「使君，到底出了什麼大事？」
七八個人都望向江慶德，目光中充滿了緊張和期待，江慶德猶豫一下道：「南方的戰局情況是被絕密封鎖，我也只是偶然聽到一點點，我可以給大家透露一點，但這些事聽聽就行了，可千萬不能出去亂說，否則大家都要丟官的。」
「放心吧！我們心裡有數，使君快說。」
江慶德這才壓低聲音對眾人道：「江夏的局勢非常不妙，聽說張鉉親率大軍在富水攔截北撤唐軍，唐軍糧食斷絕，李孝恭被迫率領部分軍隊向西撤退，其餘數萬大軍全部投降了隋軍，李神符緊急向朝廷求救，今天上午還傳來另一個消息，王世充率領大軍殺進襄陽郡了。」
眾人面面相覷，這個消息使他們都驚呆了，竟然如此慘敗，半晌，一名官員結結巴巴問道：「那朝廷怎麼決定？」
「誰知道呢！估計武德殿那邊還在緊急議事，誰都沒有心思吃飯了。」
江慶德嘟囔一句，將杯中酒一飲而盡，又將酒杯在桌上重重一頓，憤憤道：「王世充那樣的小丑竟然也敢趁火打劫，如果朝廷還不出兵，真的沒法向天下臣民交代了。」
話音剛落，雅室大門被砰的一腳踢開，衝進了十幾名帶刀侍衛，身著黑色盔甲，他們便是李元吉麾下的玄武精衛，專門抓捕誹謗、妄議以及背叛朝廷的民眾和官員，橫行於長安，權力極大，到處偷聽民眾和官員的談話，他們就躲在隔壁，正好聽到了一群兵部官員的議論。
為首校尉一指江慶德道：「竟敢妄議朝廷，將他們抓起來！」
七八名官員驚得站起身，一起大喊道：「有沒有搞錯，我們是兵部的官員！」
為首校尉舉起一支金令冷笑道：「奉楚王殿下之令監視百官，妄議朝廷者一律抓捕，給我抓起來！」
帶刀侍衛一擁而上，這些文弱官員哪裡是這群彪形大漢的對手，一個個像小雞一樣被捆綁起來，江德慶氣得大喊：「我們沒有妄議朝廷，你們不能隨便抓人。」
「有什麼話去精衛樓交代，給我帶走！」
一群文弱官員被帶刀侍衛押解著推了出去，整個青雲酒肆的官員們都震驚了，李元吉的玄武精衛竟然敢公開抓捕朝官，但大家都敢怒不敢言，沒有人敢出頭說話，這個時候誰也不想惹禍上身。
官員們默默望著一群官員像鴨子一樣被推進一輛密封的馬車，馬車隨即離去，所有人心中都沉甸甸的，堂堂的朝廷命官在吃飯時閑聊幾句便被抓走，他們的朝廷竟然已經黑暗到如此地步了嗎？
……
武德殿內，從清晨開始的軍政議事已經延續到了中午，但依然沒有任何結果，天子李淵扛不住身體的疲憊，已經回御書房稍事休息，而太子李建成和次子李世民依舊劍拔弩張，爭論十分激烈，而且誰也不肯讓步。
兩人針鋒相對的根本是在對待荊州的態度上發生了巨大分歧，李建成主張暫時放棄荊州，實施戰略收縮，以談判換回荊州的唐朝軍隊，但李世民卻堅決不同意發放棄荊州，尤其不能放棄荊北七郡，甚至也不能放棄南郡。
兄弟二人第一次在朝堂上撕破了臉皮。
李建成滿臉怒容，說出的每一話都擲地有聲，「你根本不知道朝堂的財政困難，左藏內空空蕩蕩，銅錢存量不足十萬貫，朝堂官員上個月的薪俸都沒有發放，巴蜀各縣的倉庫都被搜刮一空，連義倉的糧食也被挪為軍用，隴右三郡的蝗災無法撲滅，也無錢糧賑濟災民，現在各地的軍隊天天向朝廷催糧催錢，戶部為此焦頭爛額，外面物價飛漲，民怨沸騰，我們的財政已經困難到了這個地步，哪裡還能再支撐一場大戰，這個時候我們必須學會收縮，等度過難關後再考慮奪回荊州，這才是明智之舉。」
這時，新任戶部尚書豆盧寬也出列道：「秦王殿下，微臣也認為太子殿下所言有道理，戰爭歸根到底是國力之戰，現在我們的國力無法支撐這場戰爭，和北隋打下去也是必敗無疑，那時還會耗費更多的錢糧，只會使朝廷更加困苦，就不如放棄荊州，實施戰略收縮，勵精圖治，積蓄力量。」
