片刻，盧涵飛馬奔至張鉉面前，翻身下馬，上前躬身行禮道：「卑職參見殿下！」
「看來盧參軍不太順利，是吧？」張鉉笑問道。
「回稟殿下，豈止是不順，簡直讓人肺都要氣炸！」
盧涵便將他進城去送信之事詳細說了一遍，說到杜伏威將信撕得粉碎之事，張鉉迅速閃過一道駭人的殺機，他又不露聲色問道：「然後呢？」
盧涵又說了杜伏威要殺他之事，最後道：「輔公佑拉住了杜伏威，才使卑職幸免於難，卑職出使不利，沒有完成殿下交給了任務，實在慚愧萬分！」
盧涵確實很慚愧，他還有更深一層的任務，假如杜伏威肯和他細談，他就會好好勸說一番，不料杜伏威根本不給他這個機會，直接撕毀了信件，著實令他沮喪萬分。
這時，旁邊杜如晦問道：「是輔公佑救了參軍嗎？」
「應該是，卑職能感覺到，杜伏威是要殺我了，但輔公佑一句話也沒有多說，杜伏威一走，他便直接令親兵把我送出城，卑職摸不透他的真實用意。」
嘆了口氣，盧涵又道：「卑職辜負了殿下的委託，請殿下責罰！」
張鉉卻淡淡道：「這在我的意料之中，盧參軍就不用自責了，我本來就只是讓你去送信，既然信已經送到，那這件事就結束了，盧參軍去休息吧！」
盧涵想一想，好像殿下確實沒有讓自己勸說杜伏威，他心中頓時好受了一點，便躬身行一禮，退下去了。
這時，杜如晦笑道：「殿下是不是感覺到輔公佑的態度有點微妙呢？」
張鉉搖了搖頭，「輔公佑和杜伏威是刎頸之交，就是他有什麼想法也只會儘力勸說杜伏威，而絕不會背叛他，但杜伏威已經把事情做絕，所以輔公佑也覺得沒有和解希望了，所以他才一句多餘的話都沒有，如果克明寄希望於輔公佑引發內訌，那就大錯特錯了。」
「或許吧！是我想多了。」
杜如晦又笑問道：「那殿下準備幾時發動進攻？」
張鉉看了看正在忙碌的挖泥士兵，緩緩道：「如果不出意外，最晚五天後發動進攻，只要我們準備得越充分，攻下合肥城的時間也就越短。」
……
攻打合肥之戰，是張鉉準備時間最長的一次攻城戰，原因卻很簡單，因為留給他們的時間不多了，風向已經改變，無法再從水路運糧食到合肥，八萬隋軍目前只有一個多月的存糧。
如果一個月之內攻不下合肥，他們只能暫時撤軍，等到來年春天再發動新的攻勢，但這樣一來他們之前步步為營所做的全部努力都白費了。
為了以最快速度拿下合肥城，唯一的辦法就是準備充分，方方面面都要考慮清楚，尤其要做到知己知彼，對方會怎麼守城，他們又該怎麼應對？
夜晚，在水軍大營內，數百名船匠正在忙碌地加工三艘大樓船，這三艘大樓船都是三千石戰船，船樓高三層，正好與合肥城頭平齊，只要船隻靠上城牆，直接搭上掛板，士兵便可以從船頭衝上城頭。
但怎樣防備合肥城頭的投石機、石砲以及火箭的攻擊就是一個關鍵問題，他們不僅需要合適的攻城戰術，也需要技術保護。
船匠們在面對城牆的左側船身和正面做了一層木架子，架子上又綳上一層皮革，一般選用熟牛皮，這樣，三艘大船就彷彿穿上了一件鎧甲，足以抵禦一陣子投石機和石砲的猛烈攻擊。
臨時碼頭上燈火通明，數百名工匠加班加點地忙碌著，而在三里外的岸邊，卻是另一番情形，這裡沿岸的湖水很深，大船可以直接靠岸，隋軍便在岸邊修建了一段長約百丈的城牆，和合肥城牆完全一樣。
張鉉派出了千餘名最驍勇的士兵站在城牆上進行防禦，戰船則帶著士兵輪番靠岸，輪番攻城，除了鈍刀、鈍矛、無頭箭外，其餘一切都和真實戰爭一樣，雙方拚命廝殺，七天來，幾乎每天晚上的攻城戰都會有士兵不幸意外身亡，有的是掉下城牆，有的是被鈍刀重傷頭部而死。
