位於城北門旁邊的恆山酒肆是一座規模頗大的酒樓，佔地足有三畝，由兩棟呈『L』型的建築組成，皆為三層樓，可供數百人同時就餐，由於酒肆距離紫微宮較近，便成了官員們經常聚會的場所，尤其在中午，常常可以看見成群結隊的官員相約來酒肆聚餐。
這天中午，恆山酒肆和往常一樣酒客滿座，熱鬧異常，這時，大門口來了四名年輕的官員，正是褚遂良等人。
除了褚遂良、盧涵、許敬宗外，還有一名與他們同來的年輕官員，名叫趙嗣良，柳城郡人，也是今年的新科進士，同樣被分到鴻臚寺，和盧涵關係很好，由於他出身小戶人家，沒有任何後台背景，所以盧涵對他特別關照，今天也一同拉他來飲酒。
或許都是年輕人、而且又是同科進士的緣故，趙嗣良和褚、許二人一見如故，很快便熟悉起來。
四人走進酒肆，酒保連忙迎了上來，酒保天天和各種官員打交道，早就煉就了一雙火眼金睛，他通過官服、氣質和舉止便分辨出這四人是新科進士，剛進官場，便笑道：「祝賀四位進士郎榮授新官，小店有專門的登科酒，各位一定要來一壺！」
盧涵今年二十五歲，在四人中年紀最大，有一定官場經驗，所以其他三人都以他馬首是瞻，他見一樓大堂已經坐滿了，便有點擔心地問道：「現在還有座位嗎？」
「四位來得很巧，二樓靠窗處正好有一桌客人吃好離去，請隨我來！」
四人聽說居然有靠窗的位子，都心中歡喜，跟隨酒保上了二樓，果然在靠窗處有一張方桌，下面鋪有軟席，正好可坐四人，酒保笑道：「來小店喝酒要想得到好位子，要麼早來，要麼晚來，四位來得稍晚，所以就有靠窗的位子了，請坐吧！」
酒保重新鋪了席子，四人也不分座次，隨意坐了下來，雖然他們隨意而坐，但酒樓就餐也有一點規矩，那就是請客結帳的人一般都坐在東面，便於酒保區分，也不至於尷尬，所以盧涵便搶先在東位子上坐下，眾人礙不過他的熱情，只得笑道：「下次我們輪流請客！」
酒保先給他們拿來一壺登科酒，酒瓶通紅，上寫『登科酒』三個字，褚遂良拿起酒壺看了看，有些不解地問酒保道：「你怎麼知道我們是新科進士，剛授新官？」
酒保笑道：「四位穿的都是簇新的官服，雖然每名官員有兩套官服，但四位都同時穿新官服，所以我就知道四位的官服剛剛上身，而且從舉止和官品來看，四位應該是今年新科進士，而且我沒有猜錯的話，這位就是狀元郎褚公子！」酒保一指盧涵。
四人一怔，都大笑起來，盧涵摸著下巴笑道：「你為什麼說我是褚公子？」
「因為使君的官品最高。」
北隋判斷官品主要從三方面來看，首先是看服色和腰帶，三品以上官服是深紫色配金腰帶，五品到四品的官服是淺紫色配銀腰帶，七品到六品的官服是深紅色配綢帶，七品以下官服是緋紅色配革帶。
其次是看腰帶上鑲嵌的佩玉，這主要是為了區別具體官品，官品越高，佩玉越多，一品高官是九塊玉，九品小官則只有一塊玉。
但腰帶上的佩玉也分主玉加副玉，主玉是指腰部正中那塊玉，也就是肚臍眼的位置處，其他玉則為副玉。
之所有有主玉和副玉之分，這主要是同一級官品還有正從的區別，比如盧涵是從六品官員，那他腰間綢帶上就鑲有四塊玉，同時盧涵的主玉為圓形，這就表示他是從六品，假如盧涵的主玉為方形，那他就是正六品官員。
