江面上的激戰已經進行了近兩個時辰，雙方皆損失慘重，隋軍有超過二十艘戰船被燒毀擊沉，而楚軍戰船的損失也近半，雙方最初的陣型已漸漸散亂，變成了江面上的混戰，整個江面已成為一片火海，到處漂浮著破碎的船板和斷裂的桅杆。
大船靠近，士兵們衝上敵船血腥廝殺，船身被強勁的石砲砸開大洞，江水灌入，使船隻迅速下沉，但戰船搏鬥中用得最多的還是弓箭，大江之上箭如疾雨，不斷有士兵中箭慘叫，墜入長江。
夾雜在箭雨之中的是火箭，已經有數十艘戰船被大火點燃，江面上煙霧瀰漫，火光衝天，鼓聲如雷，喊殺聲震天。
無數小船在大船中間穿梭，搜救落水的士兵，這種小船是專門的搜救船，它們冒著被撞沉和被射殺的危險，將受傷的落水將士搶救上小船。
一艘搜救小船脫離了戰場，迅速駛向南岸，小船上躺著渾身是血的林雷，他最終沒有能奪下了隋軍的戰船，身中三箭墜入大將，他的戰船被大火燒毀，所有士兵都被隋軍射死或者殺死。
林雷已處於昏迷狀態，他的傷勢十分嚴重，尤其流血過多，已經奄奄一息，很難再救活了。
在混戰之中，李應的戰船終於緩緩靠近了隋軍的主船，那是一艘三千石的巨船，李應已經看出了戰局的不利，楚軍敗象已現，如果再不用奇兵擊敗隋軍，那他們必將全軍覆沒。
而這支奇兵就是擊毀隋軍的主船，只要主船沉沒或者敗退，那隋軍也將全軍潰退，當然，這是水賊一貫的作戰理念，抓住運載商人的那艘主船，其他貨船就會乖乖地停下，所以李應有這樣的想法也就不足為奇。
李應的戰船從側面漸漸靠近了隋軍主船，此時隋軍主船正和另外三艘楚軍五百石的戰船激戰，李應的戰船也是楚軍的十艘主力戰船之一，原是隋軍水師的五牙戰船，載重兩千石，船上有兵力兩百餘人。
江面上箭矢如雨，巨石飛擊，雙方士兵在相隔數十步的江面上激戰，以弓弩箭為主，這時雙方的火箭似乎都已耗盡，只能依靠傳統的水戰方式搏擊。
李應也看出了對方主船沒有了火箭，心中暗喜，命令他的戰船以一種偷襲的方式，急速向對方主船的另一面靠攏，只要他的軍隊殺上敵船，那麼兩艘戰船夾擊，必能擊敗隋軍的主船。
「老將軍，一艘敵船準備從另一面偷襲！」一名士兵飛奔到來護兒面前稟報道。
來護兒看見了企圖偷襲的敵船，相距不到百步了，他冷笑一聲道：「準備拍桿！」
拍桿是隋水軍獨有的水戰武器，一般五牙戰船都有，當年楊素率領隋軍水師在長江上擊敗了強大的西梁水軍，用的秘密武器就是拍桿，只是因為這一次出戰船隻主要是大業年後建造的戰船，並沒有裝備拍桿，唯獨來護兒的主船裝有這種秘密武器。
二十幾名士兵拉起了放置在船舷邊的拍桿，拍桿高達八丈，粗壯而堅韌，當李應戰船距離主船還五步時，二十幾名士兵一聲吶喊，拍桿猛地拍打下去，只聽『嘭！』一聲巨響，拍桿如巨鞭一般狠狠抽打在甲板上，船身劇烈搖晃，數名楚軍士兵被砸成肉餅，甲板上木屑橫飛，砸開了一條長長的裂隙，連桅杆也搖搖欲墜。
在劇烈的搖晃中，李應立足不穩，被摔出去一丈多遠，他一把抓住了纜繩，才免於落水，李應望著這根如『長鞭』一般的木杆，心中驚懼萬分，他當然知道這是什麼武器，但他還是第一次看到，威力竟如此強大，使他一時忘記了眼前的危機。
就在這時，一名士兵驚恐大喊：「李將軍，它又要來了！」
李應驀然醒悟，連聲令道：「快調頭離開！」
但已經來不及了，拍桿第二次猛烈砸下，這一次的力量更勝上一回，雖然士兵們都躲開了，但甲板卻無法躲開，只聽一聲劇烈重擊聲，很多士兵都痛苦地捂住耳朵，閉上了眼睛。
這一次甲板上的裂縫變成一尺寬，裂縫迅速蔓延到船體，整個船身傳來恐懼的開裂聲，連桅杆也支持不住，在晃了兩下後，轟然倒下，船體裂成了兩半，甲板上士兵哭喊著紛紛跳水逃命。
李應也跳進江中，拚命向南岸游水，只片刻時間，斷裂的船隻沉入江中，捲起的水渦將幾十名逃走不及的士兵吸入了江底。
藍平望已殺紅了眼，糾集最後七十餘艘戰船和隋軍決一死戰，就在這時，有士兵指著遠處喊道：「快看，是隋軍戰船！」
