「我想武太守應該見過這個！」
趙行本取出生牌放在桌上，「這是我們一戶民居中得到，武太守認為它是偽造嗎？」
武士彟的心臟劇烈跳動起來，這個東西果然惹禍了，當初他就覺得不妥，還特地讓手下去勸說民眾不要供奉這個牌子，當然也沒有什麼作用，但沒想到這塊牌子終於引起了朝廷的注意。
武士彟看了牌子半晌道：「襄陽很多民戶都供有這樣生牌，主要是因為屈突公擊敗王世充的軍隊南下襄陽，成功阻止了食人魔王朱桀入主襄陽，使襄陽民眾心懷感激，稱呼他為天下最賢能的長者，這就是天下之明公的含義，我覺得不用過多的曲解它的含義。」
「武太守的意思是，承認這塊生牌的存在？」
武士彟點點頭，無奈地說道：「它確實是真的，不僅襄陽有，江夏也有，我見過不少。」
「好吧！」
趙行本取出一份奏卷，放在桌上，「這是我們這次南下調查所寫的報告，請武太守先看了一看，如果認為報告真實無誤，那就請在證明人下籤署上太守之名。」
武士彟接過報告看了一遍，雖然報告上所寫屬實，但並沒有解釋產生這些現象的原因，尤其字裡行間中總藏有一種暗示，很容易讓人產生誤會。
當然，武士彟也知道，這就是李元吉的風格，任何人只要被李元吉盯上都不會有好結果，他不由有些猶豫了，他和屈突通都屬於秦王派系，如果他在這份報告上簽名，自己又怎麼向秦王交代？
這時，坐在旁邊的羅玉敏冷冷道：「武太守既然承認這些是事實，卻又不肯作證，難道是武太守是在刻意袒護屈突通嗎？」
趙行本也道：「後面還有些空白，如果武太守希望自己的名字也出現在報告中，那我就找別人作證，不為難武太守了。」
兩人一左一右的威逼終於使武士彟屈服了，他只得提起筆在證明人一欄上籤署了自己的名字，默默將報告推給了對方。
趙行本和羅玉敏大喜，趙行本笑道：「武太守正直公正，深明大義，令人佩服，我們一定會稟明楚王殿下，沒有別的事情了，我們告辭！」
兩人收起報告便告辭而去，武士彟卻坐立不安，他沉思片刻，便動手寫了兩封信，一封給屈突通，一封給秦王殿下，立刻命人以八百里加急的方式送往江夏和長安。
……
李世民也是剛剛返回長安，他一直在隴右率軍與河套的北隋軍對峙，經過大半年觀察，李世民發現北隋軍並沒有南下的意圖，而是在集中精力在河套屯田，經略河套，他一顆心終於放下，便令左屯衛大將軍竇琮繼續率軍在隴右駐防，他自己則返回了長安。
李世民返回長安還有一個很重要的原因，那就是父皇已經決定開春後發動對豫章郡和鄱陽郡的攻勢，利用拿下江陵郡的余勢，一鼓作氣向東進攻，擴大唐朝在南方的疆域。
對這個決策李世民並不反對，無論是父皇撕毀了和北隋的停戰協議，還是協議中止的時間已到，唐朝和北隋都已處在戰爭狀態，如果唐朝一味處於防禦狀態，那麼隋軍就會從容進攻，從四面八方向唐朝施壓，使唐朝的局勢越來越被動，所以李世民也認為進攻便是最好的防禦。
書房內，李世民看了幾遍武士彟寫來的急信，他心中暗暗吃驚，四弟開始調查屈突通，難道是父皇的暗示嗎？
自從段德操投降北隋後，李世民也知道父皇開始不太相信從前的隋朝降將了，但屈突通是唐朝最優秀的大將，是唐朝奪取天下的基礎，父皇怎麼能自毀長城，段德操事件使李世民不得不沉默了很久，而現在屈突通也將被調查，李世民再也無法冷靜視之了。
就在這時，門外傳來侍衛的聲音，「啟稟殿下，宮中有人來催促了，請殿下立刻進宮！」
李世民點點頭，「我知道了，告訴宮中之人，我這就出發！」
是父皇召集緊急軍政議事，李世民本來要動身，卻被武士彟的快信耽誤了，他又看了一遍信，不由嘆口氣，無論如何，他今天一定要說服父父皇，絕不能動屈突通。