另外，如果是武將進京穿官服的話，則要穿騎服，也就是官服款式和文官不同，其他都顏色、腰帶和佩玉一樣，這是官場必備的常識，作為天天和官員打交道的店酒保當然也知道。
盧涵一笑，「我雖然是新科進士，但不是狀元郎，你知道是什麼緣故嗎？」
酒保略一沉吟，頓時恍然大悟，「一定是因為使君在科舉之前就已是官員了。」
這是北隋的一條特殊規定，凡七品以下官員也可以參加科舉，考中後可在正常進士授官基礎上再升一級。
一般而言，科舉前三名授正七品官，其餘甲榜進士則授從七品官，乙榜進士則授從八品官，盧涵是甲榜最後一名，所以他應該授從七品，但他之前在軍中出任參軍從事，所以他考中科舉甲榜後便被提了一級，為從六品，不過這種情況很罕見，一般非科舉出身的官員很難考上進士，盧涵是特殊情況。
盧涵又笑道：「其實你猜得不錯，狀元郎褚公子確實在我們中間，你猜猜是誰？」
酒保眼珠一轉，立刻向褚遂良深深行一禮，「狀元郎光臨小店，令小店蓬蓽生輝，按照小店規矩，今天中午這頓飯免費，四位儘管點酒菜。」
褚遂良腰間有三塊玉，主玉為方形，他是正七品，許敬宗是科舉第四名，雖然腰間也是三塊玉，但主玉為圓形，他是從七品，酒保便輕易判斷出誰是褚遂良，至於趙嗣良，他是乙榜進士，授從八品官職。
眾人再次大笑，褚遂良點點頭笑道：「那我們就不客氣了！」
四人點了七八個菜，又要了一壺好酒，推杯換盞喝了起來。
喝了幾杯酒，趙嗣良嘆道：「沒想到一件官服就有那麼多講究，竟如此複雜。」
許敬宗道：「官場等級森嚴，官職設置當然會很複雜，其實除了職官，還有散官和爵位的區別，對我們而言，散官品階才重要，那關係到我們的官宅和永業田，不過那是要看資歷的，我們就慢慢熬吧！」
趙嗣良有些不解，「職官和散官不是同等的嗎？比如我現在鴻臚寺典客署主簿，職官為從八品，散官也是從八品承務郎，難道職散不一樣嗎？」
「職散當然不一樣！」
盧涵搖搖頭道：「那是因我們剛剛入職當官，所以職官和散官才一樣，等五年、十年以後就會不一樣了，打個比方，十五年後你正常升為某寺少監，正五品官，散官為中散大夫，也是正五品，住的府宅和永業田都是五品的待遇，但因為你能力很強，天子破格提升你為正四品某部侍郎，俸祿也加上去了，但你的官宅和永業田卻加不了，因為你的散官沒上去。
為什麼散官上不去？原因就是你的資歷還不夠，你要當官滿二十年，你的散官才能升到正四品的正議大夫。
當官滿三十年後，你可能因為背景後台等種種原因，職官還是四品侍郎，但你的散官就應該熬到從三品的銀青光祿大夫了。
職官看能力、後台和背景，散官則只看年限和資歷，這是官場鐵打的規矩，當然相國除外，除非你貪贓枉法，或者子婿犯罪，否則散官不會輕易被剝奪或者降階，至於爵位，那是可以傳給子孫的待遇，得靠上戰場拚命才能得到，就不是我們這些書生能指望了。」
趙嗣良默默點頭，他終於有點懂了，這時褚遂良笑道：「我們不說這些了，對了，盧兄，房子你幫我找到沒有，一直借住在恩師府中，總覺得不方便。」
盧涵笑道：「你真是笨了，住在御史大夫府中，這種好事哪裡去找，你還想搬出去。」
褚遂良撓了撓頭，「總覺得不太方便。」
旁邊許敬宗眨眨眼笑道：「是因為虞家女公子的緣故吧！」