今晚守城一方是大將蘇定方，而攻城一方卻是拚命三郎秦用，秦用一直跟隨在張鉉身邊，已經長成了一個十八九歲的年輕將領，積功升為鷹揚郎將，目前他是張鉉的直屬部將。
就在去年和前年，他的身材猛漲一截，身高已達六尺五，相當於後世一米九幾的身高，膀大腰圓，雙臂力大無窮，使一桿一百二十斤重的長柄大銅錘。
由於得到李靖的悉心教導，秦用錘法十分精湛，已如火純青，在去年的內部比武中，秦用連敗三十餘名大將，擠身進了北隋八虎將的行列，排名在裴行儼、羅成、蘇定方、羅士信、魏文通之後，排名第六，他後面是尉遲恭和雄闊海，由於他作戰極其勇猛，被將士們譽為『拚命三郎』，其風頭甚至超過了當年的霸王槍羅士信。
由於這是訓練士兵，不準大將上陣，眼看一炷香時間快要到了，秦用急得大吼大叫，他的士兵已經被連續擊敗，始終無法登上城頭，他就恨不得拎起銅錘衝上去激戰。
這時，一名旅帥被兩把鈍刀擊傷了左肩，慘叫一聲，從船板上摔了下去，有人連忙向秦用報告，秦用喝道：「不準停下，給我繼續攻城！」
他自己脫去盔甲，一頭跳進了湖中，不多時，他找到了受傷的旅帥，將他托出水面，早有巡邏救護的小船駛上前來，一名士兵伸手要接傷員，秦用急得大吼，「眼睛瞎了嗎？給老子當心點，他的左肩斷了！」
旁邊幾名士兵嚇得臉都白了，連忙提醒他，「將軍，看清楚一點。」
秦用一抬頭，頓時愣住了，原來這名士兵不是別人，正是他的主帥張鉉，秦用嚇得一哆嗦，手中旅帥險些再次落下水，張鉉將受傷軍士抬上小船，隨手抽了秦用一記頭皮，笑罵道：「臭小子居然敢罵我，膽子不小啊！」
「天地良心，夜裡黑，我沒有看清楚，若知道是大帥，卑職絕不敢亂放屁！」
張鉉又在他後腦勺上狠狠敲了一記，「還在胡說八道，應該讓你去跟隨程咬金，我發現你倒適合當他的徒弟。」
秦用撓撓頭皮，滿臉緊張道：「大帥千萬別！那位程大爺，我對他只有景仰。」
張鉉啞然失笑，他又看了看船頭，船頭上的香已經熄滅了，便道：「讓你的士兵退下來吧！時間已經到了。」
秦用大急，如果撤退，他們就是兩萬訓練軍隊中第一支沒有攻上城頭的軍隊，這個臉他可丟不起。
「大帥，能不能再給卑職半柱香時間，一定會攻上城頭。」
張鉉淡淡道：「你要我壞規矩嗎？」
秦用萬般無奈，只得喝令道：「鳴金收兵！」
『當！當！當！』
鐘聲敲響，秦用的一千士兵始終無法攻上城頭，軍隊敗退下來，這是集訓七天來第一支攻城失敗的軍隊，沒有能在一炷香內攻上城頭。
士兵們都垂頭喪氣坐在岸上休息，秦用更是沮喪萬分，眼睛裡含著淚水，他極為要強，把名譽看得比自己性命還重要，偏偏這次不僅失敗，還被主帥看見了。
張鉉能理解他的心情，便拍拍他的肩膀，語重心長道：「回去好好總結一下失敗的原因，希望在真正的戰場上不要讓我失望。」
「卑職記住了。」
張鉉又道：「回去好好休息，養精蓄銳，後天晚上正式攻城！」
……
時間一天天過去了，隋軍始終沒有攻城，但每天都會有船隻前來騷擾，擂鼓吶喊，晝夜不斷，使得城頭上的江淮守軍每天都十分緊張，休息也不好，士兵們疲憊萬分，防禦多多少少有點鬆懈下來。
這天黃昏，在隋軍中軍大帳內，數十名虎牙郎將以上聚集一帳，聽從主帥的作戰部署，每個人都激動萬分，他們終於等來了決戰時刻。
在大帳中間擺放著一張矮桌子，桌子上便是數十名木匠精心製作而成的合肥模型，城池、護城河以及數十艘大船，做得惟妙惟肖。
這時，張鉉輕輕咳嗽一聲，大帳內頓時鴉雀無聲，張鉉拾起木杆，指著其中三艘略有點特殊的大船道：「這三艘大船在夜間看不出來，但各位應該都知道它的特殊之處，今晚攻城，它們就是決定勝敗的關鍵。」