將作監官房內，監令於筠正和十幾名官員商議募集船匠之事，將作監主要負責工程維修以及管理工匠，同時也負責研究一些新型工具，北隋的將作監甚至還涉及武器開發。
因為夷道縣戰船被燒毀一事，於筠被李淵叫去狠狠訓斥了一番，如果不是因為船匠遲遲不到位，夷道縣的戰船也不至於半年都沒有動工修復，李淵便認為將作監負有不可推卸的責任。
「大家都不要找借口了，我知道現在船匠很難找，但我們總不能對聖上說找不到造船匠，大家都想想辦法吧！」
一旁少監姜余華嘆口氣道：「我們也在巴蜀和關隴招募船匠，也不是沒有招到，但招到的船匠大都只會建造小船，像千石以上的大船基本上都不會建造，不會造當然也不會修，有時候光有圖紙也不行，兩個月前輩子把橫洋舟的圖紙給兩名稍有經驗的船匠看，他們都表示造不出，沒有那種能力，聖上的心情我們能了解，但這個需要積累，幾年十幾年後，我們就能造大船了。」
「幾年十幾年，你在和我開玩笑嗎？」
於筠不滿地瞪了他一眼，又對眾人道：「其他人再說說想法。」
這時，將作丞楊紋起身道：「天下的船匠都被北隋以高薪厚祿招攬，這是人人皆知之事，想必聖上也知道，其實卑職倒有一個變通之策，不知使君是否想聽一聽。」
「你說就是了。」
楊紋緩緩道：「其實戰船不一定非要是千石以上大船，像快舟、哨船等等都是百石左右的小船，我們也不能說它們就不是戰船，卑職的意思是說，我們可以先造起來，聖上再問起來，我們也不至於什麼都拿不出。」
楊紋這個辦法讓眾人表態贊成，於筠卻沒有吭聲，這個所謂的辦法說白了就是下面在糊弄自己，自己再糊弄天子，可最後責任卻要自己來承擔。
但於筠也知道，巧婦難為無米之炊，沒有優秀的船匠，光靠他們這群官員想破腦子也造不出大船，也罷，只能走一步看一步了。
「好吧！就按照楊監丞的辦法，姜少監負責草擬方案，然後開始實施，不能再拖下去了。」
眾人齊聲答應，這時，於筠見大堂門口站著一名侍衛，便對眾人道：「你們繼續商議，我去去就來。」
他走出內堂，對這名侍衛笑道：「賢侄有什麼事？」
這名侍衛是獨孤篡之子獨孤百真，他行禮笑道：「好久沒看見伯父了，特來向伯父請安！」
「不用客氣了，是你父親有事找我嗎？」
獨孤百真點點頭，他見左右無人，便取出一張紙條遞給於筠，「這是父親給伯父的消息，說很緊急。」
「我知道了，多謝你父親。」
於筠接過紙條直接揣進了懷中，獨孤百真行一禮走了，於筠迅速看了一遍紙條上的內容，便轉身走回了內堂，對眾人笑道：「馬上到午休時間了，大家收拾一下準備去吃飯吧！下午再繼續商議造船之事。」
眾人紛紛起身出去，於筠又吩咐自己的隨從道：「去準備馬車，我中午去青雲酒肆！」
……
隨著午休的鐘聲敲響，官員們三三兩兩走出了皇城，一輛輛馬車也由東面側門駛出，這些準備回家休息的官員。
於筠中午一般都要回家小睡片刻，但今天他卻直接來到了距離皇城不遠處的青雲酒肆，青雲酒肆是竇家轉賣給於家的一座產業，由於擔心引起家族內部矛盾，於筠又在年初將它轉讓給了隴右的一名大商人，使家族子弟們對它死了心。
此時長安和中都一樣，還有幾天就要舉行一年一度的科舉考試了，長安幾乎所有的酒肆客棧擠滿了從唐朝各郡縣趕來的士子，青雲酒肆也不例外，由於這裡是官員們經常出沒的場所，更是士子們趨之若鶩。
當於筠來到青雲酒肆時，來吃飯的官員們還沒有到來，但酒肆里已經擠滿了參加科舉的士子，酒保認識於筠的馬車，連忙走到窗前歉然道：「於使君，很抱歉，現在真沒有位子，全部被這些士子坐滿了，使君進去還會被他們騷擾。」
