這名方面大耳的年輕人叫做褚遂良，年約二十餘歲，江南餘杭郡人，和其他士子一樣，褚遂良也在洛陽太學讀書，王世充對太學生也頗為籠絡，兩千名太學生每月都有錢糧供應，生活還算優越。
諸遂良便是這群士子首領，他對眾人道：「我得到一個消息，中都今年五月初將舉行第二次科舉，考試內容和去年一樣，大家想不想去試試？」
眾人都沉默了，半晌，姓周的士子嘆息一聲，「就怕考不上，太學也進不了，那時什麼都丟了。」
褚遂良能理解眾人的擔憂，雖然洛陽沒有科舉只有太學，但太學的待遇很好，每個月有十貫錢，一石米，但王世充卻不準太學生去長安或者中都參加科舉，若有前去者立刻除名，這就造成了很多士子的猶豫，一方面又想去參加科舉，另一方面又怕科舉考不上，太學也進不了，而洛陽這邊也除了名，最後一無所有。
「可是大家想過沒有，憑朝廷現在的地盤根本養不活十萬大軍，聽說王世充還要擴軍到十五萬，全靠吃洛口倉的老本，洛口倉的糧食吃完了怎麼辦？王世充要養活軍隊，還會管我們這些讀書人的死活？」
另外一名士子道：「褚兄是江南人，聽說今年江南考生會有優待，褚兄去沒有問題，可是我們……還是等明年吧！」
褚遂良喝了口酒慢悠悠道：「我可不是因為江南人才去應考，我是覺得現在有機會，等什麼都完善了，位子都坐滿了，就算考中進士就不可能再得縣令的實缺了，去年進士中最差的一個也被任命為縣丞，而今年機會更好，今年張鉉要發動江南戰役，估計一直要打到嶺南，那麼多郡縣需要任命官職，只要考中進士，當縣令肯定沒有問題。」
褚遂良的一番話說得眾人都有點動心了，誰不想當縣令，治理一方，實施胸中抱負，當皇帝果然只是玩笑，可在山高皇帝遠的地方當縣令，不就是土皇帝嗎？
這時，一名士子小聲問道：「褚兄覺得中都和長安，誰會笑到最後？」
褚遂良沉吟一下道：「這個很難說，每個人的想法都不一樣，不過我可以斷定洛陽最多支撐兩年。」
這時，門外有人敲了敲門，眾人頓時醒悟，這是夥計來提醒他們不要亂說話，一定是巡查軍隊來了。
「喝酒！喝酒！」
眾人笑道：「聊聊百花樓吧！最近誰去了，花魁還是葉憐兒嗎？」
……
就在士子們不遠處的另一間雅室內坐著一名中年男子，有點心事重重的喝著酒，看他的打扮應該是個商人，眼睛裡也充滿了商人儈氣。
這時，門開了，走進來一名身材高大的年輕男子，他叫殷宏志，是隋軍在長安的一名情報頭目，原本是斥候校尉，因精明能幹，又是洛陽本地人，所以被調來洛陽做情報斥候。
殷宏志進來，中年男子連忙起身，卻被殷宏志按坐下了，「這裡不是多禮之處，坐下吧！」
男子坐了下來，手哆嗦著端起酒杯，殷宏志給自己倒了一杯酒，目光銳利地注視著他，「我要的東西打聽到了嗎？」
男子點點頭，又道：「這次……我要五十黃金。」
「要你的情報值這個價才行。」
「我不想幹了，這次我把渤海會最大的秘密告訴你們。」
「為什麼不想幹了？」殷宏志問道。
半晌，男子低聲道：「萬寶綢庄的李掌柜死了，說是醉酒落入茅廁淹死，但我知道他是被殺人滅口了，他知道得太多，夫人不容他了，我也一樣，下一個就輪到我。」
男子從懷中摸出一捲紙，「你想知道的東西都在上面，我把他們最重要的秘密告訴你，這個情報至少價值五百兩黃金，但我只要五十兩，算便宜你們了。」
殷宏志打開紙卷看了看，眼睛頓時一亮，這確實是個極為重要的情報，便他取出五十兩黃金放在桌上，男子剛要伸手拿，卻被殷宏志按住了黃金，「我先警告你，如果你提供的是假消息，那就不是淹茅廁那麼痛快了。」
「我知道，你們比夫人還狠，我只是賣情報給你們，其他我不招惹。」
殷宏志手一松，男子一把奪過黃金，塞進口袋裡，又抓起桌上的酒壺咕嘟咕嘟痛飲一番，這才出門匆匆離去了，連個招呼也不打。
