大隋興寧二年六月十五日，齊王張鉉親率八萬大軍兵臨平壤城下，由於隋軍騎兵來勢疾快，駐紮在城外的大將權文壽撤退不及，被截斷了回城之途，權文壽率軍投降了隋軍。
與此同時，兩萬隋軍水師在老將來護兒的率領下從浿水登陸，全殲了高惠真的五千軍隊，高惠真不甘被俘自殺身亡。
十萬大軍兵圍平壤，而平壤城內只剩下一萬守軍，城內軍民混亂，人心惶惶，唯恐隋軍破城屠城，很多富裕人家早在幾個月前就考慮形勢不妙時逃去別的小城避難，但由於消息被封鎖，當前方兵敗消息傳來時，隋軍已兵臨城下，使他們無路可逃。
清晨，數百名平壤大戶長者聚集在權桓的官邸前，要求面見莫離支大人，「我們要見莫離支大人，請大人出來說話！」
人群情緒激動，不斷地高聲大喊，百餘名士兵十分緊張，在台階前結成人牆阻止激動的人群沖入府內，這時，權桓正準備出發去王宮，府門外不斷傳來的吶喊聲使他嘆了口氣，對兩邊侍衛道：「不用再阻攔了，我去見見他們。」
權桓這兩天著實十分被動，他的長子權文壽一戰未打便投降了隋軍，儘管權桓下令封鎖消息，但還是有小道消息在城內傳播，有損權桓的威望。
權桓走出了大門，外面人群更加激動起來，拚命向前涌動，不斷叫喊，權桓擺了擺手，有士兵大喊：「安靜，大人要發話了。」
好一會兒，人群才漸漸安靜下來，人人探著脖子望向權桓，權桓高聲道：「大家的心情我能理解，我會盡一切可能保住各位的身家性命，請大家放心。」
一名老者激動地問道：「請問莫離支大人，我們一定要抵抗隋軍攻城嗎？難道就不能和談？」
權桓嘆了口氣，「是否和談，我還要和大臣們商議，但恐怕和談的代價很大。」
人群又開始激動地叫喊起來，剛才的老者連忙回頭對眾人大聲喊道：「大家安靜，不要吵！不要吵！」
眾人再次安靜下來，老者向權桓行一禮，「大人，沒有誰願意和談，可是……如果只能在屠城和和談之間選擇，那寧可和談，代價雖大，但至少可以保住身家性命，人若死了，要錢還有什麼用，大人說是不是？」
權桓點點頭，「你們的訴求我明白了，我會好好考慮，大家散去吧！」
「我們不打擾大人了。」
老者對眾人道：「大家散了吧！各自回家。」
眾人三三兩兩各自走了，這時，等在下面的一名家人跑上前，低聲對權桓道：「長公子派人送信來了。」
權桓心中一驚，急問道：「送信人在哪裡？」
「現在在側堂等候。」
權桓也顧不得去王宮，轉身便向側堂走去，走到側堂，權桓看見了一名文士，他立刻認出是長子權文壽的幕僚孫德藝，權桓心中一陣失望，他還以為是張鉉派來的人，沒想到是自己人，這其實是一種態度，如果是張鉉派來的人，那就說明還有通融的餘地，現在來的是自己人，他們面臨的局面依然十分嚴峻，極可能將遭遇最後通牒。
孫德藝連忙上前行一禮，呈上一封信，「這是長公子給大人的信。」
「他現在怎麼樣？」權桓接過信問道。
「長公子還好，只是被軟禁，沒有遭到虐待，大人先看信吧！」
權桓打開信看了一遍，不出他的意料，兒子在信中懇求他投降，但這只是兒子的意思，不是張鉉的意思，權桓難以掩飾臉上的失望之色，孫德藝看出了權桓的失望表情，便小心翼翼提醒道：「不過卑職能來送信，是經過齊王特批的。」
權桓頓時醒悟，張鉉既然肯答應讓人來送信，這其實就已經表明了一種態度，自己剛才竟然鑽了牛角尖。
「張鉉有沒有暗示過什麼？比如說過什麼話，或者給了什麼東西。」
孫德藝苦笑一聲道：「讓卑職來送信其實就是一種暗示，大人應該主動派人去談判，而不應該在這裡等齊王使者，我想，不會有什麼先禮後兵，如果大人遲遲不派人去，就會產生誤判，攻城就難以避免了。」
權桓嘆了口氣，「你說得對，應該是我們去求隋軍，不能再猶豫了。」
……
中午時分，高句麗的禮部侍郎武輒俊出現在隋軍大營外，不多時，一名軍士將他領進軍營，一直來到一頂大帳前。
「請稍坐，我去稟報！」
武輒俊有些忐忑不安地在大帳內坐下，不知道等待自己的是什麼樣的結果，他並不是權桓的心腹，權桓之所以派他來，是因為他曾經出使過北海郡，和張鉉打過交道。
好一會兒，帳簾忽然被掀開，一陣風吹進大帳，武輒俊一回頭，只見是軍師房玄齡走了進來，武輒俊連忙起身行禮，「參見房軍師。」
「武侍郎，好久不見了。」
房玄齡微微一笑，擺手道：「請坐！」
武輒俊不安地坐下，他和隋軍打過交道，知道張鉉一般不會接見自己，房玄齡來接見就已經是非常重視了，武輒俊連忙欠身道：「我這次受莫離支大人的委託前來和貴軍協商，看能不能和平解決目前的局面，找一個雙方都能接受的方案。」
房玄齡淡淡笑道：「方案是有，但要雙方都能接受，恐怕就很困難了。」
武輒俊沉默片刻道：「這次進攻遼東完全是淵太祚個人的強勢決策，事實上，權大人是希望兩國和解，不要再戰，所以他一直持反對態度，但淵太祚掌握軍權，權大人無法阻攔他，但為了高句麗的命運，權大人已冒險剷除了淵太祚，所有支持淵太祚的官員都被清除，請貴軍理解我們的誠意。」
房玄齡笑道：「齊王殿下也知道淵太祚被殺之事，他也知道權大人是主和派，所以才給你們一個機會，否則昨天就要大舉攻城了，一旦城池被攻破，那就是屠城滅國，希望你們能抓住這個機會。」
武輒俊知道隋軍不太可能讓步了，他心中暗暗嘆一口氣，鼓足勇氣道：「我願意把齊王的意見轉交給權大人和其他大臣。」
房玄齡取出一隻捲軸，遞給武輒俊，緩緩道：「我也是文人，不會說粗魯之言，也習慣於含蓄表達，但這件事關係到高句麗生死，就請恕我直言了，高句麗只有接受和不接受的選擇，如果接受，高句麗可以保留，如果不接受，那就是屠城滅國，請三天之內答覆，逾期就視為拒絕。」
武輒俊心裡像灌滿了鉛一樣沉重，他默默接過捲軸，又向房玄齡行一禮，「感謝房軍師的寬容，在下告辭了！」
房玄齡從袖子里取出一卷紅色封門條遞給他道：「看在兩次打交道的份上，我個人送給武侍郎一件禮物，如果談判破裂，請武侍郎務必將此封條貼在大門上，城破後可保家宅無恙。」
武輒俊感激萬分，接過封條連連施禮道：「多謝房軍師之恩，武輒俊銘記於心。」
武輒俊告辭走了，這時，張鉉從大帳旁邊慢慢走出，負手望著武輒俊遠去的背影，房玄齡笑道：「殿下覺得他們會答應嗎？」
張鉉冷笑一聲，「他們還有選擇的餘地嗎？」
……