時間終於到了傍晚，最後一名交卷的士子也離開了考場，考場外面早已響起一片歡呼聲，士子為考完科舉而歡呼，由於試策評分並沒有標準，完全是靠考官的喜好來評分，所以基本上每個考生都覺得自己考得不錯，前兩門都能拿到高分，最後一門也抒發胸中的大志，信心在每個考生心中滋生，接下來的十天是他們等待和享受的時刻。
雖然中都也有不少青樓妓院，但中都治吏較嚴，官員可以娶妾，但不允許出現在青樓，也不準養別宅婦，士子當然並不受影響，可一旦考中科舉，而被人揭發在中都眠花宿柳，輕則官職分配極差，重則直接從榜單中除名。
去年就有兩名中榜士子被揭發在青樓狎妓，最後一名士子只得到了小縣主簿的低職，另一名士子狡辯抵賴而被除名，終身不得錄用。
正是這條嚴厲的規定使得士子們沒有人敢涉足青樓，連喝花酒也不敢，萬一自己金榜高中，最後卻毀在小節上，豈不是得不償失。
但喝酒聚會卻沒有任何約束，所以中都大大小小酒肆酒樓的生意都異常火爆，從早到晚都是坐得滿滿當當，以至於很多客棧也臨時做起酒肆的生意，在客棧中提供家常酒菜，讓士子們回客棧去吃喝，士子們喝醉了酒，客棧夥計還負責扶回房中。
一場科舉使中都的酒肆和客棧賺得缽滿盆滿，唯獨青樓失意，不過科舉發榜後，青樓的生意會驟然扭轉，彌補它們之前的失落。
在順興客棧內臨時開闢的酒食區內，二十幾名士子各自在這裡聚會小酌，褚遂良和盧涵坐在角落裡喝酒聊著天，褚遂良顯得有點沮喪，雖然昨晚想了一夜，使他在考場上很慶幸自己已有準備，但現在回過頭再細想，卻又感覺自己的天下視野還太狹窄了。
他嘆了口氣，「現在正是天下爭霸之時，開疆闢土，統一天下才是主流王道，我居然寫小縣城中雞毛蒜皮之事，失策啊！還是盧兄明智。」
盧涵依然寫他最擅長的平胡策，包括對突厥和西域的策略，他提出扶持鐵勒諸部，聯合對付突厥的思路，在去年遼東戰役結束後，盧涵曾作為從事跟隨李靖去了一趟拔野古部，使他有了更直接的實踐體會。
盧涵笑道：「我體會得最深的一件事就是齊王殿下對戰俘的態度，除非罪大惡極，一般都盡量不殺，這就是為了保存勞力待將來恢複民生經濟，由此可見，齊王殿下對地方經濟恢複非常重視，你我寫的其實是同一件事的兩面，我覺得你一點不用擔心，只要言之有物，憑你的水平應該能中榜。」
「但願吧！」褚遂良還是悶悶不樂地嘆了口氣。
「來，先喝了這杯酒，明天我帶你去河北各地逛逛，反正十天後才發榜，暫時忘記科舉之事，好好遊歷一番。」
……
科舉結束後，近百名官員便全力以赴進行閱卷，這是一項繁重浩大的工程，平均每個官員需要審閱七百份試卷，第一審是初閱，凡書法不合格、策論內容空洞的試卷均被淘汰，近八成的試卷在第一審就會被淘汰出局。
第二審是關鍵，這裡會再淘汰九成的考生，而剩下的千名考生進入最後的角逐，這千名考生的兩份卷子被送給主審官，由十名主審官確定最後百名科舉中榜者。
一旦確定百名中榜者後，其餘試卷都會被退回，官員們要重新進行二審，這就是確定太學的錄用了，由於科舉施行了糊名制，姓名和籍貫都分別被紙條糊住，一直到確定百名中榜者後，所有士子的姓名籍貫的糊紙會被撕去，這是為了保證南方士子更多進入太學的機會。
天剛亮，在紫微閣議政堂內進行一次重要的朝議，紫微閣又叫北閣，而內史省的天賜閣則稱為南閣，紫微閣緊靠張鉉的官房，年初剛剛修建完成，取代了原先的紫微偏殿而成為北隋的權力中心，所有的重大軍國政務都是在這裡決定。
但紫薇閣之所以被稱為北隋權力中心，並非因為這座建築本身，而是北隋從今年年初開始施行的一項重大權力改革，對於核心重臣，張鉉會以攝政王的名義加封為紫微閣資政，目前獲得紫微閣資政名號的一共有五人，分別是蘇威、裴矩、韋雲起、蕭瑀和陳棱。
