武德殿外的長廊上，秦王李世民臉色鐵青地快步向天下御書房走來，他心中的憤怒已經快掩飾不住，在他前面帶路的宦官一陣陣膽寒，不知是誰引發了秦王殿下滔天怒火。
就在半個時辰前，李世民接到了上洛郡駐軍送來的緊急報告，又有一支滿載生鐵的船隊在淅陽郡被摧毀，三百名押船士兵全軍覆滅，只逃出了五名船夫。
在短短四十天內，這是第二次船隊被擊沉，這讓李世民怎麼能不憤怒，大軍原本要出擊淅陽郡，但并州出事，這又使父皇改變了計畫，暫停對淅陽郡出擊，也停止追究獨孤懷恩之死。
父皇這一系列被動的決策令獨孤家族嚴重不滿不說，還危及到唐軍在荊州的存在，使唐軍上下都深感挫折。
李世民也不例外，他主管東面戰場，無論洛陽還是荊州都是他負責的地域，現在父皇為了并州而放棄荊州戰略，在李世民看來，這無疑是顧此失彼，被隋軍牽著鼻子走，實在太被動，而這第二次毀船事件足以證明他們應對上的失策，戰略上的被動。
李世民在御書房外稍等了片刻，一名宦官出來道：「殿下，聖上召見！」
李世民深深吸一口氣，剋制住自己的情緒，又整理一下衣冠，這才走進了父皇的御書房。
出乎他的意料，御書房內居然有不少人，除了大哥李建成外，還有裴寂、劉文靜、陳叔達和唐儉，每個人神情嚴肅地望著他進來。
這讓李世民心中有些不安，難道又發生什麼事了嗎？
他快步走上前，跪下行禮：「兒臣拜見父皇！」
「皇兒免禮！」
「謝父皇！」
李世民起身稟報道：「兒臣有重要情報要稟報父皇。」
李淵緩緩道：「你是要說淅陽郡發生的事情吧！」
李世民一怔，父皇怎麼知道？
但一轉念他就明白過來，這一定是上洛郡官府的快報，李世民是得到駐軍的稟報，而同樣的事情官府也要報告朝廷，很顯然，官府稟報的速度比軍方快了一步。
這並不是官府的效率比軍方高，而是官府先抓到逃回上洛郡報信的幾名船夫，審問結束後兩天後才把消息告訴上洛郡駐軍，李世民得到消息當然會慢一步。
這讓李世民心中略略有些不滿，父皇召集眾人商議為什麼不通知自己，難道不想再讓自己過問此事嗎？
李建成看出了兄弟臉上有些不悅的表情，便給他解釋道：「我們也是剛剛才得知發生在淅陽郡之事，準備安排完秋收事宜後便通知二弟前來商議。」
李世民這才明白，原來他們是在商議秋收事宜，他心中的不滿略略平息，連忙道：「皇兄誤會了，臣弟只是心急江夏郡生鐵和粗銅庫存大量積壓，如果再不解決淅陽郡航運問題，長安的生鐵和銅料又要斷貨了。」
「江夏那邊積壓了多少生鐵和粗銅？」李淵問道。
「回稟父皇，生鐵大概積壓了五百萬斤，粗銅也有百萬斤。」
李淵又向陳叔達望去，陳叔達連忙道：「上次我們用黃金向關隴和巴蜀各家大戶換了幾百萬斤銅器，現在鑄錢的銅料倒不缺了，但生鐵確實緊張。」
「赤鐵礦的籌備進展如何？」李世民問道唐儉道。
「回稟陛下，已經快結束了，應該很快就可以開採了。」
李世民愣住了，他聽得一頭霧水，連忙問道：「父皇，什麼赤鐵礦？」
李淵微微一笑，「難道朕沒有告訴皇兒嗎？」
李世民連忙搖頭，「兒臣這段時間在雍縣訓練新兵，什麼情況都不了解。」
「難怪！唐相國，你來告訴秦王吧！」
唐儉笑道：「真是天佑我朝，一個月前，找礦的官員在鹽川郡境內發現了一條大型鐵礦脈，埋藏淺，含鐵量高，同時伴生銅礦，朝廷便責令鹽川郡官府立刻募集數千勞工準備開採礦石，這樣我們又多了一處銅鐵來源。」
