「你怎麼看這件事？」高烈看了一眼高慧問道。
高慧沉吟一下說：「我覺得這是張鉉的一次試探。」
「此話何解？」
「張鉉滅了多少亂匪，他從未追過窮寇，高士達也沒有像張金稱那樣荼毒生靈，其實待民眾甚厚，免去一切稅賦，張鉉卻以作惡渤海郡來追索他，實在說不過去，如果高士達不是投奔我們，張鉉會理睬他嗎？我猜測他只是想看一看兄長的態度，如果兄長服軟，他或許會暫時放一放河北，如果兄長決定不交人，那他就不可能安心南撤，河間之戰勢在必打。」
高烈負手在房間里來回踱步，他也認可小妹所說的試探，當然並不是說張鉉會放過自己，高烈很清楚，就算張鉉大軍南撤，他也會利用竇建德來對付自己。
高烈並不怕竇建德，他只是害怕青州軍，尤其現在他需要時間整合戰俘，如果張鉉真的肯撤軍，他自然也不會在意一個高士達，就怕張鉉得了高士達後還是不肯撤軍，那時他就裡外不是人了。
沉思良久，高烈緩緩道：「不管張鉉是否承諾撤軍，我們都必須主動出擊，煩請小妹跑一趟瓦崗，讓瓦崗軍進攻青州，那時張鉉就不得不撤軍了。」
「那大哥是否還把高士達交給他？」
高烈點點頭，「這點面子還是要給他。」
高烈隨即找一名心腹，對他道：「速去請高士達來官衙議事，就說商議對付竇建德。」
手下轉身便去了，高烈又寫了一份手令，連同金令箭一起交給另一名心腹，囑咐他道：「速去把信令交給穆將軍，告訴他今晚包圍高士達軍營，一個都不能放走！」
……
高士達自從投奔了高烈後，所受待遇頗厚，不僅有單獨的軍營，高烈還給了他充足的糧食，甚至把小兒子也還給了他，不需要他為人質。
高士達知道這是因為自己力量太弱，扣押人質沒有意義，可就算是這樣，高士達還是很感動。
黃昏時分，高士達正在軍營內考慮如何擴張軍隊，他逃出南皮時只帶了三千心腹之軍，後來又陸陸續續逃來千餘人，使他目前有四千餘人，這點兵力還是太少，要想讓高烈重視自己，至少要一萬人以上。
可擴軍就需要錢糧，自己去哪裡找這麼多錢糧呢？高士達心中一陣苦惱。
就在這時，有士兵稟報，「高會主派人來請大王！」
高士達走出大帳，高烈的手下躬身道：「會主請將軍前去商議軍務！」
「會主有說是什麼事嗎？」
「好像是關於對付竇建德之事。」
高士達怦然動心，竇建德現在只剩下三萬人，是一塊很不錯的肥肉，高烈豈能放過，他肯定要搶在隋軍之前吞掉這塊肥肉，說不定自己還能分一杯羹，那自己的軍隊也就能突破一萬人了，簡直是天遂人願。
高士達欣喜萬分，點點頭笑道：「我這就去！」
他隨即交代一下軍務，便帶著十幾名親兵騎馬向城內奔去，不多時，高士達來到了郡衙前，這裡也是高烈的官衙，已經有高烈的從事在等待高士達了，從事上前牽住韁繩笑道：「會主已等候多時，將軍請吧！」
高士達翻身下馬，回頭吩咐親兵道：「不準惹事生非，就在這裡等候，我很快就回來。」
他這才快步走進大門，一名管事出來熱情地招呼高士達手下，「去府內休息等候吧！如果沒有用飯，廚下還有飯菜，有大塊燒肉，好像還有點酒，總之不會虧待各位兄弟。」
高士達的親兵聽說有酒有肉，又不用惹是生非，誰不動心，紛紛跟著從事去了廚房，等待他們的是什麼菜什麼酒那就不用說了。
且說高士達跟隨從事來到了客堂，從事拱手笑道：「將軍稍坐，我就去通知會主！」
從事快步向院外走去，剛走到院門口，只見他從懷中掏出一隻杯子猛地向地上砸去，只聽『砰！』一聲脆響，杯子被砸得粉碎，高士達一愣，就在這時，從兩邊廂房內湧出了數十名刀斧手，一起向他殺來，這時院門已關閉，隱隱只聽高士達大吼幾聲，隨即一聲慘叫，再也沒有了生息。