雖然還沒有明確規定，但大家心裡都明白，紫微閣資政其實是學習唐朝的平章事，唐朝加平章事的稱號就可以稱為相國，北隋也一樣，加了紫微閣資政後便可以稱為相國了，可以說這是拜為相國的一道門檻。
張鉉坐在上首，兩邊包括左右相國蘇威和裴矩，以及內史侍郎蕭瑀、黃門侍郎張玄素，吏部尚書韋雲起，民部尚書李綱，以及國子監祭酒杜淹、吏部侍郎來弘、禮部侍郎溫彥博、齊王府長史房玄齡、記室參軍杜如晦等等十幾名高官濟濟一堂，決定最後的科舉名單。
這次科舉的主考官依舊是右相國蘇威，副主考是吏部侍郎來弘和禮部侍郎溫彥博，這也是因為科舉由吏部和禮部共同舉行。
這時，監殿侍御史馮善長上前對張鉉躬身道：「啟稟殿下，應到十五人，因禮部陳尚書不在京中缺席，其餘十四人皆已到齊。」
張鉉點點頭對蘇威道：「開始吧！」
蘇威顯得有點疲憊，他年事已高，但作為主考官，他依舊連續三天閱卷，將一百份中榜士子的策論都審閱了一遍，署上了自己的名字。
蘇威振作一下精神，緩緩對眾人道：「這次科舉一共有士子七萬兩千六百人參考，比去年多了一萬一千餘人，錄取名額依然和去年一樣，前一百名為進士及第，另外再錄用三千名太學生，太學生的錄用已經結束，共三千三百人被錄取，其中淮河以南的士子有兩千二百人，按照去年的慣例，名單經民部複審後便可發布。」
張鉉回頭看了一眼民部尚書李綱，李綱連忙道：「名單正在最後的複核之中，今天上午前可以完成。」
這時，蘇威向副主考溫彥博使個眼色，溫彥博上前將一份密封的科舉名單呈給了張鉉，張鉉拆去封蠟，在桌案上緩緩展開了捲軸。
蘇威又繼續道：「這一百名錄取士子的考卷都由十名三審考官交差審核過，確實代表了這次科舉的最高水準，當然，在初審中有不少士子因為書法太差而落選，或許他們的文章不錯，但書法是前提，這是我們去年就達成的共識，另外前二十名的排名並沒有確定，最後誰能進前十名，就是今天的議題。」
按照慣例，前二十名為甲榜，後八十名為乙榜，乙榜名次由主考官來排定，而甲榜名次必須通過紫微閣內商議後決定。
至於前三名，狀元、榜眼和探花，則必須由張鉉的決定。
另一名副主考來弘將放有前二十名考生試卷的朱漆木盤呈給了張鉉，張鉉翻了一下道：「把貼經和詩賦去掉，我們只看策論！」
來弘撤去了貼經和詩賦的木盤，只剩下二十隻試卷，張鉉笑道：「大家都看看吧！一齊品論一下。」
他從試卷中抽出了兩份，把其餘十八份分給了眾人，眾人各取一隻試卷，仔細地看了起來……
這時，蘇威道：「這次策論的題目是何為天下，題目很寬泛，可以讓士子暢所欲言，所以每個士子的談論方向各不相同，像甲榜這二十名士子，有的論述地方縣城治理，有的論述經略西域，有的論述平胡之策，還有論述南北融合，還有論述中央和屬國的關係，也有論述道路及航運開發，可以說篇篇策略都精彩絕倫，論據詳實豐富，文筆流暢，見解非常深刻，很多見解連我也自愧不如。」
「蘇相國有排過順序嗎？」張鉉問道。
蘇威笑道：「昨天晚上老臣、裴相國以及韋尚書和蕭侍郎，我們四人商議了一下，根據他們的策論見解、文筆和書法大致排了一個順序，但前三名我們拿不定主意，請殿下決定！」
蘇威拿出一份甲榜名單呈給張鉉，張鉉看了看，又將名單遞給眾人，「這份名單大家都看一看，如果有反對意見，現在可以提出來。」
蘇威、裴矩、韋雲起和蕭瑀，這四人都是紫微閣資政，實際上就是四個相國決定了名次，如果沒有什麼明顯的錯誤，大家都不會輕易表示反對，議事堂上一片寂靜。