藍平望一回頭，只見遠處江面上出現了上百艘戰船，都插著青龍赤旗，這是隋軍的援軍到了。
藍平望心中嘆息一聲，只得令道：「全軍向西撤退！」
……
黃昏來臨，慘烈的戰鬥結束了，血紅的夕陽照在大江上，彷彿戰船還在熊熊燃燒，將整條大江都點燃了。
這場戰鬥雙方都遭受了重創，楚軍戰船被擊沉兩百餘艘，只有不到五十艘戰船倉皇逃竄，而隋軍也被重創或者擊沉了近四十艘戰船，傷亡三千餘人，這也是隋軍水師成立以來傷亡最慘重的一次。
這時，一百餘艘隋軍戰船拖著十幾艘被重創的戰船停泊在了彭澤縣碼頭前，彭澤縣是九江郡最西面的一座縣城，也是楚國東面防禦重鎮，彭澤縣因為背靠波光浩淼的彭澤湖而得名，三國時代，周瑜曾經在這裡訓練水軍。
只是滄海桑田，彭澤湖已經漸漸消失，變成了一處長江上的水盪，佔地數千畝，雖然面積不到原來的一成，但它卻是一個天然軍港，之前林士弘的戰船便是停泊在水盪之中。
彭澤縣不大，只是一座中縣，人口只有兩萬餘人，但因為是防禦重鎮的緣故，林士弘又將城池重新修建，城池變得高大堅固，隋軍要的就是這座城池，有了這座城池，隋軍步兵就有了和林士弘大戰的後勤重地。
雖然鄱陽縣也不錯，但水軍去鄱陽縣不便，很難水陸配合，還是彭澤縣緊靠長江，更方便於和水軍配合，來護兒立刻派兩名騎兵趕去鄱陽縣通知主帥。
從次日開始，數百艘隋軍運輸船隻抵達了彭澤縣，它們帶來了大量的帳篷和糧食物資，來護兒率領軍隊在彭澤縣城外開始修築一座板式軍營。
……
林士弘的三萬步兵離開鄱陽縣後，走陸路前往九江郡的湓城縣，由於林士弘不在軍中，三萬軍隊沒有最高主帥，基本上是由林氏兄弟做主。
這天晚上，大軍在官道邊駐營休息，他們沒有帳篷，每個士兵各有一張毯子，鋪在草地上，士兵便和甲而睡，在但在一片樹林內卻有幾座大帳，這是林氏兄弟和趙方的營帳，一座大帳內燈光明亮，林氏兄弟和趙方正聚在一起喝酒。
林正彪注視著手中酒杯道：「三哥，姊夫，我想和你們商量一件事。」
「難得看到老四這麼認真，什麼事說來聽聽？」林正雄笑道。
「就是關於父親繼承人之事，父親已經放棄了大哥，但似乎又不想二哥繼承，那麼就是我們兄弟二人了，三哥有想法嗎？」
林正雄愣了一下，半晌道：「這個應該是父親指定嗎？莫非四弟有想法？」
林正彪點點頭，「這個繼承人之位非我莫屬，我希望三哥姊夫能全力支持我。」
林正雄和趙方對望一眼，臉色都有點變了，看不出四弟居然有這麼大的野心，趙方試探著問道：「四弟需要我們怎麼支持呢？」
「很簡單，從現在開始，我就是這三萬軍的統帥，你們二人必須無條件服從我的命令。」
「這怎麼行！」
林正雄立刻跳了起來，他滿臉憤然道：「這是父親的軍隊，父親才是統帥，沒有父親的同意，誰也無權自封統帥！」
「那姊夫呢？」
林正彪冷冷問道：「姊夫也是要聽父親的決定嗎？」
趙方感覺有點不對勁，他為人姦猾，不敢明確表態，躊躇著說道：「這件事來得太突然，我一點心理準備都沒有。」
這時，林正雄怒道：「希望明天不要再提這件事，否則連兄弟都做不成了。」
他轉身便怒氣沖沖而去，可剛走到帳門口，只見從夾帳衝出一人，捂住林正雄的嘴，一刀便割斷了林正雄的脖子，趙方大吃一驚，轉身要逃，一支冷箭射來，正中他的背心，趙方慘叫一聲，撲倒在地上。
林正彪隨即拔出刀，狠狠一刀刺死了趙方。
呂氏兄弟走進了大帳內，他們二人各幹掉一人，呂飛殺掉了林正雄，而呂平一箭射中了趙方。
林正彪已經下了狠心，他反手一刀刺傷自己，便對呂氏兄弟道：「立刻搜查全軍，抓捕刺客！」
全軍開始騷動起來，一個消息迅速在軍隊中傳播，三名隋軍刺客刺殺了三公子和趙大將軍，刺傷了四公子，要求全軍搜查，不得放過隋軍刺客。
軍隊上下開始了大搜查，但折騰到天亮也沒有抓到隋軍刺客，這時，林正彪令所有大將在大帳內集中。
林正彪額頭上和左肩上都有包紮，似乎傷勢很重，他對眾人道：「我兄長和姊夫不幸被隋軍刺殺，我已派人去稟報父親，但軍隊不