於筠並不是來吃飯，他是有重要情報要告訴高瑾，便道：「既然如此，就去把你們高賬房找來，我有幾句話對他說。」
「使君稍等！」
酒保飛奔進去，不多時，高瑾快步走了出來，躬身行禮道：「小侄參見姑父！」
「呵呵！我也沒什麼事，上次你要的書我帶來了，你收好，不要給別人看到。」
說完，於筠從窗口將一卷書遞了出來，高瑾明白於筠的意思，書里一定有東西，他連忙接過書，施禮道：「多謝姑父！」
於筠又囑咐道：「書中內容很重要，立刻就看。」
「侄兒明白。」
於筠隨即吩咐一聲，馬車隨即啟動，離開青雲酒肆，向自己府內駛去。
一個時辰後，一隻信鴿在長安近郊飛起，向蘄春郡疾速方向飛去……
……
這些天南方的局勢倒也比較平靜，隋軍在攻佔了巴陵郡後，隨即又分兵佔領無軍駐防的長沙郡和江陵郡，切斷了東征唐軍的退路，隋軍便不再繼續行動，而是耐心等待李孝恭軍隊的行動。
隋軍大營位於蘄口，這裡蘄水入江之處，也是蘄春郡在長江上最大的一座碼頭，這裡便成了隋軍水師的臨時駐地，當北隋大軍到來後，隋軍大營也出現在岸上。
隨著集結的兵力源源不斷到來，匯聚蘄口的隋軍已達十五萬人，如果算上三萬水軍的話，那麼準備參加這場南方戰役的軍隊已達十五萬人，這便使得軍營佔地格外龐大，大營修建在蘄水北岸，鄰水而築，佔地方圓數千畝，夯土為牆，儼如一座中型縣城。
雖然軍隊比較安靜，但江面上卻格外忙碌，一隊隊體型巨大的貨船從巴陵縣開來，將唐軍囤積在巴陵縣的糧食以及其他軍用物資全部轉運到了蘄口軍營內，為此，隋軍不得不繼續擴大西南角的倉庫區，以容納爆滿的糧食物質。
中軍大帳內，張鉉和軍師房玄齡以及幾名大將正站在沙盤前商議軍情，雖然李孝恭在彭澤縣撲了個空，以及觸發了張鉉發動西征的前提條件，但通過大量斥候的滲透，張鉉發現自己還是小看了這些年屈突通苦心建立起來的防禦體系。
江夏沿江多山，五龍山、白寧山、樊山、烽火山等等都是著名的險峻之山，四萬唐軍便駐紮在大大小小二十幾座軍城內，這些軍城大多依山而建，少則駐兵一千多，則駐兵三五千，都是用大青石砌成，高大堅固，地勢險峻，易守難攻，而且軍城之間互相呼應，如果進攻兵力不多，很可能會遭到幾個軍城的軍隊圍攻。
李神符雖然平庸，但他並不愚蠢，不會將屈突通苦心經營的防禦體系破壞，而是順其自然地繼續利用。
正是江夏郡強大的防禦體系令張鉉有點為難，如果強行攻打江夏，他也有把握最後能成功，只是代價會很大，張鉉並不想死傷慘重地拿下江夏郡。
用最小的代價來奪取勝利才是他的一貫戰爭原則，這個原則他讓每一個大將都必須牢記，他自己當然也不例外。
這時，徐世績在一旁道：「殿下，卑職建議我們用先佔外圍，後攻內圈的戰法，先佔領襄陽、安陸、義陽、漢東、永安、舂陵等六郡，最後再攻打江夏郡，李神符的意志並不堅定，很可能我們才攻打到一半時，他就會放棄江夏郡西撤了。」
徐世績也捋須笑道：「茂公的策略不錯，值得考慮，我們不妨將襄陽郡開始，由西向東進攻，把西面的沔陽郡留給李神符做撤退通道，只要他們撤離江夏，我們的機會便來了。」
張鉉沉思不語，雖然這也曾是他的想法，但襄陽郡也有兩萬唐軍，如何將襄陽郡的兩萬唐軍殲滅，也是他必須考慮的一個現實問題。
就在這時，帳外傳來士兵的稟報，「啟稟大帥，長安有緊急情報！」