隱龍山腳下，輔公佑帶著幾名親兵快步走上了山腰，山上到處是剛剛搭建好的草屋，到處可見士兵正在砍樹搭建房屋，數萬士兵在山上居住需要大量的屋子，很多士兵還住在帳篷內。
不僅搭建房屋，數千名士兵還在構築一條長長的防禦牆，就像一條腰帶束在大山腰間。
輔公佑搖了搖頭，怎麼越混越不濟了，好歹也是皇泰帝封的淮王、大將軍，現在卻成了一個山大王，傳出去不讓天下人恥笑嗎？
輔公佑也很理解杜伏威的心態，杜伏威幾年前險些被張鉉趕盡殺絕，尤其害怕張鉉的騎兵和水軍，所以他才選擇上山，但上山就能躲開張鉉的絞殺嗎？只能說杜伏威把問題想得太簡單了。
走過一處山樑，前面山谷內出現一片小小的山莊，這裡就是杜伏威的臨時王宮了，山莊大門前站滿了士兵，眾士兵見輔公佑到來，一齊挺直了腰板，輔公佑徑直走進了大門，在大門內等了片刻，一名侍衛跑來行禮道：「殿下請大將軍進去。」
輔公佑一言不發，快步走進了內堂，只見杜伏威獨自一人在堂上來回踱步，顯得憂慮忡忡。
「殿下，發生了什麼事？」輔公佑走進堂內問道。
杜伏威回頭看了看他，苦笑一聲道：「大哥先坐下吧！」
輔公佑長途奔波而來，著實有點疲憊了，他在桌前坐下，有親兵進來上了茶，這時，杜伏威也在對面坐了下來，他沉默片刻道：「剛剛接到歷陽傳來的消息，我們藏在魚鉤灣的糧食被物資被隋軍水師發現了，船隻和糧食全部被隋軍奪走。」
輔公佑半天才道：「當初我勸你不要上山，把糧食集中在城中，守城和隋軍對戰，但你怎麼也不聽……」
杜伏威一陣心煩意亂，擺手打斷輔公佑的話，「現在說這些還有什麼意義，大哥既然來了，就說有點有用的話，而不要總是抱怨從前，像個怨婦一樣。」
「好吧！」
輔公佑無奈道：「我不說以前的事了，光埋怨確實沒有什麼意思，說說我們該怎麼辦吧！今天我過來是想告訴賢弟，半陽山的糧食儲備只有三萬石，而山上有四萬軍隊，最多一個半月就耗光了，還有我存在襄安縣附近的三座糧倉也全部被端，損失了兩萬石糧食，我們據山而守，糧食也運不上山，賢弟覺得我們能堅持多久？」
杜伏威沉默不語，最初決定上山時手下大將紛紛反對，但他一意孤行，強令軍隊上山，以為這樣就能避開隋軍強大的騎兵和水軍，但沒想到隋軍卻在清剿外圍，使他損失慘重，如果再這樣下去，他這兩年辛辛苦苦儲存的糧食軍器都會被隋軍掃蕩乾淨。
「那以大哥之見呢？」
輔公佑感覺杜伏威口氣有點鬆動了，連忙勸道：「亡羊補牢，未為晚矣，據山而戰既不符合賢弟的身份，也不能長久，更重要是我們被困在山上，一旦兵敗，我們往哪裡逃，在平原就不一樣了，就算失敗，我們也有退路。」
或許是最後一句話打動了杜伏威，他嘆了口氣，「讓我再考慮一下吧！」
輔公佑暫時退下，杜伏威負手在房間里來回踱步，權衡著各種利弊，事實上他心裡已經意識到，自己決定上山是一個嚴重錯誤，他是皇泰帝冊封的淮王，政治上已經合法，就是這個緣故，地方官府和士族開始逐漸接受他，可當他決定上山，使得他之前的種種努力都付之東流，嚴重損害了他在政治上合法性，變成了一個山匪流寇，令杜伏威心中懊悔不已。
下午，杜伏威終於下達了命令，全軍放棄隱龍山和半陽山，全軍下山前往合肥一帶集結，之所以選擇合肥，因為他在合肥周圍還有六座倉庫，七萬石糧食和大量兵甲，他決定以合肥為老巢和隋軍決戰。
……
根據倉庫守衛招供的情報，杜伏威的主力藏身在半陽山和隱龍山內，這是位於廬江郡襄安縣境內的兩座大山，相距約一百五十里，都是方圓數十里，可隱藏百萬大軍的蒼莽之山。
