張鉉在受降了最後的三千名高句麗士兵後，隨即率領大軍離開被洪水淹沒的燕城，返回了柳城。
張鉉下令全軍休整十天，然後開始下一步的戰役。
這天中午，柳城南面的官道上走來了十幾名士子，這十幾名士子個個風塵僕僕，一路跋涉，皮膚被太陽曬得黝黑，但每個人眼中都充滿了期待的喜悅。
為首的士子身材高大，背著一個小布包，他長一張方臉，鼻樑高挺，皮膚雖然黝黑，但目光格外明亮，此人正是科舉中被家主除名的盧涵，他雖然在科舉中名落孫山，但他並不想就此放棄，他決定學習班超投筆從戎，前來遼東軍隊中尋找機會。
在半路上他遇到了十一個有著共同志向的士子，他們便一起結伴而行，走了足足十天，一行人終於抵達了柳城。
「盧兄，那就是柳城了吧！」一名士子指著十幾里外的城牆興奮地說道。
「應該就是了！」
盧涵在八年前曾經來過柳城，依稀還有一點印象，他回頭對眾人笑道：「柳城馬上到了，我們加把勁！」
就在這時，一支鳴鏑從他們頭頂上嗖地射過，發出尖利的響聲，士子們嚇得紛紛蹲下，馬蹄聲隨即響起，一支騎兵從數十步外的樹林內疾奔而來，片刻將他們團團包圍，為首隊正用戰槊指著他們喝問道：「你們是什麼人？」
盧涵是十幾名士子的首領，他抱拳行一禮，不慌不忙道：「我們都是今天參加科舉的士子，都希望能在軍隊中立功建業，所以特來投軍！」
騎兵們互相擠眉弄眼，彷彿聽見了天下最滑稽之事，這些手無縛雞之力的酸儒居然也想當兵打仗，最後騎兵們一起肆無忌憚地大笑起來，騎兵隊正忍住笑道：「現在是戰爭期間，軍隊在戰爭期間不招募士兵，如果真想投軍，應該去中都，每次招募士兵都是機會，你們怎麼想到來遼東？」
眾士子臉上露出了失望的神情，盧涵依舊不慌不忙道：「我們一腔熱血，一心想為國效力，不遠千里從中都而來，連臨榆關的守將都感於我們誠意而放我們出關，將軍怎麼能一句話就決定我們的命運呢？」
隊正搖了搖頭，「我是好心提醒你們，省得你們再吃閉門羹，如果你們不相信，我當然也不會阻攔，可以送你們去柳城。」
盧涵毫不猶豫地接住隊正的話頭道：「那就多謝了！」
隊正看了一眼盧涵，隨即令道：「帶他們去軍營！」
騎兵隊放慢馬速，帶著一行士子向柳城以東的大營走去。
隋軍大營緊靠柳城而建，三面築起了板式營牆，佔地足有兩千畝，倉庫和戰俘營和傷兵營設在城內，其餘大軍則駐紮在軍營內，騎兵斥候隊押著十幾名士子來到了大營門口，當值郎將喝問道：「他們是什麼人？」
斥候隊正對盧涵道：「現在給你們機會，你們自己去說吧！」
盧涵上前躬身行一禮，「我們都前來投軍的讀書人，願為國效力，從中都長途跋涉而來。」
話音剛落，他們身後有人笑問道：「從中都來，莫非都是落榜的士子？」
眾人回頭，只見他們身後一隊騎兵護衛著一名文官，大約三十歲左右，長得又黑又瘦，只見他頭戴紗帽，身著青色襕衫，騎在一匹高頭駿馬之上，正似笑非笑看著他們。
盧涵連忙上前行禮道：「落榜士子都回鄉準備明年的科舉了，但我們卻想為國效力而前來投軍，願為一士卒，戰死沙場也無怨無悔！」
文官笑了笑，「說得很動聽，但你們的動機我明白，不過我們確實急需一些能整理文檔的讀書人，但不是文職軍官，而只是從吏，你們可願意？」
眾士子紛紛表示願意，但盧涵卻沉默不語，文官看了一眼，冷笑道：「一個小吏滿足不了你的野心，對嗎？」
