑道：「敦煌郡正好是草原和戈壁的交界處，天氣變化很大，有時候還是艷陽高照，可轉眼間便會下起滂沱大雨，現在是春天，沙塵暴就會經常關顧了，到了張掖那邊就好得多，卑職從小在敦煌長大，這種沙塵暴已經見怪不怪了，其實它看似來勢兇猛，但殺傷力並不大。」
李靖又好奇地問道：「那什麼殺傷力最大？」
「冰雹！」
大帳中都笑了起來，「楊參軍說笑了，冰雹能有多大的殺傷力？」
楊信搖搖頭道：「那是各位沒有見識到，走在戈壁上，忽然雞蛋大的冰雹鋪天蓋地砸下來，連躲的地方都沒有，輕則受傷，重則喪命，更誇張的是，在大業二年春天的一場冰雹，大小如柚子一般，死了上百人，牲畜死了幾千頭，當年的小麥幾乎絕收，所以敦煌人都把冰雹視為第一災害，這個沙塵暴倒真不算什麼？」
李靖呵呵一笑，「這樣說起來，每個士兵都要帶一面圓盾才行。」
「將軍也不必太擔心，冰雹雖然可怕，但並不是每年都能遇到，而且也不是整個敦煌郡都下雹子，只是很小一片區域，大業四年那次正好是敦煌縣城遭災，所以才損失慘重。」
眾人又紛紛說起自己家鄉的災害，有人說旱災可怕，有的對水災記憶猶新，李靖坐回位子，取出一封軍師的親筆鷹信，細細看了起來，這是他們奪取武威縣時送來的一封鷹信，聖上對西域以及河湟各郡做出了明確的指示，如果西域各郡已被吐谷渾和西突厥攻佔，他們便可緩行，暫時不要攻打，等統一天下後再集中兵力收復。
李靖拿起琉璃燈走到地圖前，仔細察看地圖的西域各郡位置，他知道楊廣兩次征戰吐谷渾，曾在吐谷渾地區設河源、西海、鄯善、且末郡，大業六年設伊吾郡，實際上五個郡，隋末亂了這麼多年，那邊早就沒有軍隊，既然這五個郡沒有歸附唐朝，那就說明它們極可能都失陷了。
沉思良久，李靖向楊信招招手，請他上前來，李靖指伊吾郡問道：「楊參軍知道伊吾郡現在在誰的手上嗎？」
楊信年約三十歲，大業四年進士，曾任濟北郡東阿縣丞，後來又出任肥城縣縣令，因為他是敦煌人，資歷也足夠了，所以張鉉調任他為李靖帳下參軍，就是打算讓他出任敦煌郡太守或者郡丞。
楊信搖了搖頭道：「卑職大業四年進洛陽後，便再沒有返回敦煌，如果將軍問敦煌郡的情況，卑職還略知一二，伊吾郡實在不知，其他幾個郡也不清楚，不過將軍明天就可以了解到。」
「為什麼？」李靖不解。
「因為玉門關內一定有躲避沙塵暴的商隊，從這些商人的口中就打聽到。」
「敦煌郡的官員們不知道嗎？」
「官府就算知道，也是很久以前的消息了，只有商人才會帶來最新的消息。」
李靖緩緩點頭，明天他一定要問到情況，這個問題關係到他是否分兵兩路的軍事決策。