可憐高士達如果不是投奔高烈，或許還有一線生機，但投奔了高烈，卻最終成了交易品，包括他的兩個兒子和數千心腹士兵，也幾乎死傷殆盡，三天後，高士達的人頭便出現在張鉉的桌上。
青州軍主力隨即開始南撤，從黃河北岸上船，大軍返回了北海郡。
……
就在河北局勢發生巨變的同時，并州李淵以『清君側，誅奸佞』為借口，大軍迅速南下，一路勢如破竹，各郡文武官員紛紛開城投降，而李建成從長平郡配合父親李淵南下，攻佔了長平和上黨兩郡，並在臨汾郡和父親的軍隊匯合，三天後，大軍過了絳郡，殺進了河東郡，兵指關中。
此時李淵收編各郡郡兵，軍隊總人數已超過八萬，他封四子李元吉為鎮北將軍，率軍兩萬留守太原。
封次子李世民為敦煌公、西領軍大都督，率軍兩萬為右路軍；封長子李建成為河內公、東領軍大都督，同樣率兩萬軍為左路軍。
李淵親率兩萬大軍，自封為大將軍，僅僅一個月時間便佔據了除定襄、馬邑、雁門和婁煩等四郡以外的并州所有郡縣，震驚天下。
與此同時，瓦崗軍也橫掃中原，兵力迅速擴張到二十五萬，佔據了北抵黃河，南至江淮的大片土地，徹底截斷了江都和洛陽之間的聯繫。
不僅是李淵和瓦崗軍，天下各地郡兵郎將也紛紛自立反隋，劉武周在馬邑郡，薛舉在隴西郡，李軌在武威郡，梁師都在靈武郡。
與此同時，南方蕭銑在岳陽郡，林士弘在鄱陽郡，孟海公在餘杭郡、沈法興在吳郡和宣城郡，他們各自占郡為王，擁有兵力數萬到十幾萬，大隋天下烽煙四起，大隋朝廷岌岌可危。
華燈初上，長安竇府前，獨孤順的馬車緩緩停下，等候在門口的竇軌連忙迎了上來，「小侄參見世伯！」
獨孤順走出馬車歉然道：「不好意思，出門晚了一步，讓你們久等了。」
「無妨，世伯請隨我來。」
獨孤順點點頭，跟隨竇軌向府中走去，來到外書房院門前，竇威已等候多時，他笑著抱拳道：「哪陣香風把兄長給吹來了？」
「賢弟說笑了，現在天下都是火風，哪有什麼香風？」
「呵呵！兄長請進屋再說。」
兩人走進書房分賓主落座，一名侍女給他們上了茶，竇威深深看了獨孤順一眼，笑道：「兄長似乎有心事？」
獨孤順默默點了點頭，他嘆了口氣道：「不瞞賢弟說，我的壓力很大！」
「是元家給兄長的壓力吧！」竇威忍不住冷笑一聲道。
獨孤順確實有口難言，本來元家原定秋天在弘化郡起兵，八千多名庄丁已陸續送去了弘化郡的莊園內，兵甲武器都已準確齊全，就等江都政變，因為江都政變的主策劃人是元敏，如果一旦元家起兵，勢必會牽連到元敏，影響政變大計。
可現在李淵起兵勢如破竹，前鋒已殺到河東郡，如果元家再不起兵，恐怕關隴貴族都會轉而支持李淵，使元家徹底失去重建魏朝的機會。
所以元家不斷向獨孤順施壓，要求他制止李淵進入關中，但獨孤順已經無法和李淵聯繫，他只能來求竇威，現在只有竇威才能影響李淵。
「賢弟，元家遲遲沒有起兵也是為了大局著想，如果元家起兵，江都那邊計畫就會失敗，賢弟應該明白這一點。」
「兄長當我真不知情？」
竇威冷笑一聲，「元家是否起兵和江都何干，元敏完全可以藏匿起來，在背後策劃，到這個時候了，他還有必要留戀中書舍人之位嗎？借口罷了。」
說到這，竇威眼睛一挑，目光銳利地注視著獨孤順，「元家遲遲沒有起兵，完全是他們自身的責任，他們將武川會存儲在弘化郡的數萬石糧食私下變賣，原本想秋收後補上糧食缺口，但計畫不如變化，現在李淵已經起兵，他們卻拿不出糧食，這才是他們起兵計畫不能實施的原因，難道兄長要否認嗎？」