一場悄然而至的秋雨已經整整下了十天，雨勢不大，帶著一絲深秋的寒意，細細密密扑打在人們臉上。
一堆堆深灰色的迷雲低低著壓著大地，已經是深秋了，并州北部的大片森林裡那一望無際的樹木都已光禿，秋雨將老樹洗凈，但無情地秋天卻剝去了它們美麗的衣裳，使它們陰鬱地站著，褐色的苔蘚掩蓋住了它們樹皮上的深深皺紋。
這場延綿了十天的秋雨也使地面變得格外泥濘，官道上到處是渾濁的水窪和泥漿，使行人寸步難行，只有憑藉畜力才能勉強在泥濘的官道上緩緩而行。
這裡是太原郡榆次縣以東三十里外的官道，北方是荒涼的野草地和大片灌木叢，數里外便是一望無際的森林，一直和更遠處的巍巍山脈連成一體。
而官道南面則是大片麥田，同樣的一望無際，秋麥已經收割，麥田變得光禿禿一片，到處矗立著人形的麥桿垛，再遠處則可看見巨大的水車，有水車就有河流，渦水就在水車下方，靜靜地向西流淌，最後注入了更加寬闊的波光粼粼的汾水。
下午時分，遠處傳來了激烈的馬蹄聲，就彷彿今天夏天社廟求雨儀式中旱魔出現時敲打的皮鼓聲，很多人抱怨那一次的鼓敲得太狠，結果引來了沒完沒了的秋雨。
片刻，一隊唐軍騎兵在蒙蒙的雨霧中疾奔而來，馬蹄下泥水四濺，嚇得幾名騎著毛驢的鄉農連忙衝到麥田裡躲避，待騎兵遠去，雨霧中便可聽見他們惡毒的詛咒。
他們確實非常憎恨駐紮在榆次縣軍隊，榆次縣駐紮了五千唐軍，他們並沒有擾民，但自從相國裴寂來到太原後，沒完沒了的勞役就像這沒完沒了的秋雨一樣，一次又一次壓在太原民眾的頭上。
被徵發去修建倉庫，被徵發去修建城牆，被徵發去拆除榆次縣的城牆，然後更大的噩夢便出現了，兩萬多名榆次縣的鄉農再次被強行徵發去修建新城牆，這一修就是三個月，耽誤了農活，耽誤了秋收，今年的秋糧比減產四成。
雖然糧食欠收主要原因是夏天的旱災導致，但務實的農民並沒有把責任推給老天，而是把滿腔的怒火發泄在瘟官裴寂和唐軍身上，據說求雨儀式上被亂棍擊打的旱魔就穿著紙糊的宰相官服。
裴寂在幾個月前被派到太原協助新興郡王李德良駐守太守，裴寂採用了眾星捧月的防禦方式，月亮就是太原城，而在太原城外圍部署三座軍城，它們則是拱衛月亮的眾星。
榆次縣是其中最大的一座星城，位於太原城以東約三十里，是一座人口近十萬人的大縣，裴寂徵發了兩萬民夫，用了三個月時間重新了修建了榆次縣城，雖然無法和太原城的高大堅固相比，卻也能有效抵擋隋軍的幾輪進攻，從而給太原城的防禦部署爭取到寶貴時間。
這支唐軍騎兵便是榆次縣駐軍派出了外圍巡哨，由十名騎兵組成，巡哨範圍在周圍百里之內。
騎兵在泥濘的官道上一路疾奔，除了鄉農漸漸消失的咒罵聲外，雨霧中同樣充斥著一名唐軍士兵極度煩躁的咒罵聲。
「我們已經是第三次巡邏了，劉江他們隊卻一次沒有輪到，真他娘的不公平，我就不明白，校尉到底是怎麼安排的，他究竟得了劉江多少好處？」
這名年輕的唐軍騎兵聲音聽起來還很稚嫩，屬於那種已經長了毛但還沒有長全的年齡，被鷹棱盔包裹的臉頰邊上還有幾塊明顯的雀斑，他一路絮絮叨叨地抱怨，終於觸怒了賓士在最前面火長。
「閉上你的烏鴉嘴！」
火長粗魯而嚴厲地罵了一句，年輕騎兵嚇得差點從馬上摔下去，緊緊閉上了嘴，眼睛裡閃過一絲懊惱，他知道自己要倒霉了，前面幾名年紀稍大的騎兵幸災樂禍地回頭看他一眼，甚至有人得意地吹了一聲口哨。
