獨孤平致被推進一間燈光昏暗的大屋子，只見屋子四周站了八名赤著上身的彪形大漢，個個臉上長滿了橫肉，雙手叉抱在胸前，目光兇狠，獨孤平致一陣心驚膽戰，不知發生了什麼事？
「坐下吧！」屋內傳來一個冷冷的聲音。
獨孤平致這才發現屋子最裡面坐著一名年輕削瘦的男子，頭戴金冠，衣著錦袍，手中正揉捏著什麼小玩意，他身後站著兩名更加彪壯的大漢，「楚王殿下！」獨孤平致失聲叫了起來，他認出了眼前的年輕男子，竟然是楚王李元吉。
「坐下！」
兩名大漢將獨孤平致按坐在一張小胡凳上，獨孤平致心中更加緊張，自己怎麼會招惹上這個惡魔？
李元吉很優雅地笑了笑，「你很幸運，我從不審問犯人，你是第一個。」
「犯人？殿下，我犯了什麼罪？」獨孤平致瞪大眼睛問道。
「你心裡明白。」李元吉的笑容開始冷漠下來。
「我……我確實不明白，我只是獨孤家族的一名偏房庶子，如果獨孤家族有罪，輪得到我嗎？」
「倒也不笨，好吧！我就問你，你是去年六月回京城管西市商鋪，之前在哪裡做事？」
「在延安郡！」
「對了，你之前是延安郡高奴火油井的管事，想必你比我清楚，當初北隋軍在戰場上使用了那麼多高奴火油，他們是從哪裡得到的？」
獨孤平致的臉色刷地變得慘白，他知道是為什麼事了，兩萬桶高奴火油之事終於案發，他嘴唇哆嗦著，一句話說不出來。
「我說得沒錯吧！你心裡比誰都明白髮生過什麼事，私通敵軍可是滅九族的死罪，你居然說自己無罪，豈不是很好笑嗎？」
「你……你想做什麼？」獨孤平致緊張萬分問道。
「我身為楚王，當然不會用什麼嚴刑拷打，那種手段有失我的身份，我要讓你心服口服替我做事。」
李元吉站起身慢慢走到他面前，將手掌在他面前攤開，「認識這兩樣東西嗎？」
李元吉手掌上是一隻小兒項中佩戴的長命鎖和一個婦人戴的指環，獨孤平致頓時被驚得頭皮都炸開了，那正是他妻兒的東西，他情急之下要站起身，卻被大漢死死按坐在胡凳上，「你把他們怎麼樣了？」獨孤平致怒吼道。
李元吉眉毛一挑，笑眯眯道：「你不用擔心，他們母子二人很好，住在一個小院子里，有僕人和丫鬟伺候，我暫時不會傷害他們，但前提是你乖乖地替我做事，若不然……我先把你娘子扔到軍營里去，你應該知道幾千個饑渴的大漢會對她做出什麼事情來，然後，你兒子……我就不說了，你明白我的意思。」
獨孤平致簡直不敢相信眼前這個人，如此喪盡天良之事他居然說得輕描淡寫，就算是惡魔也沒有他這麼壞，獨孤平致心中升起一種深深的恐懼，想到自己感情深厚的妻子，想到可愛的兒子，他終於軟了下來，咽了口唾沫道：「殿下要我做什麼？」
李元吉點點頭笑道：「這就對了，我說得沒錯吧！不用嚴刑拷打，你自然會心服口服替我做事，我喜歡這樣的結果。」
李元吉坐回了位子，「我專門打聽過，獨孤家族對各地的產業要求很嚴格，每一筆貨物支出都要記帳，我相信你在高奴油井那邊也有這麼一卷帳，我要這些帳卷，包括運貨或者提貨人的簽名手印，你知道我要什麼東西。」
獨孤平致低頭不語，他當然知道李元吉想要什麼，只是這後果太嚴重了，他是出賣家族啊！
李元吉又道：「你不要把事情看得這麼嚴重，天子早就知道你們家主暗中和張鉉有聯繫，否則戰場的高奴火油是從哪裡得來，這點小事情還不至於讓你們獨孤家族滅九族，只是我需要警告一下你們家主，唐周大戰在即，讓他不要再做這種蠢事。」
獨孤平致哪裡肯相信李元吉的花言巧語，還是不吭聲，李元吉忽然一把揪住他的頭髮，惡狠狠道：「你不要敬酒不吃吃罰酒，我李元吉已經給你面子了，要不然讓你看看你兒子的手，白白嫩嫩的小手，怎麼樣？」
