隨著中都崛起，繁盛也離開了洛陽，曾經盛極一時的洛陽也開始凋敝起來，人口從最多時的百萬餘人銳減到了五十萬出頭，幾乎減少了一半，從南方過來的商船也不再來洛陽，而是直接去了中都，各行各業的生意十分冷清，大量店鋪倒閉關門。
洛陽南市的皮草行就是洛陽衰敗的一個典型，最繁盛之時皮草行共有二十家大店，生意都做得很大，但現在已經倒閉了十八家，只剩下兩家能維持下去，白天基本上看不到生意，顧客稀少，街道上冷冷清清。
已經倒閉的店鋪也租不出去，就這樣空關著，成了鼠蛇和野貓的角斗場。
最後兩家皮草店一家供應普通的羊皮，物美價廉，深得洛陽民眾喜愛，叫做『北原皮貨店』。
巧的是，另一家店鋪名字中也有個『北』字，叫做『北山皮草鋪』，兩家店鋪有沒有什麼關係就無人得知了。
和『北原皮貨店』只供應廉價羊皮相反，『北山皮草鋪』主要做高檔貨生意，洛陽城的皇宮和權貴都從它這裡買貨。
它店鋪里供應的皮貨都是上好毛皮，甚至還能買到一些珍貴的皮毛，比如王世充坐席上的一張罕見的白虎皮就是這家店鋪獻給王世充，王世充龍心大悅，大筆一揮，這家店鋪也由此成為權貴和皇宮的專門供應商。
在某種程度上說，皮草行的其他店鋪都是被這兩家店鋪迅速擠垮，整個一條街都成了這兩家店鋪的天下。
這當然是新任洛陽情報署侯正呂平的手段了，呂平首先看中了皮草行的地段，位於南市的西北角，背後是漕河，既偏僻又運輸方便。
呂平便買下了兩家店鋪，用低於成本的價格進行惡性競爭，迅速打垮本來就生意難做的所有同行，同時他向貪財如命的王世惲每月送上兩千貫錢作為保護費，並通過王世惲向王世充獻了一張罕見的白虎皮，博得王世充的誇讚，由此和洛陽的上層建立了關係。
僅僅一個月時間，呂平便擠垮了所有的同行，並租下周圍五家店鋪作為他的倉庫，這便使他擁有了數百間屋子，使他的店鋪複雜得像迷宮一樣，他在店鋪大門和貨船上掛上了王世惲的旗幟，沒有人敢搜查他的店鋪和貨船。
呂平的手下只有三十餘人，他不需要太多手下，他的情報系統和長安不一樣，他走的是上層路線，只要有足夠的錢，他想要什麼情報，自然有人會提供給他。
這天中午，呂平來到了天寺閣酒樓，他在這裡有一間長包的雅室，門口招客的酒保認識他，連忙上前行禮，「呂爺來了！」
呂平點點頭，「我的客人來了嗎？」
「已經到了，小人已經帶他去房間等候了。」
呂平隨手摸出一把錢遞給他，「拿去喝茶吧！」
酒保頓時眉開眼笑，千恩萬謝地收下了，呂平為人很有心計，他做每一件事都有目的，比如這個酒保被他收買，只要王世充的巡查隊到來，酒保就會及時跑到三樓的雅室去通知他，使他能避免很多風險。
呂平來到三樓最東面的一間雅室，這裡便是他的長包房，呂平推開門走了進去。
房間坐著一名三十歲左右的矮個男子，見呂平進來，他連忙站起身，呂平笑道：「讓徐主事久等了。」
此人名叫徐善明，是洛陽朝廷的一名九品小官，官任兵部職方司主事，是兵部最低的官員，負責保管兵部的各種檔案地圖。
不過他官職雖低，但他卻能提供呂平需要的一些機密情報。
徐善明為了避嫌而沒有穿官服，從他的衣著便可看出他的家境窘迫，他穿一件半舊的細麻長衫，頭戴洗得有點發白的平巾，腳穿已經破裂的舊烏靴，腰中一根革帶也不知用了多少年。
