隋軍騎兵立刻上馬，羅成率領三千騎兵迎了上去，其餘士兵也停止休息，紛紛進入作戰狀態。
片刻，羅成派人回來稟報張鉉，「啟稟大帥，不是梁師都的軍隊，是党項騎兵，他們酋長前來求見大帥！」
段德操笑道：「党項人一直依附中原，開皇十六九年進攻會寧郡失敗後便投降了隋朝，至今再沒有和中原軍隊作戰，他們知道輕重，應該沒有敵意。」
不讓陌生軍隊靠近自己軍隊宿地是張鉉的一貫原則，張鉉便點點頭道：「讓他們軍隊停留在五里外，首領前來便可！」
不多時，一隊騎兵護衛著一名年輕大將疾奔而至，單手執一桿白色大旗，這名大將頭頂光禿無發，只在兩側的耳後有兩根小辮子，身披細鱗甲，後背巨弓，魁梧高大，看起來年紀不過二十四五歲，卻給人一種滄桑之感。
有隋軍騎兵給他引路，不多時這名党項大將便來到張鉉身邊，他翻身下馬，將巨弓和大旗交給隨從，上前單膝跪下抱拳道：「党項項拓跋赤辭叩見齊王殿下！」
段德操在一旁低聲對張鉉道：「此人就是党項拓跋部新酋長！」
張鉉沒想到拓跋酋長會如此年輕，便上前笑著扶起他，「拓跋酋長不必多禮，請起！」
拓跋赤辭又團團向眾人抱拳行一禮，他認識段德操，也笑著點了點頭，「段將軍，好久不見了。」
張鉉暗暗思忖，這個拓跋酋長是個有心人，居然知道段德操已投降自己，看來他也自己西進的用意。
張鉉淡淡道：「這次我們征討梁師都，路過此地，希望沒有驚擾你們的婦孺老人。」
「殿下言重，這片草場是大隋天子賜給我們，殿下是大隋繼承人，也就是我們党項人效忠的朝廷，小民特率兩千騎兵前來助戰！」
張鉉也暗暗佩服這個党項酋長會說話，說得光面堂皇，如果真的想效忠北隋，那為什麼以前不去中都，現在自己攻取河套，收服了段德操的軍隊，奪取雕陰、朔方、鹽川等郡，他就跑來套交情了，是一個善於見風使舵之輩。
不過張鉉也能理解，党項人現在還很弱小，生活在中原王朝和塞外突厥的夾縫之中，使他們養成了背靠強權的習慣，誰強大他們就依附誰，這是他們的自保之道，無可厚非，也正是隋軍擊敗了突厥大軍，他才自稱是大隋子民，否則他們未必會趕來效力。
想到這，張鉉笑問道：「不知你現在官任何職？」
「小民尚為白身，但小民祖父在開皇四年被封為大將軍，後由小民父親繼承，小民是在大業十三年繼承父親汗位，卻沒有能繼承父祖軍職。」
張鉉明白他的意思，沉思片刻便道：「目前北隋尚無大將軍之職，將軍便為最高軍職，這樣吧！我封你為戎西將軍，賜爵懷遠縣公，准你歸屬北隋。」
拓跋赤辭大喜，跪下行禮道：「微臣謝齊王殿下恩賜，願為齊王殿下效力。」
張鉉又道：「我准你率軍助戰，不過我言在先，我軍法嚴明，你好好給我約束士兵，遵守軍令，不準擾民傷民，否則我定斬不饒！」
「請殿下放心，党項人在這一帶已生活數十年，和漢民和睦相處，絕不會自毀家園。」
「好！回去統帥軍隊，聽從段將軍調遣。」
「遵令！」
拓跋赤辭騎馬飛奔回去，張鉉這才對段德操道：「好好約束住他們，要讓他們成為隋軍的助力，而不是負擔！」
段德操默默點頭，「卑職明白！」
……
夜幕悄然降臨，熾熱迅速消退，寒意悄然而生，開始侵襲大地。
北隋軍也開始整頓軍馬，繼續向回樂縣方向進發，此時，回樂縣距離他們約一百五十里，張鉉命令軍隊加快了行軍速度。
軍隊向西行軍五十里後，草原漸漸消失，大片農田出現，遠處隱隱出現了村落的輪廓，他們已經進入了農耕區。