他回頭喝令道：「把他兒子的左手剁了送來！」
大漢轉身就走，獨孤平致頓時崩潰了，驚恐地喊道：「不要！不要動我兒子。」
「那你究竟是做還是不做？」
「我做！我做！」獨孤平致哭著答應了。
「那好，我給你一天時間，明天中午之前我要看到你親手記的帳。」
「我沒有把握，不知道帳卷還在不在倉庫里。」
「這個我不管，你兒子和娘子的命就在你手上，你自己看著辦，明天正午前送不來，你就給他們收屍吧！」
說完，李元吉揮揮手，讓手下將獨孤平致押了出去。
這時，崔文象從旁邊小屋裡走了出來，笑道：「竇威提供的情報很準確，看來他早就有這個打算了，只是借我們的手來收拾獨孤家族，此人也是老奸巨猾啊！」
李元吉冷笑一聲，「我李元吉的便宜就是這麼好佔了嗎？」
崔文象擺擺手，讓周圍人都下去，房間里只剩下他和李元吉兩人，李元吉不解地問道：「先生想說什麼？」
崔文象壓低聲音道：「聖上想要關隴貴族的私家軍隊，這是殿下的機會，殿下一定要把這支軍隊握在自己手中，有了這支軍隊，再加上玄武精衛，關中和長安就掌控在殿下的手中了，那時，殿下就不可以恭送天子為太上皇了嗎？」
李元吉的眼中漸漸變亮了，這是藏在他內心深處的一隻魔鬼，在崔文象不斷催動下，這隻魔鬼越長越大，奪嫡登基的野心徹底佔滿了李元吉的內心。
既然父皇已經有廢除大哥太子之位的想法，那麼自己為什麼就沒有登基的機會？
……
次日下午，李元吉正式拜訪了獨孤家主獨孤篡，陪同他一起前來的還有楚王府長史宇文歆，宇文歆並不是李元吉心腹，也不是幕僚謀士，只是因為他和獨孤家族關係不錯，所以李元吉才公事公辦地將他帶著同來。
宇文歆知道今天的事和自己沒有關係，他只是坐在一旁喝茶，始終一言不發。
李元吉並沒有直述來意，而是喝了口茶笑道：「這一年我的事情太多，確實對關隴貴族的變化不太了解，前天去拜訪竇公才知道關隴貴族內部發生了矛盾，獨孤公現在才是關隴貴族的領袖，早知道我何必去拜訪什麼竇公？」
獨孤篡對李元吉極為反感，於筠父子就是死在李元吉手中，年紀輕輕就如此心狠手毒，真不知他該遭什麼的報應。
儘管心中反感之極，但獨孤篡卻不想給自己招來禍端，尤其李元吉帶來一個小木箱子，更讓他心中疑惑不解，剋制住內心的不滿，對李元吉道：「是不是獨孤家族的子弟或者家僕違反了禁令，如果是，請殿下告訴老臣，老臣一定會用家法嚴懲！」
「這倒沒有，我雖然嚴格執行禁令，但有些分寸還是要把握的，關隴貴族不管是家人還是僕人我基本上都沒有動，當然發生了於筠事件也並不是我的本意，實在是父皇給的壓力太大，有些事情一旦開始就很難收場了。」
獨孤篡倒承認李元吉說了一句實話，於筠事件李淵至少要負一半的責任，若不是他放縱李元吉，李元吉也不至於如此肆意妄為，尤其後來獨孤篡才知道，使無數傾家蕩產、家破人亡的『推疑令』，竟然是天子的密令，獨孤篡這才看清了李淵的真實面目，表面的寬厚仁德下面竟藏著一顆狠毒的心。
獨孤篡已經不想和李元吉再繼續廢話下去，他索性挑開了話題，「既然殿下說是為公事來找我，請問殿下是為了何事？」
「是這樣，父皇交給我一個任務，讓我籌措一些錢糧支援軍隊，我能去哪裡籌措，想來想去，我便去找了竇公，他很痛快，一口答應承擔一部分，但還有一點缺口，就看獨孤公這裡是不是也表示一下？」
獨孤篡之前就已經有所預感，李元吉上門絕對是黃鼠狼給雞拜年，現在看來果然是這樣，說得好聽，李淵讓他籌措錢糧，不就是要再放關隴貴族的血嗎？而且讓李元吉出面籌錢糧，本身就是一種毫不掩飾的威脅。
獨孤篡冷冷道：「如果我說我們拿不出錢糧，殿下打算怎麼辦？」