呂平知道他家孩子多，都還年幼，還兩個老人，全家人十口人就靠徐善明一點微薄的俸祿度日，而鄭國財政匱乏，王世充最近又擴充了三萬軍隊，巨大軍費壓力導致朝廷欠官員薪俸是常有之事，令這些底層小官苦不堪言。
呂平便抓住了這一點，用一點小恩小惠便將一些底層官員暗中籠絡住了。
兩人坐了下來，呂平笑道：「聽說朝廷這個月的俸祿又要拖到下個月了？」
徐善明低低嘆息一聲，「連續三個月沒有發俸了，家裡上個月就已經揭不開鍋，不瞞呂東主，現在我家裡只能靠母親和妻子幫人洗衣度日了。」
「我知道徐主事日子難過，所以才想和徐主事做筆生意。」
徐善明精神一振，連忙問道：「我能幫呂東主做什麼？」
「我需要三張地圖，分別是淯陽郡、南陽郡和淅陽郡的軍隊駐防圖，兵部職方司應該有副本。」
徐善明臉色大變，他沒想到竟然會是這個要求，這可是鄭朝的軍事機密，那麼這個呂東主究竟是什麼人？
他低下頭半晌問道：「呂東主不怕我告發嗎？」
呂平淡淡道：「有六個兒女，父母還在身邊之人是不敢告發我，徐主事，我說得對嗎？」
徐善明臉色一陣紅一陣白，他嘆了口氣道：「呂東主說得很對，我是不敢惹事，但呂東主的要求太讓我為難了。」
呂平取出一隻小布包放在桌上，解開布包，裡面竟然是十錠黃澄澄的金子，燦燦金光照得徐善明眼睛都花了。
「這是什麼意思？」徐善明顫抖著聲音問道。
「這裡是一百兩黃金，我拿到地圖後再付百兩黃金，如果徐主事不幹，我去找楊主簿，他一樣能幫我拿到地圖，但徐主事就一文錢沒有了。」
呂平說的楊主簿是徐善明的頂頭上司，原本是個商人，賄賂給王世惲一筆錢後便得了兵部職方司主簿的八品官，他花錢買官自然想把本錢收回來，所以向屬下索賄，徐善明哪有錢給他，拿不到好處，這個楊主簿便整天給徐善明穿小鞋，官場日子難熬，若不是要養家糊口，他真不想幹了。
徐善明盯著黃澄澄的金子，又低聲問道：「是長安要，還是中都要？」
「中都要！」
徐善明心中稍稍一松，他是梁郡人，說起來自己就是北隋人，也不算背叛了，又想到老母和妻子每天洗衣到半夜，日子過得十分艱難，如果有這筆錢，他就可以辭官回鄉了。
兩百兩黃金啊！自己一輩子也掙不到。
徐善明心一橫，顫抖著手抓了黃金，他慌亂地將黃金塞進自己的衣服里，又問道：「呂東主什麼時候要？」
「越快越好！」
徐善明想了想道：「副本我不能拿，但我可以重新繪製一份，最遲明天中午我把地圖給你。」
呂方大喜，連忙問道：「有多大把握？」
「這本來就是我的事情，再說楊主簿去弘農郡公幹了，要後天才能回來，這兩天官房裡就我一人，問題不大。」
說到這，徐善明又膽怯地說道：「我絕不會出賣呂東主，我上有老，下有小，都靠我養活，只懇請呂東主事後千萬不要……」
呂平笑了起來，「放心吧！我以後還要用你，只要你乖乖替我做事，說不定將來北隋攻克洛陽後，你還能有功封為兵部郎中。」
「那我就先告辭了。」
呂平點點頭，「明天這個時候，我會在這裡等候徐主事！」
徐善明行一禮便捂著腰間匆匆走了，走出房間門，他想到自己懷中竟然有一百兩黃金，歡喜得他一蹦多高，心花怒放，像兔子一樣跑掉了。
呂平負手在後面望著他走遠，不由搖了搖頭，這個徐善明根本沒有意識到他提供的情報是多麼重要，此人官職雖卑微，卻能接觸到機密情報，這是洛陽朝廷中的一個漏洞，下一步得讓此人替自己搞到洛陽城防圖，兵部應該也有一份副本。