果然，中午時分，當騎兵們躺在一棵比較乾燥的大樹下休息吃乾糧時，這名可憐的年輕騎兵卻被派去四周放哨，繼續享受寒風冷雨的滋味。
這就是軍隊的規矩，有時候火長的脾氣比軍隊主帥的怒火還要可怕得多。
「頭兒，讓那個小子休息一下吧！他畢竟才十五歲。」一名老兵吃飽了乾糧，心中終於生出一絲憐憫。
「別管他，他那個婆娘碎嘴若不改，打仗起來第一個死的就是他，老子會讓他第一個去衝鋒。」
「頭兒，你說北隋軍會攻打太原嗎？聽說下一場戰役就是太原。」
「別再說北隋軍了，人家現在是周軍，大周帝國的虎衛軍，聽起來都有氣勢，說實話我不知道，不過太原早晚會有一場大戰，我倒希望裴相國直接獻城投降，也就省得我們整天擔心受怕。」
「你們說裴相國會投降嗎？」
「他倒是想，可惜老婆孩子都在長安，而且李郡王也不可能投降。」
「別提那個李郡王了，提到他的名字我就渾身長滿雞皮疙瘩，居然喜歡男人。」
「火長，你不也喜歡男人嗎？」
眾人一陣大笑，就在這時，一支冷箭嗖地射來，從他們面前掠過，硬硬的釘在大樹之上，所有人都嚇得跳了起來，但立刻又嚇得紛紛抱頭蹲下。
數百名周軍騎兵不知何時出現，他們將大樹團團包圍，數百把角弩冷冷地對準了九名唐軍巡哨士兵，在數百周軍騎兵之中，卻有一名臉上長滿雀斑的年輕唐軍士兵，他被兩名周軍騎兵看押著，正目光膽怯地望著自己的同伴。
「把他們全部帶走！」為首將領下達了命令。
數十名周軍騎兵奔上前，搜走了他們的兵器，高聲怒喝著，逼他們都上了馬，一隊唐軍巡哨被數百名周軍騎兵卷裹著，向北面的森林方向疾奔而去……
數百騎兵大約奔出了二十餘里，在一片被森林包圍的盆地里，豁然出現了無數的帳篷和密密麻麻的周軍士兵，大營中間矗立著一桿巨大的青龍赤旗，旁邊另一面旗幟上寫『尉遲』二字。
幾名唐軍巡哨都呆住了，竟然是尉遲恭的軍隊，他們昨天還巡視過這裡，看不見一個人影，怎麼今天就出現了。
「帶他們去審問，將軍還在等消息呢！」
為首郎將大聲喝令，十名唐軍巡哨被分別帶進了幾頂大帳之中。
……
隋軍在改為周軍後，除了軍旗上的『隋』字被換成『周』字之外，其餘軍徽和軍旗都沒有改變，依舊是青龍赤旗。
這支周軍正是由尉遲恭率領的兩萬軍隊，他們一直駐紮在上黨郡，唐朝君臣的談判並沒有錯，張鉉的下一個目標確實就是太原城，儘管裴寂認為新年前周軍不會發動對太原城的進攻，但尉遲恭率領的周軍還是深秋時節抵達了太原。
中軍大帳內，一名年輕的唐軍士兵跪在地上，嚇得渾身發抖，儼如干豆一般的身板縮成一團，就像一隻即將被宰殺瘦羊，臉上幾塊雀斑也因驚恐過度而變成了灰白色。
尉遲恭緊皺眉頭打量一下這名年輕的少年唐軍，問道：「你多少歲了？」
「小人今年……十五歲！」
「十五歲就當騎兵了，你的騎術不錯嘛！」尉遲恭溫和地笑了笑，語氣盡量和緩，讓這個驚嚇過度的少年平靜下來。
一般而言，長相兇猛的男人笑起來更富有感染力，尉遲恭的笑容使少年看到了活下去希望，他連連磕頭，「我沒有做過壞事，將軍饒我一命。」
「只要你老實回答我的問題，我不會殺你，還會放你回家。」
「小人叫楊俊，父親楊大年，家裡在太原北市賣牲畜，小人從小就會騎馬，今年八月才應募從軍。」
周軍斥候之所以將這個年輕騎兵帶到大營問話，是因為他是這隊唐軍巡哨騎兵中唯一的太原本地人，主將尉遲恭主要想通過他了解一下太原城的民情。