溫木鐵刻意隱瞞真相，或許他並沒有意識到被隋軍斥候奪取一具皮筏的嚴重後果，他只是想逃避責任，但正是他的這個決定使處羅可汗的判斷出了偏差，處羅可汗沒有及時調頭東進，而是接受了康蘇密的建議，大軍繼續向黃河進軍，擺出一副要渡黃河西進的架勢。
頗為呼應的是，張鉉率領大軍在退出呂梁山區後也並沒有立刻南下，而是停駐在靜樂縣，似乎在遙遙關注突厥大軍的一舉一動。
雙方都在打啞謎，但唯一知道謎底之人卻是處羅可汗的謀士康蘇密。
康蘇密並沒有立刻跟隨處羅可汗西去黃河，而是留下來等待溫木鐵，他的理由也很充分，他一定要查清隋軍為什麼撤軍的真正原因。
溫木鐵率領的後軍在夜裡和康蘇密匯合了，大軍臨時駐紮下來。
大帳內，溫木鐵略有點緊張地注視著康蘇密，「你是說我們根本沒有辦法渡過黃河嗎？」
康蘇密緩緩點頭，「我們西進只是為了將隋軍吸引到呂梁山以西，我們大軍將在山口一帶等候，一旦隋軍出來，可汗便將以騎兵的絕對優勢將隋軍截為兩段，全殲他們的數萬前軍，然後再集中兵力追擊他們的後軍，這樣隋軍的主力便被我們一舉殲滅了，整個局勢都將徹底扭轉，卻萬萬沒有想到，已經上鉤的魚居然又溜掉了，可汗非常震怒，後果非常嚴重，很可能導致我們反而被隋軍全殲。」
溫木鐵臉一陣紅一陣白，他心裡非常清楚隋軍為什麼東撤，就是因為自己的一時疏忽，暴露了突厥軍隊的底細，溫木鐵深深低下頭，心中極為忐忑不安。
康蘇密看了他一眼又道：「其實我感覺送信的百夫長沒有說實話，他神情有異，請將軍告訴我實話，是隋軍襲擊了後勤運輸隊嗎？」
溫木鐵無法再否認了，他長長嘆口氣道：「隋軍並沒有襲擊我們後軍，是隋軍斥候偷走了一頭駱駝，駱駝上有四隻皮筏子。」
「果然不出我所料，可為什麼將軍不說實話？」
「我不知道後果會這麼嚴重，只是覺得這是小事一樁，如果知道後果這麼嚴重，我絕不會隱瞞！」溫木鐵雖然信誓旦旦，卻掩飾不住他的心虛。
「那將軍要向可汗坦白嗎？」
「這……」
溫木鐵遲疑了，他很了解處羅可汗，別看大家都認為自己是處羅可汗的心腹，實際上根本不是那麼回事，如果真當自己是心腹，那天晚上他會把自己拋棄北撤嗎？
處羅可汗根本就不相信任何人，一旦他知道自己沒有說實話，後果簡直不堪設想，他一定會殺了自己。
木溫鉄的額頭流下了汗珠，半晌道：「這件事我暫時不想……向可汗坦白。」
「難道將軍就不怕我向可汗告狀嗎？」
「你——」
溫木鐵抬頭望著康蘇密，見他似笑非笑地看著自己，他忽然明白了，此人早就知道自己沒有說實話，卻沒有向可汗揭破，原來他另有所企圖。
「你就明說吧！要我做什麼？」溫木鐵咬牙切齒道。
「其實我只要將軍答應一件事。」
康蘇密從懷中取出一束羊皮卷，將羊皮卷展開，淡淡笑道：「明天就要選出新的大祭司，我們現在的大祭司還想繼續出任，如果將軍支持，就在下面按個手印吧！」
溫木鐵的全名叫做舍利溫木鐵，是突厥舍利部酋長之弟，他們的部落是突厥比較大的部落，生活在陰山北部，這支部落在突厥中地位較高，一直被處羅可汗籠絡。
溫木鐵並不識字，他的報告也是心腹手下幫他寫，所以康蘇密給他看這張羊皮卷，他滿眼茫然，根本不知道上面究竟寫的是什麼？
但有一點溫木鐵很清楚，一旦他按下手印，就代表舍利部支持摩亞倫繼任突厥大祭司。