盧涵搖搖頭，「我是為立功建業而來，殺敵可以立功，可以一步步積累軍功而提升，總有一天我也能成為將軍，但就算當了三十年從吏，依然是個捉刀小吏，這不是我想得到的東西。」
文官笑了起來，「你倒也坦率，但我們這裡沒有當三十年小吏的，書寫文書三百篇則策勛一轉，策勛十二轉升一級，一般而言五年可以升兩級，出任參軍從事，這就是正七品，可以轉去小縣為縣令了，當然你若才華出眾，或者有經天緯地之才，或許直接升為正五品參軍。
當兵也是一樣，武藝超群則直接升為郎將，如果只是普通小兵，沒有出眾的武藝和特長，恐怕從軍五年也只是個旅帥、隊正之類，算起來還是當從吏比較合算。」
盧涵也有點動心了，他想了想道：「我願為從吏！」
文官點點頭，「但我有言在先，並不是隨便什麼讀書人進軍營就可以當從吏，需要先考試，考試通過後，還要調查身世背景，這是防止敵軍探子入營，兩關通過後才能正式入營為從吏，如果考試就通不過，那直接發一點路費遣返回原籍，你們明白嗎？」
眾人一起施禮，「我們明白！」
文官隨即吩咐當值郎將，「帶他們進城交給賈司馬，由賈參軍來安排考試吧！」
「遵令！」
當值郎將行一禮，隨即對眾士子道：「你們跟我來。」
眾士子心情激動地跟隨著當值郎將向柳城內走去。
「請問這位將軍，文職軍官有幾個等級？」眾人好奇地問郎將道。
郎將笑了笑說：「文職軍官最高是長史，相當於尚書級別，原本是韋長史，韋長史已出任吏部尚書，長史就由房軍師兼任，然後是記室參軍和錄事參軍，以及司馬和判官，再下來就是六曹參軍，參軍下面是參軍從事，再下面是從事，最後就是從吏。」
「剛才那位文官是誰？」盧涵好奇地問道。
郎將笑了起來，「他便是記室杜參軍，你們運氣不錯，正好遇到他，否則根本就沒有機會，戰爭時期是不招募兵源。」
眾人恍然大悟，原來那人就是杜如晦，盧涵沉思一下又道：「可剛才聽他的口氣，好像司馬在他之下，可剛才將軍說，司馬和記室參軍並列第二級。」
郎將豎起拇指贊道：「你這個讀書人頭腦很清晰，是個人才，杜參軍雖然和賈司馬在軍職上是同級，但杜參軍還有軍師的頭銜，就比司馬要高半級了。」
眾人邊說邊走，很快便進了柳城，來到一座官衙前，這裡便是軍衙，所有文職軍官都在這裡辦公，他們走到門口，郎將對守衛道：「這十幾人是杜參軍安排來見賈司馬。」
守衛向旁邊一指笑道：「那不是賈司馬嗎？」
賈司馬便是賈潤甫，早在飛鷹軍時代，他便是行軍司馬，他和父親逃回齊郡後，張鉉念及舊情，也知道他是個難得的人才，便任命賈潤甫再擔任司馬一職。
賈潤甫剛從倉庫回來，便見一名將領帶著十幾名年輕的士子向自己走來，他笑問道：「可是來應募從吏的？」
「正是！是杜參軍讓卑職帶他們來找司馬。」
「老杜知道我缺人啊！」
賈潤甫呵呵一笑，「把他們交給我吧！」
郎將行一禮匆匆去了，賈潤甫打量眾人一眼，點點頭道：「跟我來吧！先做一份試卷，等通過了我們再慢慢聊。」
眾人來到一間屋子內，有人安排他們吃了飯，又休息了片刻，這時，進來兩名從事，拿著筆墨紙硯和十二份卷子，給他們每人發了一份試卷，為首從事笑道：「時間是一個時辰，做一篇策論，要求不少於兩千字，開始吧！」
一個時辰寫兩千字，時間相當緊，幾乎就沒有考慮的餘地，他們鋪開卷子，開始短暫地磨墨思考。
策略的題目是『試述遼東經略』，針對性非常強，其實主要是考他們的書法，一般書法不錯就算通過，但如果又有見識，那就是值得欣賞了。
盧涵沉思片刻，便提筆洋洋洒洒寫了起來。