指揮這次攻城的主將依舊是康鞘利，他在上一次遭遇蒺藜陣的攻城失利後，處羅可汗取消了他的指揮權，但又因為他出謀劃策有功，處羅可汗又重新令他指揮今天的攻城戰。
這時，一名騎兵飛奔而來，向康鞘利稟報道：「將軍，隋軍箭矢太猛，我們難以抵擋，死傷慘重，特穆將軍請求先將軍隊撤下來。」
康鞘利回頭看了可汗一眼，只見可汗目光冷冷地看著他，令他脊梁骨一陣發寒，他很清楚可汗的心思，可汗絕不再允許任何動搖軍心的行為出現，之前可汗就有嚴令，不惜一切代價奪取關城，如果自己敢下令大軍撤回，恐怕可汗第一個就不饒他。
無奈，康鞘利只得咬牙令道：「不準撤退，再上五千人！」
突厥軍隊又壓上了五千人，在紫河以南長只有一里、寬約三里的喇叭口空地內，康鞘利先後投入兩萬士兵，儘管隋軍的軍弩犀利兇猛，殺傷了大量突厥士兵，但在突厥戰鼓一次又一次地催促下，一萬多突厥士兵瘋狂進攻，上百架攻城梯搭上了城牆，突厥士兵如蟻群般向上攀爬。
隋軍士兵不得不分兵防禦，五千弓弩手變成了兩千人，他們轉而從馬牆兩側向正在攀城的突厥士兵後背發射弩箭，有力支援了城頭上的防禦，城頭守軍用長矛和梯上敵軍士兵搏殺，兩側不斷有滾木礌石砸下，一串串突厥士兵慘叫著摔下城去。
這時，康鞘利將最後一支萬人隊也投入了攻城戰，雙方的搏殺變得異常血腥，城牆下屍體堆積，血流成河，不光是突厥軍死傷慘重，守城的隋軍也同樣傷亡巨大。
張鎮秋喊得聲嘶力竭，不斷調動軍隊去補充危急之處，這時，忽然有士兵指著西面大喊：「突厥人從上面殺來了！」
張鎮秋一抬頭，頓時一陣心寒，只見數千突厥士兵竟然已經攀上了西面高山上的長城，正沿著長城向山腳下的關隘殺來。
這時守軍無論如何都沒有料到的一幕，一向只會騎馬的突厥人居然也會爬上山，但危機已經出現，紫河關城本身就是長城的一部分，和山上的長城連在一起，中間有三座城台相隔，此時隋軍只在最後一座城台上有十幾名士兵。
張鎮秋心急如焚，突厥軍隊的第二批百架攻城梯已經殺到，所有的士兵都投入到防禦之中，他根本從抽不出士兵去防守城台，眼看數千從山上殺來的突厥軍隊距離關城已不到半里，形勢萬分危急，他只得對副將牛雋大喊道：「牛將軍指揮關城！」
不等牛雋回答，張鎮秋便親自率領百餘名士兵向西面的城頭奔去。
遠處，處羅可汗有些得意地笑了起來，令一支五千人軍隊上山是他安排的一支奇兵，當奔牛在清除鐵蒺藜的同時，萬夫長布羅扎已經率領五千士兵悄悄上山了。
從城頭隋軍倉皇迎戰，處羅可汗便知道自己的奇兵成功了，兩線作戰，守城隋軍根本就辦不到，奪下關城只是遲早問題了。
處羅可汗冷然喝令道：「擂鼓！」
『咚——咚——咚——』
一百面巨鼓同時敲響，如滾滾悶雷划過天際，這是死戰的命令，今天奪不下關城絕不休兵。
攻城戰已從中午殺到了黃昏，突厥大軍死傷一萬餘人，而五千隋軍也傷亡過半，紫河關城上險情迭出，不斷有突厥士兵攻上城頭，但又被隋軍士兵拚死殺了下去。
但最慘烈之處還是關城最西面，張鎮秋親自率軍堵住從山上殺來的突厥士兵，一百多名士兵已戰死大半，只剩下十幾名士兵死守最後城台。