李世民這才恍然，難道父皇又不著急打通南襄道了，原來是找到了新的銅鐵來源，可是……不打通南襄道，荊州怎麼辦？難道就這麼放棄了嗎？
「父皇，淅陽郡的計畫就此停止了嗎？」
李淵淡淡道：「朕知道皇兒擅長軍事，但淅陽郡並不一定要靠軍事解決，張鉉兩次派人襲擊丹水船隊，又派人刺殺了唐使，其目的就是要挑起我們和王世充的戰爭，但我們都一致認為，現在還不宜和王世充翻臉，我們要集中精力和國力解決并州危機，等回頭再收拾王世充。」
李世民心中異常失望，打通南襄道，經略荊州曾是大唐的國策，既然是國策就應該持之以恆，怎麼能因為發現一座新的鐵礦山就放棄它，難道荊州的意義就只在於生鐵嗎？
……
李世民從武德殿里出來，最初的怒火已經沒有了，他心中只有失望和沮喪，剛走下台階，卻聽見後面似乎有人在叫他，李世民一回頭，卻見是劉文靜向這邊奔來，他停住了腳步。
劉文靜氣喘吁吁跑上前，「殿下請緩行，微臣有話要說。」
李世民看了看劉文靜，默默點了點頭，兩人並肩緩緩向長廊走去。
「微臣能理解殿下為南襄道戰略暫停之事心情不快，但陛下並非不知道南襄道的重要，只是陛下也有難言的苦衷。」
「什麼苦衷？」李世民不解地問道。
「主要是國力不支持我們兩線作戰。」
劉文靜嘆口氣道：「王世充令他侄兒王仁則率三萬軍隊進駐淅陽郡，顯然在南襄道上不想讓步，如果兩家爆發戰爭強奪淅陽郡，那就意味著唐鄭兩家大戰爆發，一旦張鉉從背後支持王世充，蕭銑也趁機進攻荊州，唐軍就會陷入曠日持久的戰爭，而隋軍又在和我們爭奪并州，兩線作戰，我們的國力實在消耗不起。」
「僅僅是因為國力不足嗎？」
劉文靜搖搖頭，低聲道：「我聽陳相國說，關隴貴族也在向陛下施壓，要求陛下必須集中兵力保住并州，如果并州有失，他們將停止對唐軍錢糧的支持。」
李世民有些不解，獨孤懷恩死在洛陽，按理關隴貴族應該向父皇施壓先剿滅王世充才對，怎麼變成了并州優先？
劉文靜明白李世民的困惑，解釋道：「關隴貴族在并州南部有大量的田莊，一旦隋軍攻下并州，將嚴重威脅他的切身利益，所以他們集體上書聖上要求保住并州，並不惜以切斷錢糧援助為要挾，大家都明白聖上的難處，所以都沒有勸說聖上，而是支持聖上的決定，暫停打通南襄道的戰略，集中兵力保住并州。」
李世民半響沒有說話，他怎麼也想不到，父皇放棄南襄道竟然是關隴貴族施壓的結果，他終於理解父皇的無奈了。
沉默片刻，李世民又問道：「那江夏生鐵和粗銅的庫存怎麼辦？怎麼運回長安？」
「陳相國想出了一個方案，在襄陽縣直接打造成兵甲，鑄造銅錢，就不用運到長安了，如果有多餘的精銅和生鐵，可以走陸路運輸，從竟陵郡經當陽縣進入夷陵縣，我們曾經走這條陸路給夷陵郡的唐軍運送了數萬石糧食，有經驗和運輸車隊，然後再從夷陵走三峽水運進入巴蜀，反正南方也需要資源，江夏郡出產的銅鐵就用來支撐南方了。」
李世民搖搖頭，與其避開南襄通道，還不如去和王世充達成妥協，雙方共享江夏礦山，然後由王世充保證船隊安全，逃避絕不是上國所為，難道走陸路就能躲過隋軍風雷騎兵的突襲嗎？
但李世民也知道，如果獨孤懷恩這個結不解開，王世充不給唐朝一個交代，雙方就很難達成妥協。
這時，一名宦官飛奔而來，向李世民施禮道：「秦王殿下，聖上請你速回御書房。」