城西有一條小巷叫做西北巷，裡面住了十幾戶人家，臨近新年，家家戶戶都在忙碌地殺雞宰羊，水井旁，一個面目清秀的年輕女人正在洗衣，她目光不時望向旁邊一棵小樹，小樹上爬了一個七八歲的男孩，年輕女人不放心地喊道：「阿虎，當心啊！」
「娘！我天天爬，沒事的。」
小男孩又向上爬了幾步，忽然指著巷子口道：「娘，爹爹回來了。」
年輕女人連忙起身，只見她丈夫牽著兩隻羊，扛著一袋米興沖沖地回來，女人笑道：「虎子他爹，哪裡來的羊？」
「娘子，我有重要事情對你說。」
男子正是剛剛從軍的王敬玄，他又對兒子喊道，「虎子，把羊牽好，別跑了。」
「知道了！」男孩興緻勃勃牽著羊跑去玩耍。
王敬玄將妻子拉回了家，他妻子掙脫他的手嬌嗔道：「有什麼事趕緊說，我還在洗衣服呢！」
「我說了你可別生氣，我……報名從軍了。」王敬玄吞吞吐吐道。
「什麼？」
妻子愣住了，「夫君，你開玩笑吧！」
王敬玄低下頭，「我不騙你，我真的報名從軍了，兩隻羊和一石米就是從軍獎勵，還有十貫錢安家費。」
妻子呆住了，她嘴唇哆嗦著，一句話說不出來，忽然，她眼淚涌了出來。
王敬玄連忙把妻子摟在懷中，在她耳邊低聲道：「報名就能得到二十畝永業田，如果當上隊正就是四十畝，而且殺敵立功還可以得到更多土地，我想為虎子掙一份家產，我有武藝，有力氣，我不想這麼庸庸碌碌的無所作為。」
女人掙脫丈夫，伏在門上哭了起來，「可我肚子又有了孩子，萬一你有個三長兩短，我們孤兒寡母怎麼活？」
「我知道，我一定為你們活下來，我要掙一份家產，讓虎子過年有新衣服穿，我的娘子也有金首飾戴。」
女人撲進丈夫懷中哭了起來，「我不要什麼金首飾，我只要你平平安安在我身邊！」
王敬玄撫摸著妻子的頭髮，長長嘆了口氣，過了好一會兒，妻子漸漸平靜下來，她抹去眼淚道：「夫君，我理解你有志向，你就放心去吧！我會帶虎子回鄉下娘家去住，你不要擔心我們娘倆，只要你能平安歸來。」
王敬玄點了點頭，「後天就要去軍營報道，這個年我估計過不成了，我明天先送你們去岳父家。」
「我去收拾一下。」女人流著眼淚快步向裡屋跑去。
王敬玄心中嘆息一聲，連忙跟了進去。
……
張鉉沒想到報名如此踴躍，短短兩天時間，僅益都縣就招募了一萬五千名青壯，臨淄縣也招募五千人，齊郡那邊第一天也招募到一萬餘人，照這種勢頭下去，青州地區招募五萬軍隊完全不是問題。
由於時間緊迫，張鉉當即命令尉遲恭負責新兵訓練，並要求他在兩個月內訓練出一支能打仗的軍隊。
新兵營設在壽光縣南，是一座佔地數千畝的大軍營，有數千頂大帳，可以進駐五萬士兵，第一批益都縣和臨淄縣的士兵已經先進住了，一共兩萬人。
青州軍的規矩是老兵帶新兵，這其實也是種提拔方式，凡從軍三年以上，並立功兩次的士兵都有提升的機會，隊正升為旅帥，火長升為隊正，士兵升為火長。
一火士兵有十人，五十人為一隊，四隊為一旅，五旅為一營，五營為一軍，也就五千人一軍。
新兵們領了皮甲、軍服、兵器和軍毯，並分配了營帳，新兵帳很大，五十人住一頂營帳，雖然是新兵，但尉遲恭卻完全按照戰時的標準來訓練，條件十分艱苦，大帳內沒有被褥和草席，只是在寒冷的地上鋪一層麥桿，然後裹著毯子就在麥稈上睡覺。
士兵們都在忙碌地收拾自己睡覺之地，一邊興奮地聊天，雖然條件艱苦，但剛剛從軍的新鮮感讓他們絲毫沒有感到簡陋。
「怎麼火長和隊正不在？」
「火長和隊正還有旅帥都在集中訓話呢！下午才輪到我們訓練。」
「你們說要不要給咱們隊正孝敬點什麼？」一名士兵小聲問道。
「不用！」
帳簾忽然掀開，一股寒風撲面而來，走進幾名身穿盔甲的軍官，這是火長和隊正來了，士兵們紛紛站起身。