殷宏志隨即付了酒錢，也轉身離開了酒肆……
半個時辰後，殷宏志來到了南市江淮布莊，這裡便是當年張鉉買下的商鋪，現在是隋軍在洛陽的情報中心，他們自己開了一座布莊作為掩護。
殷宏志走進布莊，一直走到後院樓上，推開一扇門閃身進去了。
房間里光線明亮，一名掌柜模樣的人正在低頭算帳，他叫楊善，是殷宏志的頂頭上司，也是洛陽情報署侯正，掩護身份是布莊的掌柜，手下有百餘名情報探子。
但在他身後不遠處，一名三十餘歲的文士正負手站在窗前，他穿一身白色儒袍，頭戴紗帽，腰束革帶，皮膚白皙，目光明亮，留著三縷青須，顯得十分儒雅，此人正是張鉉帳下錄事參軍凌敬，從前竇建德的謀士，他是兩天前受房玄齡的派遣前來中原調查渤海會的情況。
「怎麼樣，有情報嗎？」楊善關切地問道。
凌敬也目光犀利地注視著殷宏志，殷宏志主動請纓，表示自己認識一名渤海會的成員，從他那裡能得到他們想要的情報。
殷宏志取出紙卷遞給楊善，「比之前預料的還要好！」
楊善看了看紙卷，又遞給了凌敬，凌敬仔細看了一遍，眼中也露出喜色，這個情報太重要，他必須要立刻彙報。
「楊掌柜，你們這裡信鴿在哪裡？」
「信鴿就在後院，參軍寫好交給我就是了。」
凌敬連忙寫了一份簡單的鴿信，交給楊善，他又囑咐道：「我要立刻趕去陳留縣，這封信就煩請馬上送走，另外，再派人去中都，把紙卷交給房軍師。」
殷宏志施禮道：「就讓卑職去中都吧！」
楊善點點頭，「也好，情報是你搞到的，估計房軍師還要問一些詳細情況，你即刻出發吧！」
……
三天後，凌敬抵達了陳留縣，他之所以來陳留縣，是因為情報中提示，他們要尋找的物品目前就在陳留縣內，但只是在陳留縣中轉，很快就會運去北方。
陪同凌敬一起來陳留縣的隨從約有二十人，都是隋軍最精銳的斥候，為首之人是一名鷹擊郎將，名叫劉蘭成，北海郡人，出身貧寒，原是琅琊郡孫宣雅的手下探子，後來投降了隋軍，被編到斥候軍，他憑藉自己的才幹和勇猛，一次次立功提升，現在已經是鷹擊郎將了。
這次調查劉黑闥，房玄齡向沈光要人，沈光便將他調給房玄齡，跟隨凌敬一同南下。
凌敬對劉蘭成很滿意，從不多說一句話，也從沒有逾規之舉，嚴格執行自己的每一道命令。
陳留縣是中原最重要的水陸中轉之地，是南北和東西兩條主要官道的交匯處，當初朝廷在陳留縣修建了數十座大倉庫，雖然倉庫已經不再使用，但陳留縣作為水陸交通要道的地位卻沒有變，這裡商人云集，縣城各處建立了大大小小數千座私人倉庫，很多民房也被租出去當做倉庫。
凌敬沒有去縣衙，而是住進了一家客棧內，凌敬關上房門，取出一張地圖鋪在桌上，他指著北城門對劉蘭成道：「現在我們就位於北城門口，我們的目標是這裡！」
凌敬指著南面不遠處，「這裡應該有一座倉行，叫做北地倉行，裡面有十幾座倉庫，它實際上是渤海會在陳留縣的物資中轉站，根據我們在洛陽得到的情報，這座倉庫內在幾天前進了一批重要物資。」
說到這，凌敬看了一眼劉蘭成，見他並沒有詢問的意思，便笑問道：「劉將軍不想問問是什麼東西嗎？」
「如果卑職有權知道，參軍自然會告訴卑職。」
凌敬笑著點點頭，「是五百副明光鎧甲，渤海會用十萬斤生鐵從孟海公手上換來。」
「參軍是需要卑職摧毀這座倉庫嗎？」
「不是！」
凌敬搖了搖頭，「我們的目標是找到劉黑闥的老巢，這五百副明光鎧必然是送給劉黑闥，劉將軍的任務就是跟蹤這批明光鎧，找到劉黑闥老巢所在之地。」
「卑職明白了。」
「所以現在第一步就是確認這批明光鎧還在不在倉庫內，第二步就是耐心等待他們出發，如果他們是明年春天出發，劉將軍也必須等到明天春天，此事是大帥親自抓的大事，事關重大，希望劉將軍不要讓大帥失望。」
劉蘭成默默點了點頭，他感到了肩頭的壓力，自己絕不能失敗……