……
武德殿偏殿內，李淵正和幾名核心大臣商議發動南方戰爭的具體事宜，這件事極為隱秘，朝廷只有極少人知道，李淵也清楚張鉉一定在自己的朝廷中收買了耳目，所以為了保密，在大朝絲毫不提此事，甚至陳叔達還在刻意在大朝上提出了儘快撤軍回巴蜀的方案，這便給眾多朝臣造成了唐軍即將西撤的錯覺。
偏殿內李世民侃侃而談，正在發表自己的意見，「父皇，杜伏威確實是一顆不錯的棋子，能起到牽制隋軍的作用，但兒臣認為他在蘄春郡起事並不妥當，主要是蘄春郡並非他的勢力範圍，他在那裡缺少根基，不會得到太多的民意支持，反而容易給隋軍集結創造時間，我還是堅持認為他應該在歷陽郡起事。」
安排杜伏威在江淮起事的主要策劃者是相國裴寂，他笑了笑解釋道：「殿下有所不知，蘄春郡雖然不是杜伏威的勢力範圍，但有蘄春郡太守鄭善果的秘密支持，起兵效果會更好，發展會更快，而且蘄春郡緊靠廬江郡，一旦杜伏威在蘄春郡發展了數千人，就會立刻進入廬江郡，在廬江郡就如魚得水，以廬江郡的複雜地形和民意基礎，相信他會在極短的時間內席捲江淮，為我們的南方攻勢創造條件。」
「我還是不太理解，鄭善果能給他什麼支持？蘄春郡並不止他一個官員，在一個人民安居樂業，沒有民意基礎的地區造反，我很難想像他會成功。」
這時，旁邊太子李建成道：「杜伏威是在礦工中招募士兵，那邊礦山有四千餘人，大多是戰俘和罪犯，只要他許諾給礦工足夠的利益，那麼就會有人願意跟他干，而鄭太守的作用就是實現他所許下了諾言，一旦數千人跟隨杜伏威殺進蘄春縣，那麼他們從此就會死心塌地跟隨杜伏威，有了這數千人為基礎，再向東發展就容易多了，這是我們反覆商議後的決定，希望二弟能理解。」
「我不太明白兄長的意思，兄長是指讓杜伏威洗掠全城嗎？」
李建成沉默片刻，「有的事情我們也並不想做，但為了大局的利益，也只能犧牲局部了，等將來再彌補吧！」
李世民又向眾人望去，見所有人都保持沉默，他立刻明白了，這已經是眾人決定的事情，恐怕自己反對也無濟於事了，他只得暗暗嘆了口氣。
這時，李淵緩緩道：「關於杜伏威在哪裡起事，皇兒就不要再糾結了，不管在哪裡起事都會有利有弊，而且他只是我們利用的一顆棋子，不用在他身上費太多的精力，關鍵是我們自己出兵，今天大家商議的是出兵豫章郡的種種應對，朕想聽一聽皇兒在這方面的見解。」
父皇既然已經明確表態，李世民便不好再繼續談杜伏威之事了，他只得沉吟一下道：「兒臣聽說中都的情報斥候搞到了北隋水軍部署圖，這確實是很重要的情報，它對我們這次南方攻勢會有重大影響，兒臣覺得不能太依賴這張地圖，以免被它誤導，造成我們的戰略誤判。」
李世民是在含蓄地提醒父皇，他言外之意就是這份地圖恐怕不太可靠，事實上他很清楚北隋的軍政分家，從朝廷內想搞到軍方的軍事機密幾乎不可能，軍方怎麼可能把水軍兵力部署這樣的軍事機密放在兵部，他懷疑這是一份假的情報，如果不是長安情報斥候做假，就是北隋給了他們一份假情報。
之前李世民就提醒過父皇李淵，但李淵卻不以為然，甚至李元吉為此大為不滿，他認為兄長是嫉妒自己的成就，使得李世民不好再提此事，但這次東征卻和那份水軍部署圖關係密切，李世民便再次擔心起來。
李淵的神情略略有些不悅，淡淡道：「江淮大亂，北隋必然會調水軍北上，那份地圖的意義其實不大，皇兒不用追究這種小事，多談談軍糧物質以及隋軍可能的應對方面，這才是我們今天商議的主旨。」
李世民聽出了父親的不悅，只得躬身道：「兒臣明白了！」