張鎮秋嗓子已經喊啞，再也說不出一句話，他揮舞大刀，不斷將衝殺來的突厥士兵劈死在城台內，城台內的屍體已堆積半人高，殘肢斷臂，血肉模糊，張鎮秋渾身受傷無數，但他依然如天神般守住了出口，使突厥士兵難以逾越一步。
就在這時，十幾名突厥士兵跳上城台，從城台上一起向他放箭，張鎮秋揮刀撥打，不料他的體力已透支殆盡，雙臂竟然毫無力氣，舉不動七十斤的大刀，連躲閃的力氣也沒有了，十幾支箭悉數射中了張鎮秋，張鎮秋大叫一聲，連退數步，用盡最後一絲力氣對身後士兵喊道：「全軍撤……退！」
生命消逝了，主將張鎮秋倒地陣亡，沒有張鎮秋的阻殺，突厥士兵蜂擁殺出，最後十幾名士兵調頭奔逃，對副將牛雋哭著大喊道：「牛將軍，張將軍陣亡，令你撤退！」
這個消息如五雷轟頂，牛雋呆住了，這時，隋軍士兵阻擋不住從西面殺來的突厥士兵，紛紛後退。
「牛將軍，守不住了！」
牛雋見大勢已去，只得長嘆一聲，喝令道：「全軍向東撤退！」
隋軍士兵很清楚，一旦關城失守，他們跑不過突厥騎兵，只有向東撤退，退到山上才有一線生機，這是隋軍之前就確定好的撤退路線，可以走另一條線路撤退到雁門郡。
最後的一千八百餘名士兵迅速而有序地向長城東面撤退，突厥士兵紛紛殺上城頭，城頭上響起了一片歡呼聲，處羅可汗馬鞭一指喝令道：「拆毀關城！」
僅僅一夜功夫，北隋重建的紫河長城再次被突厥大軍夷為平地，突厥大軍浩浩蕩蕩向南方殺去。
而就在夜幕初降，位於東山頂上的一座廢棄的烽燧內，韓千回和另外三名士兵被留下來點燃烽燧，他們也同樣死傷慘重，十名重罪士兵最後只剩下四人，雖然主將張鎮秋並不歧視他們，但副將牛雋卻始終覺得他們並不是正常士兵，最後將他們留下來點燃報警烽火，向南方通告紫河關城已失守。
紫河關報信的烽燧在城頭和西面高山上，但那邊已經被突厥軍戰領，只剩下東面山上這座已經廢棄的烽燧，也沒有干狼糞和乾柴，需要他們自己去準備。
韓千回帶著三名弟兄背負十幾捆乾柴爬上烽燧，其中一人怒氣沖沖道：「為什麼讓我們留下來，難道這個牛頭兒還當我們是陷陣兵嗎？」
韓千回苦笑一聲道：「他心裡明白的，張將軍已經赦免了我們，只是他多少還有點歧視我們。」
「假如我們不幹怎麼樣，反正他們已經走了，咱們也回家吧！」另外一名士兵也十分不滿道。
韓千回連忙攔住他們，對他們三人道：「我們都是有重罪之人，如果我們不點烽火就離去，那麼我們之前的努力就全部作廢，戰死的弟兄也白死了，我們還會繼續受到官府通緝，也無法和家人團聚，弄得人不人鬼不鬼，相反，我們只要點燃了烽燧，牛將軍就無話可說，我們才真正脫罪了，現在就當是我們最後一次贖罪吧！」
三人默然無語，韓千回說得有道理，如果他們不點燃這堆烽火，那他們就永遠也休想有出頭之日，「然後我們怎麼辦？」其中一人問道。
「誰知道呢？先搞點糧食，然後再回去找牛將軍，張將軍死了，只有他才能證明我們已被赦免。」
韓千回一邊說著，一邊點燃了火鐮，「抓緊時間點火吧！」
眾人將枯樹枝合攏在一起，很快便點燃了一堆火，火焰漸漸點燃了乾柴堆，不多時，火勢越燒越旺，烈火高達數丈，這時南方數十里外的烽燧也點燃了，突厥大軍殺進紫河關的消息一站一站向南方傳去。
韓千回帶領三名手下收拾了兵器和盔甲，轉身向山下走去。