為首軍官身材魁梧，穿著明光鎧甲，頭戴鷹棱盔，腰佩橫刀，他目光凌厲地看了一眼眾人，高聲道：「我叫王敬玄，從今天開始，我就是各位的隊正，由於你們的安危將由我來負責，所以我要定五條規矩，第一，我不會要你們一文錢的賄賂，但我的命令你們若敢違抗，那就是死罪！第二……」
……
除夕中午，江都城大街小巷明顯安靜下來，家家戶戶都聚集在家中，熱鬧異常，大街上積滿沒有融化的雪，一群群穿著新衣的孩童們聚在一起玩耍，街頭點燃了火堆，不時有孩童將細竹筒扔進火堆里，響起嘭嘭的爆竹聲。
這時從北城門進來三名騎馬的男子，三人都裹著毛皮大衣，顯然是遠道而來，兩人是隨從，中間是一名年輕儒雅的公子，此人便是張鉉軍中法曹參軍黃菊，執掌軍法條例，這次他是奉張鉉之令前來江都。
黃菊是歷陽郡黃氏家族的嫡長孫，張鉉在出任江淮招討使時，作為對江淮世家的籠絡，黃菊得到了重用，成為軍中六曹之一，黃菊被重用還有一個原因，那就是黃氏家族掌握著歷陽郡近一半的鐵礦山以及大部分生鐵買賣。
這次黃菊被派來江都，張鉉就是為了得到生鐵儲備，這是極為重要的戰略物資，一旦黃家再次被杜伏威控制，生鐵就沒有希望了。
「公子，我們應該直接去歷陽郡才對，現在過年，老家主應該不在江都吧！」
兩名隨從都是跟著黃菊加入隋軍的黃氏家人，他們對公子來江都感到十分不解。
黃菊笑著擺擺手，「不用著急，我來江都自然有用意。」
不多時，三人來到了南市，由於是除夕，南市大部分店鋪都已經關門，只有少量賣香燭糧油的店鋪還開著門，但夥計已開始收拾店鋪，準備關閉店門了。
黃菊來到生鐵行一座佔地頗大的店鋪前，店鋪上四個大字：黃氏制鐵，這裡便是黃氏家族在江都的店鋪，雖然店鋪佔地只有三畝，做得都是大買賣，一般零售生意不接。
黃菊上前用力敲了敲門，不多時，門吱嘎一聲開了，走出一名老者，他上下打量一下黃菊，忽然認了出來，頓時又驚又喜，「原來是敬公子，敬公子怎麼來了？」
黃菊拱拱手笑道：「齊伯，我三叔在嗎？」
「他在，快快進來。」
這時，院子里有人問道：「齊伯，是誰啊！」
「三當家，是敬公子來了！」
一名中年男子快步走了過來，他驚喜萬分道：「敬兒，你怎麼來了？」
這名中年男子是黃菊的三叔，叫做黃兆年，也是黃家在江都的負責人，黃菊笑道：「三叔，我從青州過來。」
黃兆年頓時醒悟，連忙將他讓進來，他囑咐齊伯帶兩名隨從去休息，他則帶著黃菊來到後堂。
「長得壯實了，也黑了很多。」
黃兆年打量一下侄兒，笑著讓他坐下，又讓丫鬟上茶。
「敬兒來江都有什麼重要事情嗎？」黃兆年緊張地問道。
黃菊不解地笑問道：「我發現三叔對我的到來很緊張，這是為什麼？」
「哎！現在江都有很多流言，說你們張將軍已經脫離朝廷自立了，傳得沸沸揚揚，也不知是真是假，你也知道江都人都很關注張將軍，他的一點動靜，這邊都會有說法。」
「謠言嘛！總是會脫離事實，我們大帥並沒有脫離朝廷，前幾天大帥還向天子請令剿匪，只是因為天子對他有猜忌，所以和朝廷關係有點不和睦。」
「其實我們倒無所謂，就怕將軍變成楊義臣第二，你知道嗎？楊義臣在三天前暴斃了。」
黃菊一驚，「這是怎麼回事？」
黃兆年苦笑著搖搖頭，「大家心裡都明白，皇帝的一貫手法，先調進京出任高官，過幾個月就會傳出死訊，要麼暴斃，要麼意外亡故，要麼水土不服病死，反正就是死，魚俱羅不就是這樣嗎？在監獄裡病死，誰知道是怎麼死的？反正我們就不希望張將軍被調進京為官。」
黃菊默默點頭，他又低聲道：「我是被大帥派來江都，有件重要之事想問問三叔，我們黃家倉庫中還有多少生鐵？」