溫木鐵遲疑一下道：「我不識字，能不能讓我手下替我念一念？」
康蘇密搖了搖頭，「此事極為機密，不能讓任何外人知道，更不能讓可汗知道，你也清楚可汗對大祭司的態度。」
溫木鐵當然知道，可汗和大祭司的矛盾已經公開化了，可汗絕不會允許大祭司繼任。
溫木鐵和他兄長舍利元英並不反對摩亞倫繼續出任大祭司，他可以支持，但他不知道羊皮卷上究竟寫的是什麼，所以他有點遲疑。
這時，康蘇密見溫木鐵遲疑不決，便將羊皮卷收了起來，淡淡道：「如果將軍不肯支持摩亞倫，那我也不勉強，不過我也履行自己的責任，這是公事，我也只是對事不對人，希望將軍莫怪。」
溫木鐵嘆了口氣，「好吧！我答應就是了，但我有言在先，我只是支持摩亞倫繼續出任大祭司。」
「當然，將軍還以為是什麼事？」
康蘇密將羊皮卷展開，溫木鐵將手掌抹上一層粘稠的牛血，整個手掌按在了羊皮卷上。
溫木鐵就是吃虧在不識字上，如果他識字就會明白，上面寫的文字根本不是支持摩亞倫繼續出任大祭司，而是支持處羅可汗次弟阿史那咄苾為新可汗。
康蘇密是摩亞倫的心腹，摩亞倫已經決心廢除處羅可汗，另立新可汗，但需要得到突厥各部的支持，摩亞倫在草原上活動，而康蘇密則奉命在軍中尋求支持。
康蘇密便是利用了溫木鐵不識字的弱點，又抓住他隱瞞真相的把柄，騙取溫木鐵在羊皮卷上按下了手印。
……
黃河從青藏高原奔出後，又呈一個巨大的幾字型在中原大地上迴旋，其中流淌在秦晉之間的黃河便是『幾』字型的東側，這裡從高原向平原過渡，又遭遇了巨大的山脈斷層，便形成了著名秦晉大峽谷，水流湍急，咆哮奔騰，是黃河上最艱難的一段航程。
不過延安郡以北，黃河水勢稍緩，一般渡船便可渡過黃河，但這種水勢平緩也是相對南部的峽谷斷崖而言，只是一種表面上的平緩，實際上水下暗流激蕩，旋渦眾多，只要稍不留神就會船翻人亡。
突厥大軍按照可汗的命令繼續西進後，次日上午抵達了緊靠黃河的臨泉縣，和婁煩郡其他縣城一樣，臨泉縣也是一座空縣，目前已被兩萬突厥前軍駐紮。
突厥前軍統帥名叫執失思力，是突厥執失部的酋長，率領兩萬本族勇士跟隨處羅可汗南征，在馬邑郡的幾場大戰中，執失部士兵都沒有上陣，損失不大。
當處羅可汗的大軍抵達臨泉縣時，執失思力出城迎接可汗到來。
「卑職參見可汗！」執失思力率領十幾名千夫長單膝跪下向可汗行禮。
處羅可汗揮了揮馬鞭，「起來吧！」
執失思力站起身，又對處羅可汗道：「啟稟可汗，縣城內空無一人，所有民眾都不知去向，糧食和值錢的細軟也被帶走，只剩下一些粗苯的物什，不過城內的八十三口井都可以使用，能解決軍隊的飲水問題。」
處羅可汗哼了一聲，和婁煩郡的其他縣城一樣，在他的預料之中，有人才是怪事，他又問道：「黃河情況如何？」
「回稟可汗，黃河表面水流平緩，但下面暗流湍急，卑職都試驗過，小皮筏子無法在河面上漂流，很快就會翻掉，中型皮筏如果只載二十個人，勉強可以渡過黃河，但無法載馬，如果載馬，很容易失去平衡。」
處羅可汗臉色十分難看，如果沒有馬匹，他們怎麼返回草原？這種渡河和沒渡有什麼區別！
就在這時，一名士兵狂奔而來，向執失思力急聲稟報道：「將軍，快去看一看，黃河上有不明船隻出現。」
執失思力吃了一驚，急忙對處羅可汗道：「可汗，卑職先去看一看。」
處羅可汗狠狠抽一鞭戰馬，率先向城內奔去……