這天下午，幾名從江都過來的行腳商人出現在隱龍山山腳下的一座小鎮內，小鎮叫龍東鎮，顧名思義，就是隱龍山以東的小鎮。
小鎮不大，約百餘戶人家，一條石板路貫穿整座小鎮，兩邊不滿了大大小小數十家小店，酒館、客棧、妓院、鐵匠鋪，雜貨店等等，由於這裡是去合肥的必經之路，小鎮還算熱鬧，各家店鋪的生意都不錯，兩家酒館裡坐滿了客人，都是來自各地口音。
三名行腳商坐在最裡面的窗邊，為首商人長一臉大鬍子，皮膚黝黑，說話聲音如破鑼一樣，格外刺耳。
「你們兩個怎麼這樣煩，喝杯酒有什麼關係，難道喝杯酒就會誤了大事，不！誤了合肥的買賣。」
他的聲音很大，整個酒館裡都能聽見，不少人回頭向他們望去。
這三名行腳商便是隋軍派來的斥候，為首商人正是大將程咬金，程咬金歸隋後，張鉉封他為虎牙郎將，又將他派給了斥候軍，張鉉覺得他有當斥候的天賦，儘管斥候軍主將沈光再三拒絕，不願接收這個出了名的三無將軍，但張鉉還是把程咬金強行壓給斥候軍。
好在程咬金這個人沒有官架子，雖然是虎牙郎將，但依然和普通士卒打得火熱，被軍官們暗暗鄙視，但士兵們卻很喜歡他，很快，他的名聲傳遍了整個隋軍，成為隋軍中的一大另類。
今天，程咬金的任務是打探隱龍山杜伏威軍隊的情況，本來這種事情輪不到程咬金這樣的虎牙郎將出馬，但程咬金主動請纓，帶著兩名精銳斥候前來隱龍鎮打探消息。
兩名斥候頭大如斗，他們感覺這位程將軍其實就是找借口來隱龍鎮喝酒，已經喝了兩壺酒，還意猶未盡，這不，又開始要第三壺酒了。
「掌柜，這樣不行，真的會誤事的。」
「你們知道個屁，老子喝酒什麼時候誤過事？再說三壺酒算什麼，半罈子都沒有，以前老子都是喝一罈子。」
話雖這樣說，程咬金的舌頭已經有點打卷了，好酒無量的底細開始泄露出來。
這時，酒保托著酒菜快步走來，「酒來了！」
他酒壺放在桌上，笑道：「客官慢用，需要酒再找我？」
他轉身要走，程咬金卻一把抓住他，醉熏熏道：「我來問你，這山上可有強盜？」
兩名斥候嚇了一跳，那有這樣直接問別人的，他們連忙使眼色，程咬金只是不理，「告訴我，我請你喝酒！」
酒保掙脫不掉，只得苦笑一聲道：「以前有，但現在沒有了。」
「胡說！昨天我們上山去遊玩，太娘的，什麼狗屁隱龍山，老子說就是耗子山，遇到一群賊耗子，他們說是杜伏威的手下，搶了老子的貨物和錢，老子心裡不痛快，明天老子就是找杜伏威算帳去。」
「不會吧！淮王的軍隊三天前就離開隱龍山了，山上怎麼可能還有他的軍隊，客官一定是被騙了。」
兩名斥候對望一眼，不由暗暗驚喜，沒想到居然誤打誤地問到了情報，原來，杜伏威已經不在山上了。
程咬金卻不肯善罷甘休，帶著三分酒意怒罵道：「狗屁！他到哪裡去了，老子要找他算帳。」
酒保無奈道：「他率軍去合肥城了，客官要找他就去合肥吧！」
……
從酒館裡出來，程咬金打了個酒嗝，得意洋洋對兩名手下道：「你們看見了吧！老子那麼明顯地打聽杜伏威的消息，卻沒有什麼意外發生，要是杜伏威還在山上，肯定滿街都是他的暗探。」
兩名手下暗暗搖頭，像他這樣當斥候，他們早就死定了，只能說他運氣不錯，正好杜伏威撤軍離去了。
不過這位程將軍是虎牙郎將，兩名士兵得罪不起，不敢當面指責，其中一名手下道：「程將軍，雖然這個情報看似可靠，但必須要進一步確認，我們還是要上山一趟。」
「哎呦！最近腰不太好，一爬山就疼得厲害，這樣吧！我就在小鎮上等你們，找個郎中看看病，再買張膏藥什麼的。」