這時，段德操催馬上前，指著前方一個突兀的山峰對張鉉道：「大帥，前面便是蒼龍堡，是回樂縣的東大門，位置十分重要，必然會有梁師都的軍隊駐紮，那裡易守難攻，卑職有一計，可奪取倚天堡。」
張鉉注視遠處山峰片刻，問道：「段將軍有什麼良策？」
段德操對張鉉低語幾句，張鉉笑道：「他們會相信嗎？」
段德操笑道：「卑職很了解那裡的主將，他們一定會相信。」
張鉉便點了點頭，吩咐親兵道：「去請拓跋將軍來見我！」
……
這一帶雖然是衝擊平原，但偶然也會出現幾座高山，孤零零矗立在平原之上，回龍山便是這樣一座大山，方圓只有十里，高約百丈，山上大樹參天，林木茂盛，幾條溪水從山上潺潺流下，風景極為秀麗。
在回龍山的半山腰處有一座軍城，大約有駐軍兩千人，它原本叫做回龍鎮，生活著百餘戶人家，裡面有大大小小數十家商鋪，但被梁師都改造成軍城，三面修葺高高圍牆，又改名為蒼龍堡，與北面的玄武鎮、南面的朱雀鎮一起構成了回樂縣的三大外圍要塞。
蒼龍堡的主將是梁師都帳下四虎之一，名叫辛獠兒，身材魁梧高大，相貌粗魯，使一根八十斤重的狼牙鐵棒，有萬夫不當之勇。
辛獠兒是河西胡人，從小就彪悍有力，後來被招募進突厥金山宮，在金山宮接受訓練，最後加入了黑武士，成為梁師都的手下，他跟隨梁師都十幾年，對梁師都忠心耿耿，深得梁師都信賴，奉命鎮守蒼龍堡。
五更時分，辛獠兒在熟睡中被親兵搖醒，他極為不高興喝道：「什麼事情？」
「將軍，拓跋部酋長來了，想進城借宿！」
「他來做什麼？」
「好像是大王要買馬，他帶來了大群戰馬。」
辛獠兒一骨碌坐起身，轉怒為喜道：「我去看看！」
辛獠兒從小在河西草原長大，嗜馬如命，他知道党項人養的戰馬很有名，被稱為党項馬，尤其善於在戈壁沙漠生存，既然拓跋赤辭親自來賣馬，必然會有好馬，這種機會他豈能錯過。
此時還不到五更，夜色最深沉之時，高達兩丈的城堡大門前被數十支火把照如白晝，三百多名值夜士兵站在城頭上向下面張望。
只見大門前列隊站著一百餘名騎兵，個個剃光了頭，穿著皮甲，殺氣騰騰，一看便是党項人騎兵。
在他們中間便是党項首領拓跋赤辭，身披細鱗甲，後背大弓。
後面是黑壓壓的大群戰馬，足有上千匹之多，不過，略讓人有點奇怪的是，每一匹戰馬上都有馬鞍。
這時，辛獠兒走上寨牆高聲笑道：「拓跋酋長什麼時候變成了夜貓子？」
拓跋赤辭怒道：「晚上不走什麼時候走，有本事你白天跑十里路看看！」
辛獠兒大笑，又道：「我只是開個玩笑，不知酋長去哪裡？」
「你們梁大王要買戰馬，又要我附送馬鞍，貪得無厭，看在從前交情的份上，我們就跑這一趟。」
辛獠兒知道大王從前向党項人買了不少戰馬，他又見下面的戰馬個個體格膘壯，四肢有力，他頓時動心了，令道：「開門，讓他們進來！」
粗重的大門吱嘎嘎拉開了，拓跋赤辭讓手下讓路，後面的千餘戰馬擁入了城門，忽然有士兵大喊起來：「將軍，馬下面還藏有人！」
辛獠兒一愣，他也發現戰馬肚子下面還藏有人，剛才戰馬在後面，他們看不清楚，現在戰馬進了城，便看得格外清晰。
「這是怎麼回事？」辛獠兒大吼道。
就在這時，躲在戰馬肚子下面的隋軍騎兵一躍起身，坐穩在戰馬之上。
一起舉弩向城頭士兵射去，一片箭雨射出，守城士兵紛紛中箭摔倒，慘叫聲四起，大門前一片大亂，數百隋軍騎兵趁機衝進了城堡之中。
辛獠兒已經明白過來了，這是隋軍偷襲蒼龍堡，他心中大怒，衝下城翻身上馬，手執狼牙棒衝來。
這時，迎面來了一名大將，白馬銀槍，相貌英武，威風凜凜，儼如天神下凡，正是大將羅成。