不僅豆盧寬明確支持李建成，就連竇琎、陳叔達和裴寂也紛紛表態支持李建成，他們都是相國，肯定是站在朝廷的立場說話，朝廷財政日益艱難，每個人都感受很深，他們都知道國力已經無法再支撐戰爭打下去了。
李世民見所有人都反對自己，他又轉頭向劉文靜望去，「劉相國也認為我們應該放棄荊州嗎？」
劉文靜是李世民的支持者，他沉默了半晌道：「微臣理解殿下的苦衷，一旦退出荊州，全軍的士氣將陷入低迷，軍心很可能會崩潰，天下人也會唐朝徹底失去信心，後果非常嚴重，但形勢比人強，不是微臣不支持殿下，而是真是我們的國力無法再支撐下去，不得不退讓，再打下去，長安的物價就會徹底失控，我們將失去民心，軍心和民心之間，微臣更看重後者。」
爭辯到最後，李世民已經沒有支持者了，他顯得十分形影孤單，心中十分苦澀，難道真要放棄民心支持著他們的荊北七郡嗎？想到苦心經營多年的江夏郡就這麼丟掉了，他心中異常痛苦，一句話也說不出來。
這時，一名宦官在堂下高聲道：「聖上有旨，宣太子殿下、秦王殿下以及陳相國去御書房覲見，其餘大臣可先回去休息。」
眾人終於鬆了口氣，正午已過，大家都餓壞了，看來聖上是要調解他們兄弟之間的關係了，眾人便各自散去。
李建成三人來到了武德殿後面的御書房內，他們先用了午飯，這才走進寬大的房間里，李淵已經休息了近一個時辰，體力漸漸恢複，他見三人進來，便擺擺手道：「你們坐下吧！」
李建成和兄弟李世民始終沒有說話，兩人就像看不見對方的存在，儘管他們只是因為治國理念不同，但針鋒相對的激烈爭論還是讓他們兄弟有一點反目為仇。
這也是李淵把陳叔達請來的主要原因，陳叔達能在關鍵時刻緩解御書房中的氣氛。
陳叔達心領神會，很自然地坐在兄弟二人中間，將他們兄弟隔開。
李淵取出一卷書信，緩緩道：「這是李神符給朕的密報，報告中的內容還是比較客觀可信，從這份報告朕大概明白江夏戰役的前因後果，也知道荊州的結局會是什麼，朕不想說世民的想法就是錯誤，但從北隋備戰近半年，並不惜用一切手段來隱瞞江淮屯兵來看，張鉉奪取荊州已是勢在必得，最多一個月我們的軍隊就會被全殲於江夏，朕也不想承認這一點，但從富水一戰來看，無論天時地利人和我們都失去了，這種情況下我們必須止損，退出荊州雖然讓人傷感，但我們也只能面對現實。」
李世民緊咬嘴唇，父皇的表態無異於最後的宣判，將他最的後一線希望也掐斷了，李世民臉上表現出難以掩飾的失望。
李淵看了他一眼，又微微笑道：「世民也不必太失望，雖然我們失去了荊州，但或許能從別的方面補回來……」
李世民心念一轉，竟脫口而出，「王世充！」
李淵緩緩點頭，「王世充進攻襄陽，甚至野心勃勃想進攻南郡，據說還是張鉉建議王世充攻打襄陽，朕就覺得奇怪，難道襄陽對張鉉就那麼不重要嗎？明明自己可以拿下來，為什麼把這麼重要的戰略之地送給王世充，想扶持王世充坐大？前幾年或許有可能，但現在……」
說到這，李淵看了一下三人，最後目光落在陳叔達身上，他不想一個人說，也希望陳叔達接著自己說下去。
陳叔達會意，沉吟一下道：「陛下的意思是說張鉉是刻意將王世充拉進這灘渾水？」
李淵笑道：「朕和張鉉打了這麼多年交道，也算是比較了解他了，此人做事一向是先予後奪，這一次也不例外，他遲遲不進江陵就是要把王世充引入荊州，然後由我們來和王世充血拚，借我們之手擊潰王世充，最後他來滅掉王世充，奪取洛陽，這種手法和讓我們對付劉武周完全一樣。」
一直沉默的李建成緩緩道：「父皇的意思說，讓張鉉自己去對付王世充，不再劉武周的重蹈覆轍？」
「錯了！」
李世民在一旁冷冷道：「父皇說得很清楚，雖然失去了荊州，但可以從王世充這裡補回來。」